Дворец в сумерках являл собой потрясающее зрелище. Особенно, вид сверху. Троллейбус Шигеллы нарезал уже третий залихватский круг, пока ведьмочка разглядывала сверкающее огнями здание. Наконец, троллейбус зашел на посадку, заняв собой место чьего-то лимузина на парковке. Мимо расстроенного владельца лимузина Шигелла проследовала с высокоподнятой головой. В конце концов, она же злая ведьма – гвоздь сегодняшнего торжества, и всякие денежные мешки ей не указ.
- Ваше приглашение, пожалуйста, - охранник преградивший Шигелле дорогу смотрел на девушку как-то странно. Ведьмочка только пожала плечами и с достоинством извлекла из сумочки черный прямоугольник приглашения, на котором ее статус был набран крупным шрифтом. Увидев это, охранник изменился в лице, и стал выглядеть еще более странно.
Сразу за дверями бальной залы в нетерпении переминалась с ноги на ногу грузная женщина с одутловатым красным лицом и волосами взбитыми в высокую прическу, за спиной у нее трепетали прозрачные чуть светящиеся крылышки, явно не рассчитанные на ее вес. По этим крылышкам Шигелла сразу же опознала фею-крестную, потому что крылья для них были как погоны для военных, всего лишь декоративным элементом, призванным подчеркнуть статус, но никак не помогать хозяйке перемещаться в пространстве. При виде юной ведьмочки, фея расцвела неуверенной улыбкой.
- Вы та самая Шигелла Иллнесс? – обратилась фея низким грудным голосом к оторопевшей ведьме.
- Да, та самая. – ответила Шигелла и подозрительно осведомилась, - А что?
- Я ваш руководитель практики, фея-крестная Прекрасной Принцессы – Демора, - представилась женщина, протягивая девушке ладонь, Шигелла автоматически пожала ей руку, отметив про себя, что по телефону голос казался совсем иным, правда, на телефон могло быть наложено заклятье. – А вы, дорогая, моя последняя надежда.
От такого заявления Шигелла оторопела, ее называли и карой небесной, и злосчастьем, и горем, но никак не надеждой.
- А вы не ошибаетесь? – осторожно поинтересовалась ведьмочка, с подозрением глядя на явно нервничающую фею. – Почему это я – «последняя надежда»?
- О, вы все поймете, чуть позже, - грустно ответила Демора, - Пройдемте в зал, до начала бала я должна представить вас Прекрасной Принцессе.
Шигелла пожала плечами, но пошла вслед за феей. Протолкавшись среди гостей, что-то неспешно обсуждающих и бросающих хищные взгляды на приготовленные для фуршета столы, они вышли к возвышавшемуся над залом трону, украшенному драгоценными камнями и представлявшему хоть и несколько аляповатое, но величественное зрелище. На троне сидела Прекрасная Принцесса, и была она действительно прекрасна. Белокурые локоны обрамляли удивительно красоты лицо, голубые глаза сияли неземным светом из-под длинных пушистых ресниц, точеную фигуру подчеркивало легкое воздушное платье. Шигелла невольно залюбовалась и обзавидовалась, принцесса была потрясающе красива и Шигелле никогда бы не удалось выглядеть так же, даже принимая во внимание всю магию мира. Небесное создание поднялось и грациозно спустилось с трона.
- Чего надо? – хрустальными колокольчиками прозвенел голос Прекрасной Принцессы, вот только колокольчики были очень сердитыми.
- Извини, пожалуйста, - залебезила фея-крестная, и Шигелла удивленно на нее посмотрела, фея была значительно старше принцессы, - Я хочу представить тебе злую ведьму.
- А на кой? – прекрасное личико перекосило гримасой презрения.
- Она должна будет тебя заколдовать, - еле слышно отозвалась фея, опуская взгляд и как-то сразу съеживаясь. Принцесса, до того времени не обращавшая ни малейшего внимания на юную ведьмочку, взглянула на Шигеллу и в глазах ее отразилось отвращение.
- Это чучело и есть та ведьма? – принцесса ткнула в девушку наманикюренным пальчиком и фыркнула. – И это убожество должно меня заколдовать?
- Да, дорогая, - выдохнула Демора, поспешно отступая, так как глаза Прекрасной Принцессы начинали метать молнии.
- Что за издевательство? Прислали какую-то дурнушку, какую-то мелкую дрянь без чувства вкуса, и я должна с этим мириться? - взвизгнула красавица.
- Эй ты, принцесса недоделанная, ты совсем оборзела, - у доселе молчавшей и только бессильно открывавшей и закрывавшей рот Шигеллы, наконец-то прорезался голос.
- Сама оборзела, погань, я с тобой еще разберусь, - яростно фыркая и вполголоса ругаясь самыми грязными словами, принцесса взобралась обратно на трон.
- Что это было? – вконец обалдев спросила Шигелла, оборачиваясь к фее.
- Это моя недоработка, - печально вздохнула Демора, - В детстве я подарила ей красоту, но забыла о характере. Теперь расплачиваюсь за свои ошибки. А что делать?
- В глаз дать, вот что делать, - Шигелла сжала кулаки, она никогда не отличалась глубоким почтением к старшим, но считала поведение принцессы верхом неприличия.
- Это ничего не решит, - Демора опять вздохнула, - Поэтому я и надеюсь на вашу помощь.
- А можно я ее прямо сейчас заколдую? – кровожадно спросила Шигелла, сощурив глаза и уже прикидывая, каким заклинанием лучше вдарить по этой мерзавке.
- Все таки дождитесь окончания бала, вас специально объявят, - Демора придержала уже рвущуюся в бой девушку. – Давайте отойдем куда-нибудь.
Фея-крестная, прекрасно знавшая дворец, не сильно, но настойчиво тянула Шигеллу куда-то за колонны, в то время как ведьмочка не могла оторваться от представшей ей вовсей красе картины неприкрытого хамства Прекрасной Принцессы. Ее Высочеству подносили дары, а она безжалостно их критиковала и, что полегче – кидала за спину, что потяжелее – отпихивала ногой. Уверенность в том, что из этой жабы нужно сделать жабу все более крепло в сознании Шигеллы.
- Что ж это за сказка такая, - раздраженно прошипела Шигелла, когда начались танцы.
- Обыкновенная сказка, нигде ведь не описывают поведение принцесс, а если и описывают, то штатные сказочники, а за их зарплату написать можно любую лесть, - ответила Демора, поудобнее устраиваясь на диване позади фуршетного стола и потихоньку таская с него всякую снедь.
- Несправедливо, - фыркнула Шигелла, запихивая в рот здоровенные эклер.
- Что ж поделаешь, если в сказочники женщин не берут, - Демора равнодушно пожала плечами, похоже было, что она уже окончательно свыклась с мыслью, что хамскую принцессу ей теперь опекать всю жизнь.
- Ничего, я сказочку-то малость поправлю, - мстительно заявила Шигелла, глядя на Прекрасную принцессу, сменяющую кавалеров прямо посреди вальса. И судя по выражению лиц юношей, ничего лестного она им при этом не говорила.
Шигелла уже не могла дождаться своего выхода, да и эклеры порядком надоели. Наконец герольд объявил выход злой ведьмы. Шигелла и Демора вскочили со своих мест и устремились в центр зала. Фея осталась среди гостей, а Шигелла вышла в круг, в котором уже со скучающим выражением лица стояла принцесса. Гости окружили их со всех сторон, напряженно ожидая развития событий.
- Ну, рискни здоровьем, - саркастически сказала Прекрасная Принцесса сверху вниз глядя на ведьму. – А потом, когда у тебя, недоучки, ничего не выйдет, тебя прилюдно выпорят, как мелкую воровку.
- Риск дело благородное, - усмехнулась Шигелла, и взгляд ее не обещал ничего хорошего.
Ведьмочка прикрыла глаза и стала сплетать заклинание, которое должно было превратить красавицу в жабу. Уже проговаривая финальную формулу, Шигелла с ужасом поняла, что перепутала и теперь не знает, чем обернется колдовство. Впрочем, явно какой-нибудь гадостью, а девушку это вполне устраивало. Выкрикнув последние слова, Шигелла опасливо приоткрыла один глаз. Перед ней все также стояла принцесса, выглядевшая растерянной, гости неодобрительно молчали. Демора тихо постанывала, схватившись за голову.
- Простите, я не узнала как вас зовут, - вдруг сказала Прекрасная Принцесса и неуверенно улыбнулась, - это было крайне нелюбезно с моей стороны.
Глаза Шигеллы удивленно распахнулись. Гости ахнули. Демора рухнула в обморок.
- К моему великому сожалению, у меня нет возможности познакомиться с вами поближе, - продолжала принцесса, - формальности предписывает вам удалиться, мне крайне неудобно просить вас об этом, уважаемая, но я вынуждена… Не могли бы вы удалиться, по своей воле? Этим вы оказали бы мне огромную любезность, ибо, хоть долг мне и предписывает вызвать стражу, я буду огорчена, если придется применить силу.
- Э… Да…я пойду… пожалуй… - ошарашено прошептала Шигелла, медленно двигаясь в сторону выхода и не сводя взгляда с принцессы.
- Я рада знакомству с вами, это большая честь для меня, - принцесса вновь улыбнулась, - позвольте, я лично вас провожу.
- Ага, - Шигелла шумно сглотнула.
Вместе они дошли до выхода из дворца, у стражников отвалились челюсти от такого невиданного ранее зрелища.
- Спасибо, что посетили мой дворец, буду рада видеть вас в любое время, - Прекрасная Принцесса помахала на прощание рукой и обратилась к стражникам – Будьте любезны, проводите нашу гостью до ее транспорта, пожалуйста.
В полубессознательном состоянии Шигелла добралась до своего троллейбуса, помощи от молоденького стражника никакой не было, потому что его состояние было еще хуже, он порывался раскачиваться и как заведенный повторял: «Она сказала «пожалуйста», она сказала «пожалуйста», она сказала…» Толку от него не было.
Уже взмыв над крышей дворца, Шигелла подумала, что здорово ошиблась в знаке, выводя формулу заклинания, и из жабы сделала принцессу.