Целую неделю Шигелла жила беззаботно, ухаживала за котенком - Плагва становилась все шкодливее и шкодливее, - варила зелья, преимущественно из таких ингредиентов, чтобы получались или суп, или компот, да окончательно скуривала болото. Вечерами, разводила костерок на самой высокой кочке, брала в руки гитару и пела песни, болото подтягивало своим чавкающим голосом, который на исходе седьмого дня стал казаться девушке вполне даже приятным.
А вот утром восьмого дня ведьмочку безжалостно разбудили посторонние звуки типа вопли. Кто-то кричал под окном. Кое-как продрав глаза Шигелла распахнула оконную раму и узрела юношу верхом на пони. Юноша был довольно худой, но в латах, на голове красовался малиновый берет.
- Чего орешь? – хмуро поинтересовалась Шигелла, оттаскивая от подоконника Плагву, желавшую поближе познакомиться с пони.
- Выходи злая ведьма, биться будем, - громко и пафосно произнес юноша.
- А чего орешь-то, как свиная фея недорезанная? – отчаянно зевая, спросила Шигелла.
- Так биться же будем, - гораздо тише и несколько удивленно объяснил юноша.
- И что? – Шигелла пожала плечами. – тебе приспичило, что ли? Не можешь подождать?
- Когда прекрасный принц вызывает ведьма на дуэль, она обязана принять вызов, - важно сказал юноша.
- Так, у меня к тебе несколько вопросов, - ядовито прокомментировала ведьмочка, которой наконец удалось оттолкнуть вертлявого котенка от подоконника. – Первый, кто сказал такую глупость? Второй, а не можешь ли ты подождать пару часов, а я пока покемарю? И третий, с чего это ты решали, что ты прекрасный принц?
- Эээ, - юноша растерялся, но быстро собрался с мыслями. – По первому вопросу отвечаю, это предписано кодексом поведения прекрасных принцев, а все уставы я наизусть знаю. Во-вторых, ладно, спи, я пока с твоим драконом сражаться буду. Ну а в-третьих, не твое дело.
- С каким таким драконом? – Шигелла удивленно вздернула брови.
- А вон, в кустах прячется, -= принц махнул рукой, указывая на кусты.
- Обалдел? – взвилась Шигелла, - Поцарапаешь мой троллейбус, голову оторву!
- Да вижу, что троллейбус, но должен быть дракон, - со вздохом ответил юноша. – А голову мне отрывать нельзя, тогда сказки не будет. Я должен тебя победить.
- Да? А как ты собираешься это сделать? – ведьмочка заинтересовалась происходящим, сон как рукой сняло.
- Не знаю, - вздохнул юноша, - Наверное, я должен тебя связать, а потом поджарить в твоей же печи. На худой конец, топором зашибить.
- Тоже мне, Раскольников выискался. – буркнула Шигелла. – А без членовредительства никак?
- Ну почему же, - принц явно воспрял духом, - Я могу тебя просто пленить.
- Тогда ладно, - согласилась Шигелла. – Слушай, надоело мне в окне висеть, ты чай пить будешь?
- Буду, - согласился принц. – А можно?
- Естественно, заходи, - Шигелла захлопнула окно и побежала к входной двери.
У двери уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу тот самый принц, с пони он слез. Присмотревшись, ведьмочка поняла, что он скорее всего не старше ее самой. Возможно, тоже на практике. Шигелла распахнула дверь:
- Заходи, гостем будешь, - весело поприветствовала она своего потенциального «победителя». Плагва вполне дружелюбно впилась зубами и когтями в его щиколотку, как раз в том месте, где латы не прикрывали «мяско».
- Мама дорогая! – воскликнул принц, отрывая кошку от себя. – Это твое страшное заклинание, что ли?
- Вообще-то, это моя кошка, - рассудительно ответила Шигелла. – Ты зоологию что ли не учил?
- Учил, но она себя странно ведет, - рассеяно ответил принц, внимательно наблюдая за вырвавшейся из его рук кошкой, которая затаилась за позабытым хозяйкой ведром с картошкой и готовилась к новой атаке.
- Не обращай внимания, - махнула рукой Шигелла, - Это она так играет. Лучше латы сними, а то ты мне тут все перебьешь.
- А ну да, конечно, - юноша поспешно и с явным облегчением скинул латы.
Вместе они прошли на кухню, и Шигелла, добросовестно изображавшая рачительную хозяйку дома, накрыла стол к завтраку.
- Ладно, давай лучше познакомимся как люди, - предложила ведьмочка и протянула руку через сто, - Я – Шигелла Иллнесс, злая ведьма на практике, учусь в ПТУ.
- Прекрасный Принц номер семь дробь сорок, - юноша пожала ее ладонь, - Учусь в академии прекрасных принцев.
- «В семь сорок он приедет…» - фальшиво напела ведьмочка, - А нормальное имя у тебя есть? Или в этой вашей академии паспорта отбирают?
- Есть, - юноша покраснел до кончиков своих светлых волос, а худое лицо стало напоминать помидоры сорта «дамские пальчики».
- Колись уже, как тебя зовут? – Шигелла развеселилась, - Изя? Так нормальное имя.
- Да нет, - принц замялся, - Штруди меня зовут.
- Штрудель? – удивилась Шигелла, а потом неудержимо расхохоталась. – Хорошо хоть не «шарлотка», - простонала она сквозь смех.
- Вот, все так реагируют, - принц вздохнул и уставился в свою чашку.
- Ладно, не дрейфь, бывает и хуже, - Шигелла отсмеялась и успокаивающе похлопала Штруди по плечу. – Так зачем ты со мной биться собираешься?
- Вот черт, совсем забыл, - встрепенулся юноша и, расправив плечи, вновь пафосно заявил, - Вызываю тебя на бой, злая ведьма!
- Бутерброд сначала дожуй, - буднично ответила Шигелла, подливая ему в чашку чай.
- Да, спасибо, конечно, - Штруди благодарно кивнул головой, вся пафостность с него в миг слетела.
- Понятно, это у тебя задание такое, ты ведь на летней практике, я правильно поняла? – Шигелла вопросительно уставилась на своего визави, тот утвердительно покивал головой, так как в рот запихнул огромный бутерброд почти целиком и был временно лишен возможности разговаривать, - Значит так, давай я тебе авансом сдамся в плен, и мы спокойно поболтаем и поедим?
- Конечно, конечно, - быстро согласился Штруди, еле успевший прожевать. – Всецело за.
- Тогда, для начала поясни мне, пожалуйста, почему ты приехал на пони? – задала Шигелла давно мучавший ее вопрос. Принц смутился и потупил глаза.
- Понимаешь, я же не на старшем курсе пока что, - пустился он в разъяснения, - а в конюшнях академии дефицит на белых коней, их выдают только выпускному курсу. А всем остальным дают пони. Раньше еще хуже было, всего лишь пятнадцать лет назад выдавали ишаков, а теперь пони. Ведь пони лучше, правда?
- Правда, - важно подтвердила Шигелла с каменно серьезным выражением лица. – У тебя какая основная цель практики?
- Прекрасную Принцессу расколдовать, - с готовностью пояснил принц, радуясь, что ушел от скользкой темы.
- Ну-ну, - загадочно протянула Шигелла, чем поставила принца в тупик. – Ты небось отличник?
- Почти, - с гордостью ответил Штруди, но сразу же поник, предвидя следующий вопрос, который ехидная Шигелла не постеснялась задать.
- Почему «почти»? По каким предметам не успеваешь?
- По физической подготовке и харизме, - неохотно ответил Штруди. Ведьмочка оценивающе на него посмотрела.
- Да, действительно, худосочный ты какой-то для принца, - задумчиво ответил она, - А еще с веснушками перебор и нос курносый, - безжалостно добавила она, - Никак не тянешь на «прекрасного».
- А твое какое дело? – взвился Штруди. – Ты вон вообще – злая ведьма.
- Я троечница, мне можно, - спокойно ответила Шигелла, принимаясь за мытье посуды, - Слушай, может поможем друг другу? Как ты на счет сотрудничества?
- Главное, чтобы никто не узнал, - Штруди быстро прикинул собственную выгоду и поспешил согласиться.
- Ты целоваться-то умеешь? – снисходительно спросила Шигелла, поворачиваясь к нему.
- Ну, умею, - Штруди густо покраснел. – У меня по целованию пятерка стоит.
- А на ком вы тренируетесь? – Шигелла искренне заинтересовалась и даже отложила в сторону испачканные тарелки.
- Ну там… эээ, - Штруди неопределенно махнул рукой и задел Плагву, кошка только этого и ждала, и теперь радостно вцепилась в его указательный палец. – Вот чертовка!
Принц в очередной раз оторвал урчащую от удовольствия кошку от собственного тела и от греха подальше посадил ее в так кстати подвернувшуюся корзинку. Плагва недовльно фыркнула.
- Ладно, будем на жабах тренироваться, - решила Шигелла, возвращаясь к посуде. – И верни котенку свободу. Это ведьминская кошка, она насилия не любит.
Штруди поспешил опрокинуть корзинку. Котенок кубарем вывалился оттуда и, недовольно осмотрев принца, с достоинством удалился под стол. Ведь там были такие вкусные принцевы ноги…
- Что значит на жабах? – спросил принц отрываясь от созерцания наглой кошки.
- То и значит. Сегодня после обеда пойдем на мое болото, наловим жаб, и ты будешь их целовать, - сурово сказала Шигелла, моя ножи.
- Не хочу, - насупился принц.
- А принцессу расколдовать хочешь? – с нажимом спросила ведьма, оборачиваясь к принцу; жуткого палаческого ножа она при этом из рук не выпустила, и выглядела поэтому вполне устрашающе.
- Конечно, конечно, - поспешил согласиться Штруди, в жутком темпе припоминая те статьи устава Академии Прекрасных Принцев, где говорилось о необходимости соглашаться с дамой. У юноши были некоторые сомнения на счет того, считается ли ведьма дамой, но он предпочел не вдаваться в подробности.
- Ну вот и замечательно, - примирительно сказала Шигелла, свертывая свою бурную деятельность по наведению порядка, - осмотри пока мою избушку, а я пойду чего-нибудь на обед поймаю… или соберу, как повезет. Без меня никуда не ходи, пару дней потренируешься, и отправимся во дворец.
На этом и порешили.
Твое призвание - сохранение порядка, твой стиль - корректность и дипломатичность. Твоя эпоха - современность. Идеальное оружие должно быть не опаснее поролоновых дубинок, а твоими противниками будут являться хулиганы и мошенники. Идеальное место службы для тебя - где-нибудь в Цюрихе, где не так давно ввели службу полицейских на роликах. Именно там, в мгновение ока догнав на роликовых коньках нарушителей, ты сможешь прочитать им длинную лекцию о правильном поведении на улицах города.
