Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Схватка с големом

Странники к вечеру достигли деревни Орис, в которой остановились лишь на несколько часов, чтобы дать отдохнуть себе и коням и снова отправиться в путь. Через четыре дня они миновали город-хранитель Руин Памяти. На седьмой день путники стояли на холме, с которого была видна крепостная стена, окружавшая Поле.
Неделя постоянной скачки пролетела как один день, и Феникс всё это время настолько была погружена в собственные размышления, что казалась дремавшей на ходу и очнувшейся только тогда, когда с холма перед ней открылся живописный вид на Поле, окружённое с одной стороны крепостной стеной; на противоположном его конце таяли в сумеречной дымке силуэты гор.
- Приехали, - пробормотала она еле слышно, рассеянно поглаживая рукой мускулистую шею своего пегаса.
- И где Тёмный, Хайд? – Спросил Авиус.
Хайд спрыгнул с коня и что-то сказал волчице, и та убежала в кусты. Хайд обернулся и показал знак «тише» друзьям, прикрыл глаза и, присев на корточки, прикоснулся к земле. Мелкая дрожь пробежала по его рукам.
- Выходи, мы - друзья, - голос Хайда стал низким, настолько низким, что кровь холодела от его звука. - Мы от Брата.
Из кустов вышел большой, если не сказать – огромный, абсолютно черный волк, лишь когти были слегка сероватые.
- Здравствуйте, Странники. Ты - Хайдинг от рода Экры? Отзови свою волчицу, я чую ее. Вам нечего бояться. Брат рассказал мне все. Теперь моя очередь вводить вас в курс дела. Не пугайтесь того, что я могу говорить с вами. Я не волк. Оборотень. Но это другая история. Короче - напрямик, если хотите успеть до заката - двигайтесь немедленно, но тихо. Вокруг полно магии.
- О какой магии ты говоришь?
- Магические ловушки, не могу сказать больше, не разбираюсь. В общем, тварей сейчас почти нет, но это только до темноты. Двигайтесь на юго-запад, до тех пор, пока не увидите дерево. Вы поймете, что это именно то дерево. Больше ничем вам помочь не могу. Разве что, если услышите вой, значит, время на исходе. Я постараюсь задержать тех, кто пойдет по вашему следу, но долго не смогу. А сейчас вам всем пора, и да поможет вам небо! Да чтоб эта битва не стала последней для вас.
Темный поклонился и, оставив четыре глубокие борозды от когтей прямо перед Хайдом, сорвался в заросли. Оттуда вышла волчица.
- Вы все слышали. Авиус, ты сможешь увидеть эти магические ловушки? – Спросил Хайд.
Авиус ошеломленно смотрел вслед оборотню, появившемуся в волчьем обличие средь бела дня.
- Я вряд ли, - ответил он, - но наши медальоны способны их обнаружить. Нам нужно двигаться очень осторожно, но времени мало, так что выдвигаться надо немедленно, - сказал Авиус и направил коня на юго-запад.
- Поехали, с чем чёрт не шутит, - пожала плечами Феникс, - хорошо, что мы предупреждены. Видала я оборотней, но таких, какие сохраняли бы человеческое сознание в зверином обличье, - немного... Винфолт не устаёт преподносить сюрпризы, - улыбнулась она.
- Дело не в Винфолте, Феникс. Этот оборотень не отсюда, да и не оборотень он по сути... Он Проклятый. - Хайд ехал рядом и одной рукой держался за медальон. - Авиус, есть какие-нибудь защитные заклятия у тебя, плащи, там, или как их называют?
- Все что у меня есть, Хайд, это моё оружие. И в магии я не силён. Пока с нами медальоны и мой меч, любая магическая угроза станет известной заранее. За что он был проклят, Хайд? – Отозвался Авиус.
- Нарушил Вето. Когда-то очень давно был такой культ... Люди и волки жили в мире и согласии. И был у них некий договор, что ли... В общем, Проклятый сделал то, чего делать не следовало даже в самом крайнем случае. Он пожертвовал жизнью волка для спасения своей души. Банальная, казалось бы, история. Но есть несколько но, о которых я пока не могу рассказывать. Не время и не место.
- Интересная история... чего только нет на свете, - задумчиво проговорила Феникс, - а есть ли возможность освободить его от проклятия? Всё-таки он помогает нам, как и другие волки... хотя я не совсем поняла, в чём его проклятие? Он не может превратиться из волка обратно в человека?..
- Нет. Проклятье в другом. Но об этом позже, Феникс, сейчас не время. Помочь ему... вряд ли... - Хайд посмотрел на небо, солнце клонилось к закату. - Надо спешить...
Авиус ускорил шаг своего коня и искал глазами это таинственное дерево.
- Ну где же оно? - Прошипел он сквозь зубы.
Время шло, а медальоны пока не сообщали об опасности.
Конь Феникс перешёл с быстрого шага на лёгкую рысь. Темнело, птицы замолкли перед закатом, но казалось, что это не обычная тишина отходящей ко сну природы, а затишье перед бурей. Они ехали напрямик уже давно, но ничего не изменялось: опасности не заставали путников врасплох, но и упомянутого Тёмным дерева не было видно.
Солнце клонилось к закату все неизбежнее и вселяло все большую тревогу в сердца Странников. Авиус тревожился и более того, потому что в этом мире таилось еще много того, чего не знал он - человек, приведший своих друзей в мир, о котором они и не слышали никогда. Да что о Винфолте? О других мирах тоже. Вцепившись в поводья, он выглядывал это пресловутое дерево, а медальон тем временем стал слабо вибрировать....
- Ты тоже чувствуешь, Авиус? Надо бы поосмотреться. Эра, - Хайд взглянул на Волчицу. - Что видишь?
- Справа какие-то искры, там льется магический поток...
- Справа что-то волшебное, магический поток... Где же это чертово дерево!..
- Магический поток? - переспросил Авиус. - Какого характера? - Он вынул меч из ножен, закрепленных за спиной. Клинок слабо светился, а ручка едва пульсировала теплом, предупреждая об опасности. - Было бы лучше, если бы Проклятый нас сопроводил. Я не знаю этих мест.
- Проклятый не смог бы ступить на эти земли... Какого характера... Мне кажется, что опасного характера. Давайте возьмем влево и обойдем его от греха подальше, я уже вижу дерево. Вон, - Хайд ткнул пальцем вдаль, где на горизонте показалась уродливая макушка высохшего ствола, - надо спешить, времени почти нет. Эра, вперед, нам нужна помощь, будешь нашими глазами...
- Прямо чисто, идите прямо по моим следам, я выведу вас.
- Идем за волчицей, след в след! Не отставать!
Феникс нервно сжимала в кулаке начавший слегка пульсировать медальон. Она двигалась вслед за Авиусом, который, в свою очередь, следовал за Хайдом, а Хайда вела белая волчица. Она ожидала, что на подступах к Полю их будут подстерегать опасности, и даже догадывалась, что это снова будет нечто неизвестное и непредсказуемое, но и при этом ощущения всё равно были не из приятных - словно тьма, постепенно окутавшая Странников, была неким живым организмом, заманивающим их в свои сети... Дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Князь Эрик

Как говорится: "Рука бойца колоть устала". Когда очередной воин упал и остатки армии смертоносцев обратились в бегство, Мор кинулся было в погоню, но споткнулся о тело и упал.
«Ну куда я побегу в таком состоянии?» - Словно оправдываясь, спросил он у себя. Поднявшись, он медленно пошел обратно ко второму форпосту и, наконец, с блаженным видом сел.
- Ну что? Мы победили? - Спросил он, словно не веря в это.
Феникс медленно двинулась обратно ко второму форпосту, обходя горы трупов и выискивая глазами среди уцелевших защитников Эренгарда своих друзей - Хайда, Авиуса и Мора. Увидев их сидящими на камнях укрепления, она ускорила шаг и вскоре уселась рядом.
- Победили, - кивнула она, достав из мешка какую-то рогожку и принявшись деловито вытирать ею свой меч. - Теперь мы заслужили отдых, ведь так?..
- Ну что ж. Это радует, - устало сказал Мор и внезапно расхохотался:
- Если сейчас пройтись и собрать все выпущенные мной стрелы, то их хватит на несколько отрядов лучников. Дааа… Авиус, ты был прав. Теперь мы и впрямь в десятки раз могущественнее.
Все еще смеясь, он попробовал встать, но сильная боль в груди заставила его опуститься обратно на плиты.
- Черт побери, что это.... - Мор опустил глаза и увидел рану на своей груди. В пылу битвы он ее даже не заметил. Меч пробил кольчугу, как будто это были какие-то тряпки.
- Эх... А ведь это гномская работа. Какой же силы был удар, что он разрубил кольчугу, как масло. Придется чинить... хотя гномскую работу разве сможет починить кто-то кроме гномов... - он горько усмехнулся. Казалось, испорченная кольчуга расстроила его куда больше, чем рана.
- Не переживай, - улыбнулась Феникс Мору, - твоя кольчуга сослужила свою главную службу - смягчила удар. Если бы не она, он мог бы стоить тебе жизни... но хорошо, что всё обошлось, - резюмировала она и принялась, отрывая повисшие на каких-то жалких ниточках лоскутья от рукавов своей рубахи, наскоро перевязывать рассечённую ладонь и другие, неглубокие ранения. Они неприятно саднили, но кровь на них уже начала запекаться, а значит, волноваться было не о чем. От усталости и ран было муторно, но чем больше тянуло прилечь на что-нибудь мягкое и надолго закрыть глаза, тем больше Феникс старалась выглядеть бодрой.
- А твой щит сегодня спас жизнь мне, - обратилась она к Авиусу,- иначе бы на мне совсем живого места не оставили...
Авиус сидел на каменной плите в окружении друзей, лишенный сил. Он глядел на свой щит, измятый от ударов, и как он постепенно восстанавливал свою форму, и на меч, который слабо светился.
- Не переживай, Мор, я тебе достану кольчугу не хуже твоей. Кольчуга Странника чертовски прочна и легка, - пообещал Авиус.
К воинам подошли Флайт и Пророк с тревогой в глазах.
- Авиус, ты как? - поинтересовался Флайт.
- Жить буду, - выдохнул он в ответ, - вы с нами на Поле?
- Нет, - пожав плечами, пробормотал Флайт, облокотившись о зуб бойницы, и выглядел совершенно безучастным. Он молча закурил трубку, не вдаваясь в объяснения.
- Нам велено остаться в городе и охранять князя Эрика, - пояснил Пророк.
- Охранять человека, который, если я что-то не пропустила, даже не был на стенах, где сражались и умирали его подданные?! - Феникс задохнулась от возмущения и собралась было привстать, но тяжело опустилась обратно на камень - сегодня все силы покинули её без остатка. - С каких пор элитный боевой отряд Странников стал личной охраной князя?!.. Сегодня вы очень помогли нам, - добавила она мягче, - ваша помощь понадобится нам и на Поле. Тот, кто отдавал вам приказы, должен понимать, что это будет сложная битва и хорошие воины не будут лишними. Или для него жизнь Эрика важнее равновесия этого мира, которому угрожает тьма?! - Снова вспылила девушка, после чего нахмуренно уставилась вдаль, откуда не столь давно их четвёрка прискакала на защиту Эренгарда.
- Спокойнее, Феникс. Хотя мне тоже непонятно, почему столь умелые войны будут не на Поле, где будет основное противостояние, а здесь. Да и то, что мы не видели князя, не значит, что его не было, - заметил Мор.
Пророк и Флайт недоуменно глядели на леди Феникс, пытаясь понять, кто она такая и где её нашел Авиус. Но тут появился сам князь, которого она сейчас упоминала.
- Приветствую вас, леди, - отвесил изящный реверанс князь Эрик. Он был снаряжен в княжеские доспехи, которые были измазаны во вражеской крови. На его немолодом, но красивом лице эта битва оставила несколько отметин.
- Хотелось бы знать, почему столь милая и опасная леди такого плохого мнения обо мне, - молвил князь, после чего почтительно кивнул Авиусу.
- Ну. Что я говорил.... Приветствую вас, князь. Простите, что сидя, но боюсь, что встать у меня сейчас не получится, - сказал Мор.
Хайд поклонился подошедшему князю. Этот человек его настораживал и всячески ему не нравился… Было в нем что-то такое, от чего старого бродягу Хайда просто начинало бросать в ярость.
- Приветствую вас, - процедил он сквозь зубы.
- Здравствуйте, - коротко кивнула Феникс Эрику, окинув беглым взглядом богатые доспехи, и перешла на издевательски-фамильярный тон, намекая на тот, которым князь с ней заговорил. - Мы с вами незнакомы, моё имя Феникс. До меня доходили некоторые сведения, которые, надеюсь, так же ошибочны, как и те, согласно которым вы сочли меня "милой и опасной". Рада сообщить, что моё мнение о вас в данный момент изменяется к лучшему, и оно станет совсем хорошим, если вы будете вместе с нами на Поле или хотя бы не станете удерживать подле себя наших соратников...
Эрик сохранял самообладание, несмотря на дерзость незнакомых воинов.
- Я никого не держу подле себя, леди Феникс. Отнюдь, я был против того, чтобы ко мне приставляли охрану, - заметил он.
- Феникс, Эренгард - столица княжества и должна иметь своего князя. Его задача - защищать людей на территории вне Поля, - вступился за князя Авиус.
- Если против, тогда за чем дело встало? - Феникс удивлённо приподняла одну бровь, - хотите сказать, это дело рук кого-то, кто выше вас? Может, Ордена Чародеев?.. - Сбавив тон, она добавила чуть тише: - ... мне давно уже кажется, будто они желают нашего поражения... - и уже совсем тихо ответила Авиусу: - ...и ещё кажется, что эту задачу у нас лучше получается выполнять. Даже без таких доспехов... Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Осада Эренгарда

Авиус, будучи приученным к ранним пробуждением с самого детства, и в этот раз проснулся рано, несмотря на предыдущую бессонную ночь.
Глядя на еще спящих товарищей, Авиус разжёг потухший костёр и принялся готовить завтрак. Заглянув в свой мешок с припасами, воин был немного разочарован: мясо закончилось, на дне котомки лежало несколько лепёшек, яйца, аккуратно сложенные в тару, чтобы они не разбились, коробочка с различными специями, которую он пополнял при первой же возможности в любом из миров, коробки с чаем и кофе.
Достав сковородку и посуду для заварки, Авиус, наконец, принялся за готовку. Пока жарилась яичница и варился кофе, он вспомнил таверну Мерзавца Карла и его восхитительную свинину, всегда холодное пиво и убранные комнаты. Это была воистину особенная таверна...
Всю ночь Феникс смогла предаваться одному из любимых своих занятий - смотреть на огонь. Вид таинственного ворона, как ещё не так давно - вид Безымянного дракона, не шёл у неё из головы, и она раздумывала, какие ещё сюрпризы преподнесёт им этот мир, столь немногим, в сущности, отличающийся от её мира. Рано поутру проснулся Авиус и начал готовить завтрак.
- Доброе утро, - сказала ему Феникс и, подойдя к щели, выглянула наружу. - Чёрт, эта буря стихает в тысячу раз медленнее, чем должна стихать любая нормальная буря, - проворчала она, - наверняка это дело рук какого-нибудь могущественного недоброжелателя. Нас хотят задержать... но если они перегонят нас, им же хуже: мы ударим с тыла... - так, побеседовав сама с собой, девушка вернулась к костру и принюхалась к запаху яичницы. - Это должно быть восхитительно, - заявила она и улыбнулась Авиусу: - где ты научился так готовить?..
- Ударим с тыла? Впятером против тысяч. Это будет подвиг, достойный легенды. - Мор открыл глаза и встал. Окинув взглядом их "убежище", он глубоко вдохнул воздух и, улыбнувшись товарищам, поднял свой лук со стрелами и побежал в сторону лесочка, растущего неподалеку.
Авиус улыбнулся наивной мысли стать легендой.
- Дома, - ответил он на вопрос Феникс и проводил взглядом Мора. - Черт возьми, куда его понесло?! Буря еще не закончилась! - недоумевал Авиус.
- Вчетвером, - пробормотал проснувшийся Фаундер. - Я в этой битве участия не принимаю, - напомнил он, подсаживаясь поближе к костру и кутаясь в плащ.
Авиус уже приготовил завтрак и разложил яичницу с лепёшками по мискам своих товарищей.
- Уже и пошутить нельзя, - с улыбкой проворчала Феникс вслед Мору и приняла свою порцию завтрака.- И надо было ему всю ночь сохнуть, чтобы опять идти куда-то в дождь и ветер, - усмехнулась она, имея в виду Мора. - Хотя мне кажется, что нам не стоит дожидаться, когда всё это закончится окончательно. Да, погода плохая, но крыши с домов уже не сносит, а значит, можно ехать. Нам же дорога каждая минута...
- Да, ты права. Выдвигаемся, когда вернётся Мор, - ответил Авиус и поглядел на все еще спящего Хайда. - Меня поражает этот человек, - засмеялся он. - Буря ли, дракон, война, конец света, он будет хранить молчание и дрыхнуть без задних ног, - говорил Авиус, посмеиваясь.
- Да уж, не говори, - засмеялся в ответ Фаундер, который уже поел и седлал коня.
Минут через пять Мор вернулся обратно к дозорной башне. Странно, но его волосы и одежда были абсолютно сухие.
- Прекрасное утро. И, если верить птицам, то на много миль вокруг ни одного человека. Так что если мы сейчас поспешим, то успеем как раз вовремя.
Он улыбнулся и стал снаряжать своего Орфея в дорогу.
Выслушав вернувшегося Мора, Авиус последовал его примеру.
- Не, серьезно, может кто-нибудь его разбудит? – Спросил он, кивнув на Хайда.
- Отлично! - Феникс незамедлительно вывела из заброшенной башни своего Блэйза и вскочила на спину пегаса, с удовольствием подставив лицо дождю и ветру - последним признакам унявшейся ночной бури. - Будите Хайда - и вперёд, - торопила она товарищей, - нам надо нагнать упущенное время!..
- Разбудить?.. - Мор подошел к Хайду и пару раз несильно пнул его. Ноль внимания. Тогда полуэльф бесцеремонно поднял его и бросил на спину его коня. И он не проснулся!..
- Чёрт, это же надо...
Достав веревку, Мор привязал Хайда к его коню и что-то прошептал коню на ухо. Тот в ответ понимающе заржал и встал рядом с выходом.
- Если он проснется, мы поймем это по его крикам. А пока сойдет.
Авиус с Фаундером уже откровенно ржали над Хайдом, но, успокоившись, закончили сборы и отправились в путь. Путники скакали через деревню, не обращая внимания на лужи и грязь. Армия смертоносцев сравнялась с ними, и отряду предстояло преодолеть это расстояние за два оставшихся дня.
При виде Хайда, выехавшего из башни спящим и привязанным к седлу, Феникс не удержалась от короткого смешка:
- Братишка в своём репертуаре... надеюсь, он не свалится прежде, чем проснётся!.. - Затем она поскакала впереди прочих, всё набирая и набирая скорость, дабы поскорее покинуть мёртвую деревню и снова выехать на дорогу. Брызги грязной воды разлетались из-под копыт, превращая и так не блещущие чистотой рубаху и штаны девушки в пёстрое нечто, а её пёс вообще уже превратился в ходячую груду свалявшегося мокрого меха.
Кони путников скакали с огромной скоростью. Деревня вскорости осталась позади, и они оказались на огромной равнине. Пустая, голая земля, на сколько хватало глаз, простиралась во все стороны. К вечеру пейзаж не изменился. И хотя кони уже подустали, они продолжали гнать их вперед.
Это была самая бешеная скачка, которую переживали Авиус и Фаундер. Если бы не особое происхождение их скакунов, то они вряд ли бы это выдержали. Да и кони Мора и Хайда не отставали по выносливости от Винфолтских скакунов. Больше ничего не стояло на пути воинов, и они останавливались только на два часа сна, чтобы дать отдохнуть себе и коням. И вот, наконец, пополудни вдалеке показался великий Эренгард. Дорога Золотого каравана несла на себе следы прошедшей по ней армии.
- Мы опаздываем! Не знаю, как, но эти демоны опередили нас! - кричал Авиус.
- Город уже осаждён, и там идёт битва! - подтвердил Фаундер. - У западной стены есть лестница из вьюна! Я послал Пророку сообщение о том, чтобы он ждал вас там! Здесь я покидаю вас! Удачи, брат, - попрощался друид. - Берегите себя, - сказал он и остановился, глядя вслед воинам и отправляясь в не менее опасный путь. Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Вестник из прошлого

Феникс любовалась закатом - зрелищем, которое она любила не меньше, нежели пляску огня. Глухой стук ударов копыт по пыльной дороге заглушал разговоры Мора и Фаундера, свежий сумеречный ветерок приносил запах Хайдова табака, сознание постепенно очищалось от угнетающих мыслей, и хотелось скакать так вечно, навстречу неизвестности, полностью доверясь своему коню. Впереди - ещё ночь, потом - ещё день и ещё ночь, и ещё... так много и так мало до битвы, которая, как всё больше и больше с каждым пройденным километром казалось Феникс, будет немало значить в её жизни...
Фаундер насторожился. Он чувствовал ментальную напряженность прямо рядом с собой. Друид понимал, что беседа происходит между волчицей и Хайдом, но вмешиваться не стал.
Авиус приметил поляну, на которой неплохо можно было устроить ночлег.
- Феникс, стой! - Прокричал он и указал на поляну. Въехав на неё, он заметил, что это очень популярная стоянка. Коня он привязывать не стал, а лишь развел костёр и начал готовить ужин.
- Стою, - послушно откликнулась Феникс, улыбнувшись и поворотив коня на поляну. Усевшись возле костра, она продолжала переводить взгляд с пляшущего пламени на последние золотые лучи закатного солнца, окрасившие верхушки деревьев, так что те казались зажжёнными свечами.
- Прекрасный день, - прошептала она еле слышно, рассеянно почёсывая за ушами своего огромного пса.
Хайд и Эра, закончив свою беседу, развалились у костра и отдыхали. Хайд выглядел уставшим и угнетенным. Что-то из того, что рассказал ему волчица, давило на него со всех сторон... Он прислонил голову к камню, а рукой мерно почесывал за ухом волчице, отчего та по-щенячьи млела, а сам будто проваливался в бездну сна.
Полуэльф спешился и со смехом в глазах посмотрел на Хайда:
- А наш ценитель волков уже спит без задних… хи… лап.
Он сел на траву рядом с костром и с явным удовольствием вытянул ноги:
- Не знаю, как вы, а я спать совершенно не хочу. Сил столько, что хватит еще на неделю беспрерывной погони. Так что сегодня я стою на часах.
Авиус не сомкнул глаз этой ночью, охраняя лагерь. Кони служили отличной охраной, ибо они чувствовали приближение опасности задолго до её появления. Волчица и пес Феникс тоже не спали, а лежали рядом со Странником, навострив уши. Он чесал животных за ушами в благодарность за помощь в дежурстве. Меч лежал обнаженный рядом с правой рукой. Гравировка покоилась, равно как и медальон – значит, существенной опасности рядом не было.
Авиус любил тишину и ночь. Он любил их за то, что они давали возможность мысли раскрываться полностью. Ночью не беспокоят дневные заботы...
Авиус достал кисет, забил трубку и с наслаждением выпускал дым в ночной воздух...
Мор бродил где-то вокруг, так что лагерь был защищен всесторонне.
- И я не хочу, - призналась Феникс в ответ на слова Мора, - но надо. Толкнёшь меня ближе к рассвету, я тебя сменю...- поев и выпив, она до хруста потянулась и свернулась калачиком на траве, спиной к костру. Вскоре она провалилась в сон, и хотя никто её, чего и следовало ожидать, не толкнул, за час-другой до рассвета её всё равно разбудила холодная утренняя роса. Разлепив глаза, она увидела Мора, шатавшегося тенью между деревьями, и Авиуса, курившего у костра. Усевшись и протянув ладони к теплу огня, она полушёпотом спросила:
- Не спится?.. Редко бывает, чтобы кто-то просыпался раньше меня...
- Я могу спать и на ходу. Все равно Орфей все делает за меня. - Мор вышел из-за деревьев с вязанкой хвороста. Бросив это все в костер, он принялся готовить завтрак. - Позавтракаем и выдвигаемся. Не нравится мне здешний лес. Слишком тихий. Птицы и те не поют. Зверей тоже нету. Белки и той не нашел. Не нравится мне это....
- Доброе утро, - улыбнулся в ответ Авиус и пнул сапогом лежащего рядом Фаундера, - Просыпайся, выспишься еще на пуховых простынях, - шутя разбудил он брата.
- Достал, каждый раз говорю себе не ложиться спать поблизости от места твоего дежурства, так нет! - Недовольно бурчал друид и ответил на пинок хорошей затрещиной.
- Наконец-то готовит кто-то кроме меня, - потирая замерзшие руки и облизываясь, сказал Авиус.
- Значит, хорошего коня я тебе достала? - Улыбнулась Феникс Мору, косясь на задушевные взаимоотношения двух братьев, и примерилась было носком сапога к боку сладко сопящего Хайда, но встретила взгляд его белой волчицы и передумала, вместо этого подставив плошку под Морово варево. - Лес действительно странный, - подтвердила она, навернув первую ложку, - не терпится поскорее выехать обратно на дорогу...
Фаундер встал и, делая вид, что ищет свой мешок с вещами, который он использовал в качестве подушки, от души пнул Авиуса под зад. Авиус вскочил вдогонку убегающему Фаундеру, кинув ему в спину его же вещмешок. Догнав его, Авиус повалил его на землю, дав пару раз по животу. Потом Фаундер перехватил инициативу и дал сдачи.
- Все, хорош, - смеясь, прервал ''поединок'' друид и направился к костру, налил похлёбки себе и брату.
- Приятного аппетита, - сказал Авиус, взяв миску, которую ему протянул брат.
- Все мужчины - как дети, - смеясь, покачала головой Феникс, - это у вас такая своеобразная тренировка перед боем? Будете продолжать в том же духе, оставлю без сладкого! - Шутливо погрозив братьям пальцем, Феникс, мощно орудуя ложкой, прикончила свою порцию и, заграбастав себе бочонок с элем, прихваченный Мором у эльфов, принялась наполнять свою деревянную пинту.
- Тренировка, кстати, не помешала бы. Следует держать себя в форме. - Мор наполнил свою тарелку и принялся за еду. - Но все-таки лучше не бить друг друга почем зря и терять силы. Пусть даже вы и братья.
Авиус с аппетитом доедал похлёбку чуть ли не наперегонки с братом. Доев, они оба, наконец, успокоились и стали собираться в путь.
- Хайд, нам пора, - потрепал Фаундер за плечо спящего товарища. Авиус же уже сидел в седле. Погода испортилась. Грозовые тучи заволокли всё небо, грозясь разразиться громом, молниями и проливным дождём.
- Нам надо торопиться, - поторопил друид, взбираясь в седло, - грядёт буря, - братья переглянулись и одели плащи.
Доев и допив, Феникс вскочила верхом на своего пегаса и посмотрела на небо. - Хорошо, что это будет обычная буря, а не та, что заставала нас в эльфийской деревне! Дождь я люблю, жаль, что мои конь и пёс не разделяют эту любовь, - улыбнулась она.
- Это точно, - пробурчал Авиус, проведя пятерней по когда-то каштановым волосам. Он тронулся к дороге.
- Буря будет сильная, - предупредил Фаундер, - но начнётся она только ближе к вечеру. Она может нас изрядно задержать, - говорил друид, - так что надо торопиться, - заключил он и последовал за братом.
- В последнее время мы слишком часто пытаемся кого-нибудь обогнать. Но торопиться нам следует в любом случае. - Мор вскочил в седло. И пустил коня галопом. «Хм, похоже, я начинаю привыкать».
Стоило ему подумать об этом, как он чуть не упал:
- Черт!
- Поторопимся, - кивнула Феникс, и её пегас ускорил рысь. - Осторожней! - Смеясь, прокричала она вслед Мору, попытавшемуся освоить высокие скорости своей животины. Ей же с утра пораньше гнать галопом не хотелось: если буря начнётся вечером, к вечеру её конь должен остаться свежим и бодрым, чтобы в случае чего поскорее добраться до укрытия. Хотя, впрочем, природной стихии она не боялась - каких только ураганов и в каких только местах не доводилось ей пережидать наедине со своим верным псом, теперь трусившим вслед за всадниками чуть позади волчицы Хайда... Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Кто первым доскачет до горизонта?..

Проснувшись, Авиус подошел к умывальнику и ополоснул лицо холодной водой. Проведя рукой по густой бороде, он пришел к выводу, что пора бы побриться. Достав из мешка принадлежности для бритья, Авиус развел мыльный раствор и, насвистывая какую-то песенку, стал методично очищать заросшее лицо.
После полуночи усталость всё же взяла своё, и Феникс провалилась в крепкий сон без сновидений, но поутру её сон стал более чутким, и, услышав шум воды, она открыла глаза и обернулась к источнику звука. Немного понаблюдав и понадеявшись, что её собеседник не порежется от неожиданности, она заявила, обращаясь к Авиусу:
- Между прочим, с растительностью на физиономии тебе больше идёт. Доброе утро, кстати! Как спалось?..
Сквозь нервный неуверенный сон Хайд слышал неразборчивый говор и шум воды. Сознание по-своему трактовало ему это. Он видел реку... Ту самую разлившуюся вширь речушку возле своего дома. И ту поваленную ураганом иву, под которой было венчание... Он подходит все ближе, но дом становится с каждым шагом все дальше и дальше... дальше... Шаг... Еще один. Ноги будто прилипали к земле, вязли в ней...
- Нееет! - Хайд подскочил в холодном поту и резким движением выхватил меч из ножен, лежавших в голове скамьи. Он судорожно мотал головой в поисках чего-то одному ему известного. Поняв, что это был всего лишь кошмар, Хайд положил меч на ноги и тупо уставился в пол.
- Эй, дружище, полегче, - встревоженно обернулась к Хайду Феникс, - что, дурной сон приснился? В снах правды нет, это всего лишь наваждения. Пойди умойся, я всегда так делаю, когда хочу забыть дурной сон... или расскажи, если это не секрет, тогда тоже проще забыть будет, - посоветовала она.
- Надоела борода, - ответил Авиус. - Хайд, ты в порядке? - поинтересовался Странник, смывая остатки мыльного раствора с лица. Сев за стол, он решил перекусить перед дорогой. Проснувшийся Фаундер быстро умылся и ушел к лошадям.
- С бородой, на мой вкус, брутальнее, - с улыбкой возразила Феникс и тоже переместилась за стол, быстро разлив вина по трём кружкам: - Хайд, присоединяйся! У тебя лицо человека, увидевшего призрака, а нашему брату грех унывать,- заявила она.
- Да... Да, секунду... я пойду... воздухом подышу... чтоб отпустило... - Хайд вышел и, усевшись на поваленный ствол дерева, забил трубку и закурил. «Я помню, милая Илорин... Я помню... И когда-нибудь я обязательно отыщу способ все вернуть... И тогда мы вновь пойдем навстречу восходу вместе»…
Хайд тоскливо взглянул на небо и, затушив трубку, вернулся в дом и, молча сев за стол, залпом осушил кружку вина и пошел собирать скромный скарб со скамьи и грузить лошадь.
Фаундер разговаривал с Ралдахаром, в то время как Авиус спустился к лошадям, ждавшим их внизу. Закрепив вещевой мешок за седлом и щит по левую ногу у седла, Странник обратил внимание на взволнованного Хайда.
- Все наладится, - произнес он, не расспрашивая его ни о чем, положив руку на плечо. Закончив сборы, Авиус сел под дерево и закурил.
Был весенний теплый день, который не предвещал ничего плохого. Но погода не совсем соответствует действительности, особенно когда речь идет о Странниках, чья жизнь - сплошная борьба и странствия. Глядя на Хайда, Мора и Феникс, Авиус понимал, что их отряд вновь пополнился. Теперь и на них легло это бремя - бремя Странствий между мирами и обязанность хранить мир в Винфолте и, соответственно, во всех остальных мирах. Пока Авиус размышлял, сидя с трубкой в руках под деревом, к нему незаметно подошел Фаундер.
- Путь свободен. Ралдахар сказал, что дракон очень поспешно улетел к Полю, - садясь рядом, сообщил друид своему брату с ноткой тревоги в голосе.
- Нам предстоит непростая битва... - выдохнул Авиус в ответ.
Феникс, выпив и подкрепившись, также спустилась к лошадям, потрепала по густой гриве своего Блэйза, огляделась вокруг. Хайд седлал коня и навьючивал на него свои пожитки, Авиус, уже управившийся с этой работой, курил под деревом, Фаундер беседовал то с Ралдахаром, то со своим братом, её пёс грыз какую-то кость, оставшуюся после вечерней трапезы, погода стояла солнечная и тёплая. Подойдя к корыту с водой, она щедро плеснула себе в лицо несколько горстей, намочив и волосы и рубашку, и заставила себя забыть все давешние перипетии с драконом и с магической бурей, как забывают плохие сны. И не верилось, что когда они снова отправятся в путь, их могут подстерегать впереди ещё более опасные испытания…
- Пора отправляться, - задрав голову и глядя на густую листву древних деревьев, сказал Фаундер. Поднявшись, он мигом оседлал коня и ждал, когда остальные последуют его примеру. Тело друида наполняла энергия Тимфальского леса, которая струилась по его венам, придавая силы и уверенность. Этого заряда ему должно хватить надолго.
- Пора, - сорвалось с губ воина. Сняв кожаные перчатки с металлическими вставками, Странник взобрался в седло. - Торопитесь, нам больше нельзя задерживаться...
Феникс охотно вскочила верхом на своего крылатого скакуна, последовав примеру братьев, и, свистнув своему псу, оглядела на прощание гостеприимную эльфийскую деревню.
- Ты говорил, что до Эренгарда отсюда пять дней пути, - обратилась она к Авиусу, - ты уверен, что мы успеем? Может быть, есть возможность добраться быстрее?..
- Не знаю более быстрого пути. Неизвестная армия в шести днях пути. У нас в любом случае преимущество. Да и дорога свободна - дракон улетел, - ответил Авиус и обернулся, убедившись, что Хайд и Мор следуют за ними. Фаундер опять ехал впереди, потому что он знал лес как свои пять пальцев. Он не мог заблудиться и в любом другом лесу - Фаундер понимал язык всей природы.
- Он может и прилететь, - усмехнулась Феникс, плавно покачиваясь на спине своего пегаса рядом с Авиусом, - а насколько эта неизвестная армия неизвестна? С помощью Фаундерова питомца - ястреба мы можем связываться с Тимфальскими волками, и у эльфов разведчики работают, как я вижу, исправно. Так неужели мы даже не знаем, из людей или ещё каких тварей эта армия состоит, или хотя бы её численность?...- поинтересовалась она.
- Что за существа составляют эту армию, неизвестно, - пожав плечами, проговорил Авиус, - Что касается численности, то их около двадцати тысяч. Эти твари уже сожгли несколько деревень, - сжав поводья, ответил он. - Надеюсь, мы успеем вовремя...
- Что-то еще происходит на Поле... там, на другой половине, где еще не было никого с нашей стороны. Дракон... Безымянный... на их стороне. И если так и останется, то это будет не битва, а кровавая бойня, - сказал друид, не оборачиваясь, - Я провожу вас до Эренгарда и отправлюсь в другом направлении. В этой битве я принимать участия не буду...
- Не вижу разницы между битвой и кровавой бойней, - мрачно заметила Феникс и добавила, обращаясь к Фаундеру: - я не буду спрашивать, почему ты нас покинешь, полагаю, на то есть веские причины. Мне хотелось бы знать, какова примерная численность армии Странников относительно этим двадцати тысячам тварей?.. - затем её голос несколько потеплел, и она положила ладонь на плечо нахмурившегося Авиуса: - мы успеем, если будем торопиться. Надеюсь, что больше ничто нас не задержит... Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Буря

- Буря, буря, - повторял Авиус, пытаясь понять, о чем идёт речь.
- Время не нужно, - раздался голос Фаундера, подошедшего к ним. - Буря не совсем магическая. Это огромный сгусток негативной энергии, посланный Культом, что хоть что-то мерзкое засело в наших душах. С этим будет справиться тяжелее, чем с драконом. Брат сказал, что через час буря будет здесь. Эльфов этот удар не коснется. Он не коснётся никого, кроме нас, - подытожил Фаундер.
- Хммм. Брат сказал - именно буря, но кто знает, что он имел в виду... В общем, я думаю так - есть еще немного времени, и его надо потратить с пользой. Надо напоить лошадей и подкрепиться самим. Как ты, Фаундер? Ты сможешь ехать в седле какое-то время? – Спросил Хайд.
- Что-то мерзкое? - Поморщилась Феникс, - и так на душе кошки скребутся... но неужели они всерьёз полагают, будто нас можно этим остановить?.. Что ж, решайте, ибо я и не боюсь остаться, и не прочь ещё немного побыть в седле, несмотря на усталость. А вот поесть и тем паче выпить мне жизненно необходимо! - Заставила она себя слегка улыбнуться.
- Боюсь, что нам придётся встретиться с бурей лицом к лицу, - сказал Фаундер, окинув взглядом всех членов небольшого отряда. - Я чувствую в вас мощный Дух. Вы справитесь, пусть это будет и тяжело.
- Тогда вам придётся меня связать, - сказал Авиус. - Ты прекрасно знаешь, что меня преследует, - произнес Странник, чьё лицо укрыла тень.
- Да, - кивнул в ответ Фаундер, - следуйте за мной. - Друид привел путников к каменному фонтану, в котором текла не вода, а некая голубоватая светящаяся субстанция. - Здесь мы и встретим бурю. Это источник Духа, который даст нам дополнительные силы для борьбы, - сказал Фаундер, садясь напротив. Авиуса же уже связали и обезоружили. Он сидел на коленях, покорно склонив голову. Его седые волосы закрывали лицо ото всех остальных.
- Что касается меня, то я готов выступить прямо сейчас. И пусть поберегутся те, кто встанет на нашем пути. - Мор достал свой меч. Здесь, в эльфийской деревне, он светился ярким голубоватым светом. - Аируно эрта! В бой за победой! Я готов!..
Тут заговорил Фаундер. Поняв, что они остаются тут, Мор убрал свой меч и вместе с остальными подошел к фонтану. Внезапно он вспомнил все, что творилось с ним последние несколько дней, и понял, чем его будут травить. Страхом и недоверием. Ну что ж, мы еще посмотрим, кто кого....
Феникс не стала никому возражать, ибо понимала, что здесь она знает о происходящем только то, что ничего о нём не знает. Она присела на землю рядом с Авиусом, прислонившись спиной к каменному борту фонтана и обхватив колени сцепленными пальцами. Сердце колотилось от непонятного, но очень нехорошего предчувствия, и она злилась на себя за эту слабость; её пёс улёгся рядом, уткнувшись мохнатой мордой в её пыльные сапоги, но она его как будто не замечала.
Авиус был весь на взводе. Эта буря может превратить его в неистового монстра. Присутствие друзей его утешало и пугало одновременно. Он надеялся, что путы не пустят его далеко.
- Приближается, - сообщил Фаундер, который сидел, уперев руки в колени.
- Чувствую, - мрачно кивнула Феникс, - как я понимаю, оружие будет бессильно?.. По-моему, лучше находиться в самой гуще кровавой битвы, чем сидеть и ждать чего-то непонятного, - проворчала она вполголоса и осеклась, после чего добавила, заставляя свой голос звучать решительней: - но мы справимся... иначе просто не может быть...
Деревушка затихла. Все жители попрятались по домам. Солнце уже почти закатилось. Авиуса била сильная дрожь. Медальоны Странников бешено вибрировали. Как только последний лучик солнца распрощался с днем и скрылся за горизонтом, буря накрыла путников. Авиус дрожал как дерево в лесу во время землетрясения, из его груди вырывался нечеловеческий рык.
Фаундер сохранял внешнее спокойствие, скрывая внутреннюю борьбу.
Феникс инстинктивно, не раздумывая ни секунды, крепко обняла связанного Авиуса, оказавшегося поблизости. Свой медальон, бьющийся на шнурке, словно раненый зверь в аркане, она сорвала с шеи и засунула куда-то в карман. В обступившей её со всех сторон кромешной тьме она не могла различить даже силуэты остальных своих друзей, вместо них ей мерещились быстро перемещающиеся тени, казавшиеся темнее самой темноты.
- Чёрт возьми... что же это такое происходит... - прошептала она непослушными губами, преодолевая разливающийся по всему телу мертвецкий холод. Страха не было, зато ощущалось страшное одиночество, и если бы рядом не было Авиуса и других, близких, но затерявшихся во тьме, товарищей-Странников, Феникс не была бы уверена в том, что не покорилась бы этому опустошающему чувству. Теперь же она закрыла глаза и только с упрямой злостью твердила про себя: "Не возьмёте... не победите... не одолеете..."
Ненависть. Это всеуничтожающее чувство вновь пыталось поработить душу Авиуса. Перед глазами мелькали образы, вызывающие это безжалостное чувство. Он не чувствовал, как Феникс его держала. Его трясло все сильнее и сильнее. Из груди вырывался звериный рык, полный злобы и отчаяния.
- Ааааааарррр!! - Вырвалось в очередной раз из глубин его души. Он бился в судорогах настолько отчаянно, что вырвался из объятий своей подруги. Он извивался на земле и орал подобно раненому зверю. Глаза были наполнены кровью, зубы готовы были треснуть от напряжения, мышцы стремились разорвать сковывающие его путы.
Фаундер же переносил эту бурю относительно спокойно, потому что он находился в месте, где сила друида возрастает до немыслимых пределов. Но все же это было тяжелое испытание даже для такого сильного Духа. Его лоб покрыла испарина, а пальцы стискивали коленные суставы до боли...
Бой с демонами продолжался.
Феникс зажала уши ладонями, но это не помогало. Бесполезно было бы даже и пытаться помочь кому-либо: она сама себе не могла помочь спрятаться от тёмной холодной пустоты, от тишины, прорезываемой только страшными криками Авиуса, от непонимания происходящего. Хотелось рассеять мрак хотя бы крупицей света и тепла; она протянула руку и щёлкнула пальцами, но даже маленького огненного сгустка не последовало за этим привычным жестом. Оставалось только ждать, покуда буря не отхлынет, и надеяться, что со всеми всё будет в порядке, хоть и начинало казаться, что царство хаоса установилось над этим маленьким участком волшебного леса навсегда.
Мор стоял с высоко поднятой головой и смотрел в сторону, откуда ударила буря. Сами деревья поддерживали его в этой битве. Он видел, то что окружен врагами, то что эльфы обманули его и сейчас окружают чтобы убить, то что товарищи предали его и сейчас накинутся. Но он продолжал смотреть вперед. Среди этого хаоса он слышал тихий шепот леса: "Это все ложь".
Ралдахар все это время наблюдал за молодыми воинами, но не мог ничего поделать. Меч Авиуса, хоть и спрятанный в ножны, светился ярким белым пламенем, дрожал и словно пытался вырваться из рук эльфа.
Лес направил все свои силы на помощь друиду и Мору, так как только они могли его понимать.
Ралдахар с тревогой глядел на Авиуса, в котором пробуждался монстр, способный уничтожить любого на своем пути, если ненависть поработила бы его. Она опять пыталась это сделать. Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Тимфальский лес

Путники шли друг за другом по тоннелю уже более часа. Вскоре в конце тоннеля показался маленький белый огонёк.
- Скоро мы окажемся в долине, ведущей в Тимфальский лес. Мор, советую все-таки взобраться в седло. Нас там могут поджидать, - предостерег Авиус.
- Нас уже там ждут, - мрачно констатировал друид. - И не шайка смертоносцев, а сам Безымянный. На нас объявили охоту.
- Чёрт подери, не очень-то и приятно ощущать себя зверем, которого выследили и пытаются затравить, - процедила Феникс сквозь зубы, сжимающие черенок трубки. - И как мы собираемся справиться с драконом? Я никогда прежде ещё не сталкивалась с этими созданиями и даже не знавала ни одного человека, который мог бы похвастаться тем, что выжил после подобной встречи...
- Знавала. Я пережил такую встречу. Правда, я этим никогда не хвастался, и тогда он на меня специально не охотился. А вот людей, которые смогли убить дракона, не так уж много. А на тему сесть в седло… В случае, если придется спасаться от дракона, у меня куда больше шансов просто упасть с лошади чем спастись, - пробормотал Мор, но в седло залез. - Ну что? побегаем наперегонки с драконом? - Спросил он, обращаясь к своему коню.
- Я что-нибудь придумаю. В любом случае, у нас нет другой дороги, - ответил Фаундер. Двадцать минут до выхода из пещеры прошли в молчании. Как только свет ослепил их привыкшие к полумраку глаза, Фаундер знаком приказал всем оставаться на местах. Спешившись, Фаундер осторожно выглянул наружу. Долина скорее походила на очень просторное ущелье, на правом склоне которого восседал Безымянный, всматриваясь вниз.
- Как только я дам сигнал, вы скачете в конец долины, - потребовал Фаундер и, вскочив в седло, покинул пещеру.
- Кто побегает, а кто и полетает, - мрачно отозвалась Феникс, вспомнив слова Мора и покрепче ухватившись свободной рукой за длинные пряди огненно-рыжей гривы своего крылатого скакуна, - меня, конечно, уже обнадёжили сведениями, что моему Блэйзу с ним не потягаться, но мне кажется, что стоит хотя бы попробовать... - выехав к выходу из пещеры, Феникс вытянула шею, чтобы разглядеть дракона, и не смогла сдержать восхищённого вздоха при виде крылатой громадины. Её пегас обеспокоенно перебирал ногами и прижимал уши к голове, а пёс глухо ворчал, ощетинив шерсть на загривке.
- Даже не думай взлетать, если на это не будет острой необходимости! - Потребовал Авиус, схватив Феникс за локоть. - Держите ухо востро, - обратился он к Мору и Хайду.
Тем временем Фаундер стоял под утесом, на котором расположился дракон.
- Безымянный! - Прогремел громом по долине голос друида на языке драконов. Дракон Культа встрепенулся, услышав почти забытую речь. Его хозяева велели разорвать друида в клочья, но забытый язык породил в его порабощенной душе сомнения. Взмахнув крыльями, поднявшими бурю, дракон в одно мгновение оказался в опасной близости со Странником.
- Даже не подумаю, - заверила Феникс Авиуса, убедительно кивнув, но её взгляд был прикован к Фаундеру, остановившемуся в одиночестве под утёсом, и к дракону, подлетевшему на его зов. - Что он делает? Это так и должно происходить? - Спросила она встревоженно, запихивая куда-то в карман давно погасшую трубку и сжимая пальцами рукоять меча.
- Безумец... - Мор тихо прошептал эти слова, глядя, как друид едет прямо к дракону. – Надеюсь, он знает, что делает.
- Он знает, что делает, - ответил Авиус, сжав поводья и не сводя глаз с брата. Фаундер смотрел в глаза дракона, пытаясь удержать его внимание на себе. Друид ощущал, как по его телу струится сила Тимфальского леса. Он незримо возводил вокруг себя мощнейшие барьеры. Дракон пытался проникнуть в мысли дерзкого человека, но безуспешно. Под ногами путников задрожала земля...
- Сейчас! - проорал Фаундер, разворачивая своего коня в тот момент, когда на дракона обвалился утес. Авиус всадил шпоры в бока Блэксторма и помчался к лесу. Остальные последовали за ним. Фаундер стоял напротив разъяренного дракона, который мог в любой момент выбраться из-под обвала. Пропустив Хайда, который скакал последним, он сел в седле спиной по направлению движения и распростёр над собой посох. Дракон, освободившись, помчался за ними, но натыкался на вихревую стену, которая гасила вырывающееся пламя.
Как только Авиус сорвался с места, Феникс пустила в галоп своего пегаса, оглядываясь на Фаундера, скакавшего последним спиной вперёд, и на дракона, летевшего вслед за ними. Грохот обвала, начавшегося в долине после обрушения утёса, и шум ветра, поднявшегося от хлопанья огромных кожистых крыльев преследовавшей их твари, оглушали, и вообще она плохо понимала, что происходит, а только боялась представить себе, что будет, если от пламени дракона загорится лес, к которому они так спешили.
- Быстрее, ну же, родимый, поднажми… - Мор пытался подбодрить коня, хотя животное и безо всяких понуканий неслось со всей возможной скоростью. Громадная огнедышащая тварь за спиной была лучшим аргументом.
Фаундер сдерживал бушующее пламя как мог. Силы покидали его, несмотря на близость леса. Авиус, скакавший впереди, оглянулся и сжал зубы от бешенства. Все они были на грани. Фаундер вызвал еще два вихря, который швыряли дракона в разные стороны. Лицо друида было покрыто сажей и потом, рука словно срослась с дубовым посохом.
Лес уже был в пределах двух минут скачки. Внезапно дракон остановился и повернул назад, злобно рыча. Путники ворвались в лес, не останавливаясь. Влетев на опушку, они все остановились, тяжело дыша. Фаундер же, въехавший на опушку последним, выпал из седла на траву.
Как только кавалькада вылетела на поляну, Феникс соскочила со спины своего пегаса, не успел он полностью остановить свой бег, и подбежала к друиду. У неё и у самой от усталости подкашивались ноги, так что она не присела, а скорее рухнула возле Фаундера и, приподняв его за плечи, заглянула в потухшие глаза их общего спасителя и поинтересовалась:
- Живой?.. - Это получилось у неё не очень внятно, поскольку дыхание сбилось, а каждый звук вырывался с хрипом из пересохшего горла.
Авиус подскочил к брату следом за Феникс и пощупал пульс.
- Живой, - выдохнул он.
- Конечно живой, - раздался мелодичный голос. Авиус обернулся и увидел, что из-за деревьев вышло около десятка лесных эльфов. Двое из них положили Фаундера на носилки. А один, чей нос носил на себе след перелома, подошел к Авиусу и пожал его руку.
- Здравствуй, Ралдахар.
- Приветствую. Его жизни ничто не грозит. А теперь позвольте проводить вас в нашу деревню, - сказал эльф и жестом велел следовать за ним.
Мор слез с коня. Руки тряслись, как у заядлого пьяницы.
- Чтобы я еще хоть раз.... Уж лучше дракон. Я больше на него не сяду. По лесу я вполне смогу бежать с вами наравне, а это чудовище пусть несет поклажу. Всем будет легче, да и мне спокойнее. Не могу я передвигаться на этом монстре. Не-мо-гу! - С этими словами он рухнул на землю. И в этот момент появились эльфы. Стоило Мору увидеть их, как он вскочил на ноги и обнажил свой меч, направив лезвие в сторону ближайшего из них:
- Кто вы? Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Брат

Авиус встал и подошел к двери. Открыв её, он посмотрел по сторонам. Неожиданно из полумрака пещеры прыгнуло что-то белое. Это был большой белый волк, который повалил Авиуса и вылизывал его лицо. Странник заразительно смеялся, теребя шкуру этого прекрасного животного. Завидев Фаундера, волк бросился и к нему.
- Это хранитель пещеры - Белый Странник. Мы зовём его Братом. Его сородичи обитают в Тимфальском лесу. Я потом расскажу о них подробнее, - объяснил Авиус, поднявшись и вернувшись к котлу.
- Какой красавец! - Восхитилась Феникс, тоже рассмеявшись от облегчения и, подойдя к волку, потрепала его по мохнатой холке. - Ну и напугал ты нас!.. Рассказа буду ждать с нетерпением, - отозвалась она на слова Авиуса и добавила чуть тише: - что интересно, я всю жизнь называла волков братьями и считала их... чем-то большим, чем просто дикие звери, пожалуй. Один раз, ещё в детстве, я столкнулась с волком в ночном лесу, собирая хворост для костра, сказала ему: "Здравствуй, брат", и он меня не тронул, хотя мог бы...
Хайд, ошеломленный таким поворотом события, спрятал меч и оперся о стену:
- А я его видел! Точно! Той ночью! Думал, что приснилось еще! - Он потер лоб и достал трубку. По его мнению, сейчас был тот самый момент, когда можно спокойно насладиться терпким гномьим табаком.
- Белые Тимфальские волки - покровители и символ Странников. Они, как и мы, могут путешествовать между мирами, - начал рассказ Авиус, разливая мясной гуляш по мискам и ставя их на стол. - Благодаря Брату в пещере всегда есть все, что нам может понадобиться. Они очень красивы и мудры. Как ни удивительно, они мыслят и всё понимают.
- Хайд, не угостишь табачком? - спросил Фаундер своего нового друга.
Хайд одобрительно взглянул на Фаундера и протянул ему кисет:
- Конечно, угощайся!
А затем внимательно стал смотреть на Брата. А Брат смотрел на него. И казалось, что эти двое сейчас мило беседуют, но только на им одним понятном языке...
- Так вот кто выгравирован на наших медальонах, - улыбнулась Феникс, продолжая любоваться волком, но не забыла и про своего пса, незаметно сняв со своей тарелки кусок гуляша и сунув в его огромную пасть, после чего достала свою котомку и захрустела своим волшебным хлебцем. - Куряки, - покачала она головой, глядя на Хайда и Фаундера. - Меня тоже тянет подымить, когда я волнуюсь... но здесь я чувствую себя в полной безопасности.
Хайд, не отводя взгляда, что-то невнятно промямлил и потом сказал:
- Трубка – это не просто курение! Это процесс мышления! Ты только запах оцени! - Следующие несколько фраз было уже не разобрать, Хайд и Брат продолжали свою неслышимую беседу.
Фаундер уловил магическим слухом, что между Хайдом и Братом идёт ментальный разговор, но вклиниваться не стал.
- Наш Хайд, оказывается, не так прост, как кажется, - сказал он Авиусу, кивнув в сторону Хайда.
- А в эту пещеру простые люди не попадают, - заметил Авиус, отодвинув убитую тарелку гуляша и закурив трубку.
Хайд и Брат просидели так еще некоторое время, после чего Волк подошел к Хайду и ткнулся мордой в колено, а Хайд потрепал его за гриву и проговорил чуть слышно: "Спасибо".
- О! А вы тут уже пируете! Ну, опять я все пропустил, - Хайд пододвинул к себе миску с гуляшом, огляделся и нашел вторую пустую, отлил половину и поставил рядом с Братом.
- В общем, он, - Хайд вновь поглядел на уплетающего за обе щеки Брата, - говорит, что в лесу пока что спокойно, но непонятные вещи творятся дальше на север. Большое зло прячется там, и, судя по всему, скоро двинется в нашу сторону. Времени у нас максимум сутки, - Хайд проглотил огромный кусок мяса. - Как же вкусно, черт его дери! Еще бы винца или пива... Авиус, как тут дела с выпивкой, а?
- Всех нас что-то связывает с волками, может, поэтому мы все и здесь... - задумчиво пробормотала Феникс и добавила громче: - а, кстати, действительно, как насчёт чего-нибудь выпить? А там и прикорнуть где-нибудь не помешает...
- Узнаю старую добрую Феникс! - Хайд торжественно чихнул и вновь достал трубку и принялся ее усиленно забивать табаком. - Авиус, расскажи о темном культе, если не трудно.
Мор молча сидел в стороне от общей компании и пытался оттереть свой меч от крови недавних глупцов. Когда ему это все же удалось, он сел неподалеку от входа в пещеру и стал напряженно вглядываться вдаль. Здешние земли не давали ему покоя. С того самого момента, как он попал в этот мир, его все настойчивее преследовало подозрение, что скоро должно произойти что-то совсем нехорошее. Что странно, но Мор был уверен, что к предстоящей битве его предчувствие не имело отношения. Словно сама эта земля таила неизвестную опасность, которая была готова в любую минуту обрушиться на головы небольшого отряда. А иногда казалось, что и на голову одного только Мора. Впервые в своей жизни он ощущал, как удавка страха затягивается на его шее, но пока что решил ничего не говорить товарищам.
Авиус и Фаундер внимательно слушали своих друзей, потягивая чудесный гномий табак. Фаундер поднялся и вышел из столовой в кладовую в поисках вина.
- Тёмный Культ, - начал Авиус, глядя на Хайда, - сборище... бывших Странников, чьи души были извращены и порабощены. Поначалу они были неопасны, но как только они предприняли свою первую ужасающую попытку уничтожить наш батальон, Орден Чародеев всполошился. Некоторые из моего отряда были обмануты и предали нас, - на этих словах взгляд Авиуса стал жестче, - кто-то просто ушел. Тёмным Культом правят семь Лордов - бывшие Странники. Их армия – это те мрази, которые на нас напали. Они не люди и даже не животные - выродки Жестокости. У нас их называют смертоносцами, - в столовую вернулся Фаундер держа в руках бочонок, который тут же приземлился на стол.
- Это добротное пиво из Ориса. Угощайтесь, но особенно не налегайте. Спальня по коридору направо. Если кому нужна кузница - она находится рядом с конюшней, - сказал Фаундер и откупорил бочонок, подставив кружку, которая немедленно наполнилась пенным холодным пивом. Фаундер налил пива и своему брату. Поставив кружку на стол, он сел рядом с Авиусом.Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Первая схватка в Винфолте

Пейзажи все мелькали и мелькали, пока, наконец, копыта лошадей не ступили на твердую землю. Путники оказались на горной тропе. Светило солнце. Был полдень.
- Добро пожаловать в Винфолт, - не оборачиваясь, сказал Фаундер.
- Вот мы и тут, - подтвердил Авиус и глубоко вдохнул горный воздух. С обрыва была видна практически вся страна - княжество Эрика. На юге виднелся Эренгард, а юго-восточнее было Поле.
- Нам туда, - указал Странник в ту сторону.
- Красотааа, - прошептала Феникс, оглядывая с высоты открывшиеся внизу бескрайние пейзажи, и тоже глубоко вдохнула вкусный горный воздух. - Вот, над моей головой уже другое небо... это и есть Поле? - Поинтересовалась она, вглядевшись в даль, прикрыв глаза ладонью, как козырьком.
- Оно и есть, - ответил Фаундер. - Советую спешиться. Здесь частенько бывают обвалы, - предостерёг друид и покинул седло своего коня. И в подтверждение его слов горсть камней и земли посыпались вниз.
- Нда...- выдохнул Авиус и тоже спрыгнул на землю. На этот раз путники шли шеренгой по одному друг за другом.
- Сомневаюсь, что крылатому коню страшны обвалы, - усмехнулась Феникс, но всё же соскочила со спины своего пегаса. - Однако Блэйзу надо отдохнуть от меня, да и я не прочь поразмяться... - с этими словами она пошла рядом со своим конём, пиная носком сапога мелкие камешки в пропасть.
Авиус шел вслед за братом, время от времени поглядывая в сторону Поля. Взгляд его при этом становился холоднее стали.
- Снова здесь, - прошептал он и обернулся на своих товарищей, которые хранили молчание и разделяли его настроение. Правда, мотивация такого настроения у каждого была своя. - О чем думаешь? - спросил он Феникс, взглянув на неё через плечо.
- О разном, - пожала она плечами, - о том, что было и о том, что будет, думать нет смысла, поэтому думаю о том, что есть. А поскольку ничего определённого пока нет, мысли тоже путаются... - тут Феникс замолчала и поймала взгляд Авиуса: - ты ведь тоже немного не в своей тарелке, дружище?.. Верно говорят, что только безумцы привыкают к войне...
Мор спешился вслед за остальными. Признаться по правде, ему было приятно встать на свои ноги. Все-таки наездник он был не самый лучший.
- Мне вот что интересно.... Сколько у нас еще есть времени... Ну, до начала битвы? Эти Чародеи случайно не знают этого? – спросил он.
- Правильно говорят, - согласился Авиус с Феникс, - Я тревожусь. Что-то не так, не так как всегда...
- Времени у нас достаточно, Охотник, - ответил Фаундер на вопрос Мора, - Чародеи всегда все знают заранее - они невероятно могущественны, поэтому я доверяю их воле.
- До Поля три недели пути. Так что у вас будет время подготовиться и осмотреть окрестности, - добавил Авиус и мягко улыбнулся.
- Три недели? - Феникс ещё раз оценивающе уставилась вдаль. - С высоты всё кажется ближе... если б все мы были на пегасах, добрались бы гораздо быстрей. Зря ты об этом не подумал, когда добывал моего конягу, - весело улыбнулась Феникс Авиусу; она и сама ощущала тревогу, но ей хотелось подбодрить своих друзей. - Зато я всегда могу слетать вперёд на разведку и быстро вернуться, чтобы дорога не преподносила нам неожиданных сюрпризов, - добавила она после паузы, уже серьёзно.
Долго молчавший Хайд подал голос:
- Мне почему-то кажется, что никаких сюрпризов нас впереди не ждет, - грустно промолвил он. - А косточки бы поразмять не помешало, ох как не помешало бы... - он покосился на свой меч и, удрученно хмыкнув, достал из-за пазухи трубку и кисет. Забил табак и, щелкнув пальцами, раскурил ее.
- Нет уж, я бы не променял Блэксторма даже на небольшого боевого дракона, - ответил Авиус Феникс, - Поверь мне, Хайд, приключений на наши задницы будет предостаточно, - посмеиваясь, проговорил Странник. Путники, наконец, сошли с горной тропы, которая перешла в лесную.
- Мы не одни, - бросил через плечо Фаундер и схватился за рукоять меча...
- Хммм... - Хайд не стал оглядываться и с тем же удавьим спокойствием поинтересовался у Фаундера: - сколько и как далеко?
- Это правильно, - улыбнулась Феникс Авиусу и упрямо ответила Хайду: - а моя интуиция подсказывает мне, что ждёт, и очень скоро нам представится возможность поразмяться... - Она не успела договорить, как копыта её коня с неровных камней ступили на хрустящий дёрн лесной тропы, и Фаундер подал сигнал об опасности. - Ну, я же говорила... - Пробормотала она себе под нос, так же положив ладонь на рукоять своего верного бастарда.
Фаундер не стал прибегать к вербальному способу общения и послал мысленное сообщение каждому из путников: ''Десять легко вооруженных воинов в двадцати метрах от нас, по пять от каждой стороны дороги.''
Авиус скинул плащ и перекинул его на седло Блэксторма и поправил ножны, закрепленные за спиной.
Феникс вздрогнула от неожиданности, когда заметила, что "думает" чужими словами, но быстро сообразила, что к чему, и сделала несколько шагов вперёд, поравнявшись с братьями: - Ну что, двое на один пяток, трое на другой? - шёпотом поинтересовалась она.
Оценив ситуацию, Хайд с сожалением быстро затушил и выбил трубку, завернул в тряпицу и спрятал за пазуху.
- Тааак.... Веселье, значит. - Хайд произвел какие-то не совсем понятные манипуляции руками, и спустя несколько моментов вокруг него начали бегать маленькие, едва заметные искорки, и силуэт окутала сапфировая дымка.
- А, Феникс, как тебе примочка? - Он усмехнулся и взглянул на свою подругу
- Тссс, - зашипела Феникс на Хайда, с недоверием окинув взглядом пресловутую сапфировую дымку. - Что бы это ни было, надеюсь, что оно нам поможет, а я предпочитаю больше полагаться на оружие, нежели на магию, - прошептала она.
Авиус отстегнул щит от седла в тот момент, когда он подошли к засаде. Из-за деревьев посыпались стрелы. Авиус повалил на землю Феникс и прикрыл их обоих щитом. После залпа нападавшие бросились на путников. Фаундер отбивался от одетых во все черное убийц.
В щит воткнулось, задрожав, несколько стрел.
- Спасибо, дружище, - успела сказать Авиусу Феникс, после чего, убедившись, что залпов больше не ожидается, и увидев, что Фаундер в одиночку сдерживает атаку, вскочила на ноги, на ходу выхватывая меч, и вломилась в ещё одну группу нападавших; в несколько прыжков рядом оказался её верный пёс и, мохнатой молнией взвившись в прыжке, обрушился на одного из нападавших, повалив его на землю - только последний хрип из разорванного горла раздался из-под накрывшей врага собачьей туши.
- По ситуации разберемся, - Хайд положил руку на эфес меча.
Как все произошло дальше, описать подробно сложно. Две группы непонятных существ зашло с флангов, Хайд успел заметить это в последний момент, посмотреть, как там дела у друзей, времени уже не было. Один уродец сбил его с коня, а второй сразу же навалился сверху. Но они ведь не знали, с кем связались. Хайд с легкостью поднял над собой это существо и быстро приложил его об землю:
- Полежи пока здесь... Читать дальше!

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

В путь!..

Феникс проснулась с первыми лучами солнца, села, поёживаясь, и оглядела своих спящих товарищей. За ночь костёр почти потух, от тлеющего хвороста почти не исходило тепла. Протерев глаза, Феникс прищёлкнула пальцами; с их кончиков сорвался крошечный сгусток огня, похожий на карманную шаровую молнию, и костёр, весело затрещав, разгорелся сильней. Всё ещё подрагивая от холода, Феникс с наслаждением протянула ему руки, покрытые капельками утренней росы.
Авиус проснулся, услышав треск костра. Солнечные лучи просачивались между веток деревьев, освещая землю. Странник потянулся, протёр глаза и заметил Феникс и все еще спящего Мора.
- Доброе утро, Феникс, - сказал он, все еще не вставая.
- Доброе утро, - отозвалась Феникс, обернувшись на голос и улыбнувшись, - Как спалось? Хайда всё ещё нет... сколько времени мы ещё сможем его ждать?.. - порывшись в своей котомке, Феникс извлекла из него целую буханку хлеба, отломила от неё, как и вчера, половинку и остальное убрала обратно. - В любом случае не помешает позавтракать. Будешь волшебную выпечку? Да и у Мора наверняка осталось что-нибудь съестное...
- Спасибо, хорошо....
- Мы будем его ждать еще не больше суток,- раздался сзади голос Фаундера. - Доброе утро, - сказал он и повесил котелок с похлебкой над огнём.
Авиус встал, размялся и направился за хижину. Там протекала небольшая речушка, в которой он умылся. Вернувшись, он сел рядом с Феникс.
- О чем задумалась? - спросил юноша свою подругу.
- Доброе утро, - поприветствовала Феникс Фаундера, - надеюсь, сегодня, рано или поздно, он появится... - когда к ней подсел Авиус, Феникс, по привычке, смотрела на огонь. Обернувшись к нему, она улыбнулась: - Ни о чём особенном... так, коротаю время, пытаясь представить себе, что будет там... в битве. Она же будет... не совсем обычной. Ты уже много рассказывал о Винфолте, но мне кажется, что до конца я всё пойму только тогда, когда сама... пройду через эту битву. - Замолчав, Феникс потянулась к бочонку с медовухой, взвесила его на руке: - Надо было больше брать. Не ровен час, закончится...
- Да, ты права. Битва очень необычная. Рассказывать можно бесконечно, но всего все равно не рассказать...
- Винфолт прекрасен, - произнёс Фаундер, - но он таит в себе много такого, что закрыто от глаз... Вы все поймете сами, - проговорил друид, помешивая свою похлёбку.
- Уже не терпится понять, - улыбнулась Феникс, деловито наливая себе медовухи, - промедление смерти подобно!.. И непривычно было спать без своего меча. Чертовщина какая-то снилась - в частности одна престарелая инквизиторша, одна из начальства моего покойного отца... её любимой фразой на все случаи жизни было: "Дымом их, дымом!" -
усмехнувшись, Феникс хряпнула кружку медовухи и бодро захрустела своим хлебцем.
- Инквизиция. Где только их нету - и везде их объединяет одно - бездумный и злобный фанатизм. В некоторых мирах гонениям подвергаются даже не существа мрака и ночи, а люди, которых лишь подозревали в черной магии. Как правило, репрессиям подвергались врачи, открывающие новые способы лечения, ученые... – проговорил Авиус.
- И друиды...- мрачно добавил Фаундер и попробовал на вкус готовящийся завтрак.
- Вот-вот, - кивнула Феникс, - потому-то я и не пошла по отцовским стопам и предпочла свободно бродить от горизонта к горизонту... пока не набрела на эту авантюру, - заключила она с улыбкой, принюхиваясь к запаху готовящейся похлёбки. - Если удастся принести хоть какую-нибудь пользу вашему прекрасному миру, можно будет считать, что всё это время я не зря топтала землю.
- Польза, которую ты принесешь, будет заметна не только для Винфолта... сейчас армия зла стала сильнее и коварнее. А значит, и во всех мирах происходит что-то страшное, - заметил Фаундер.
- Он прав. Мы заметили это, когда были в городе. Уровень преступности возрос до немыслимых высот. Люди сами по себе стали злобными, лживыми и мелочными. Сильных духом это, конечно, не коснулось. Но большинство... - добавил Авиус, глядя на девушку.
- Надеюсь, что не отношусь к этому большинству, - усмехнулась Феникс, - и, на мой взгляд, если это касается всех миров, мы тем паче просто не имеем права проиграть этой пресловутой армии зла... хотя кое-кто, - Феникс посмотрела на Мора, - явно собирается проспать всю битву. Эй, дружище! - она бесцеремонно потрясла спящего Мора за плечо. - Время уже полуденное, пора вставать!..-
Тот разлепил глаза, сел и огляделся:
- Доброе утро всем, то есть добрый день! А Хайд ещё не объявился?.. И зачем было будить тогда?..
- Этот ваш Хайд любит заставлять себя ждать. С такой ''дисциплинированностью'' ему будет очень весело в нашем батальоне, - пробурчал Фаундер.
- Что правда, то правда! – расхохотавшись, подтвердил Авиус. - Но мне кажется, что у него есть серьёзная причина, чтобы задержаться. Феникс, ты же его знаешь. Что могло заставить его задержаться?.. Мор, а я что-то не вижу у тебя коня или хотя бы мула. Ты что, до самого Винфолта собрался пешком топать? Думаю, что тебе стоит позаботиться о коне и муле в том числе. Кто потащит твой арсенал?
Феникс задумалась. - Серьёзная причина? Понятия не имею... последний раз я видела его в ту ночь, когда ты отправился в город. Он говорил, что собирался провести в трактире несколько дней и отправиться дальше, но, как только узнал, что я еду с тобой в Винфолт, твёрдо решил присоединиться. Уверена - рано или поздно он объявится... не хотелось бы уходить без него.- Затем она обернулась к Мору: - а действительно, тебе не помешало бы обзавестись конягой! У тебя всегда водились средства, думаю, и на хорошую лошадь тебе хватит. Надеюсь, ты успеешь прогуляться до города прежде, чем объявится Хайд... а если встретишь его, будет совсем хорошо!
- Да, об этом я как-то не подумал! Привык всё таскать на себе, но за вашими скакунами мне пешком не угнаться. Придётся мне, видимо, и в самом деле сходить в город... а если задержусь, можете меня не ждать - просто скажите, по какой дороге поедете, и я вас догоню, - отозвался Мор.
- Ну, ждать-то тебя как раз придётся, потому что без нас вы не доберётесь до Винфолта. И в город идти совсем не обязательно. Здесь недалеко есть ферма. Хозяин разводит лошадей, и у него наверняка найдётся хороший скакун на продажу. Мы никого не оставим. Тот, кто остаётся - в Винфолт не попадёт, - заключил Авиус.
- Всё, готово, - заявил Фаундер. Он разлил по мискам похлёбку и отдал её своим спутникам.
- Поедим и сходим на ферму, - сказал Авиус, с аппетитом принимаясь за еду.
Феникс приняла миску с похлёбкой и откопала ложку в заплечном мешке: - Сходим? Все сразу? Кто-то в любом случае должен остаться на случай, если объявится Хайд... а кстати, может, я слетаю на ферму? Тем паче что она недалеко - вмиг буду там и вернусь с хорошей лошадью и мулом, уж я-то в них разбираюсь! И уж больно надоело сидеть на одном месте, и моему Блэйзу, надо полагать, наскучило вторые сутки щипать траву без дела. Вот только доем... - и Феникс с аппетитом принялась за похлёбку. Читать дальше!

В ночь с воскресенья на понедельник я бухала во сне, но почему-то проснулась как после реального бодуна, и кабы не мамино вмешательство, не встала бы ни за что, тем паче уроки, сделанные вечером воскресенья лишь на одну пятую, были хорошим стимулом к тому, чтобы оставаться под уютным одеялом. Однако всё оказалось не так страшно: когда я пришла в школу, меня встретили дежурившие Асенция с Марусей, чем напомнили тот факт, что наш класс дежурит на этой неделе, о чём все благополучно забыли. Вызвавшись помогать Марусе (всё лучше, чем сидеть на алгебре и проверять домашку, которую я не делала), я почти весь первый урок пробродила вместе с ней по кабинетам, где она спрашивала у учителей, кто из учеников не пришёл к первому уроку, и записывала их фамилии на бумажку, как ей велела директор – я же при этом ничего не делала. Две перемены между алгебрами и после них я промаялась попытками сочинить таки топик по инглишу, который не могла сочинить ни в субботу, ни в воскресенье, так и не сочинила и сообщила об этом вместе с другими несочинившими англичанке, но она пригрозила за нерассказанный топик поставить два, и пришлось мне на уроке сымпровизировать аж на четвёрку. Русский ознаменовался самостоятельной, на всеобщей истории проканало моё отсутствие домашки, дома поджидали новые принесённые папой рыбки – четыре маленьких золотых и два чёрных телескопа, прозванных за роботоподобные глаза Валли и Евой. Вечером с большим грехом пополам, но таки сделала домашку в состоянии глубокого шока от известий, сообщённых новостной лентой Ли и позже дебилизатором (об убийстве Маркелова и Бабуриной), засыпала под играющее в плеере Всенощное бдение на старославянском в исполнении Будапештского хора, а когда выключила, выяснилось, что у меня за мебелью снова скребутся мыши, очевидно опять привлечённые собачьей костью. Некоторое время это не давало мне уснуть, но потом я придумала навалить на ухо два слоя одеяла и урывками, но таки поспала, и последний сон был про какой-то спектакль, исполнявшийся не на сцене, а на большом пространстве прямо перед зрителями, стоявшими толпой без всяких заграждений. В этом спектакле, как в фильме, актёры ездили на лошадях, когда им надо было, а в финале появился чел весь в чёрном, типа Зорро, на абсолютно чёрной и абсолютно свободной лошади, и проделывала эта роскошная парочка такие трюки, что дух захватывало. Во вторник ничего особо интересного не произошло, кроме необходимости две пары подряд высасывать из пальца сочинение по крайне узкой теме по «Горю от ума» - про смысл названия комедии, ибо все остальные темы были ещё тупее и ещё банальнее; ночью спать никто не мешал, ибо я тупо сразу же отрубилась и даже не запомнила, что мне снилось. Среда началась с самостоятельной по геометрии, где я из трёх заданий сделала половину второго, а закончилась тем, что экологии не было, физры, что после неё, не было тоже, и мы пошли по домам после пятого урока. Я надеялась много успеть, но по возвращении домой мне стало муторно, и я провалялась на столе, пялясь в аквариум, до вечера, оклемавшись полностью только к концу новостей. В четверг весело было на латыни, вернее, до неё: училка снова запаздывала, и мы ждали её не в кабинете, а в буфете, честно не расходясь и будучи уверенными, что она либо пройдёт мимо, либо зайдёт за нами. Однако пара-тройка человек всё-таки осталось в кабинете, и училке, которая пришла с другой стороны, этого вполне хватило, так что когда мы, прождав 15 минут и решив проверить кабинет, увидели её в нём, она нас не пустила и потребовала, чтобы мы просили разрешения войти в деканате. Мы пошли в деканат, всё объяснили, там нам разрешение дали, и с ним мы вернулись к латинистке, но она нам не поверила, и пришлось нам кого-то из деканата срывать с рабочего места и просить нас сопроводить, и только после этого нас пустили. Выяснилось, что благодаря всему этому мы пропустили диктант, а при том, что и на праве обещанная контра по Конституции не состоялась, день можно было считать удавшимся. Поскольку я ещё во вторник решила пятницу прогулять, в четверг я сидела в ролёвке до 12-ти и встала потом в 12, но между этими двумя событиями мне приснилось несколько заслуживающих внимания эпизодов. Сначала снилось, что я с Ушастой и с Костей еду в Измайлово; сон начался с эскалатора, на подъёме на поверхность, мы уже тогда трепались, шутили и ржали. Потом пошли в тамошний торговый центр, там я зашла в магазинчик каменных изделий и удивилась, почему на ценнике к большой нефритовой свинье написано «20», а Костя предположил, что на самом деле она стоит 200 или даже две тыщи, просто часть ценника оторвалась. После этого магазинчика были ещё какой-то метальный закуточек и футбольный магазинчик со всякими майками и сувенирами, к витринам которого почему-то прилип уже Костя. Из торгового центра пошли в парк, и Ушастая, на которую это вообще не похоже, начала говорить, что сейчас там, в лесу, никого нет и поэтому как-то стрёмно, но я ей показала, как много народу гуляет по главной аллее, и мы пошли по этой главной аллее. Однако вскоре мы действительно оказались в каком-то густом лесу, где я увидела большого красивого глухаря и попыталась его сфотографировать, а потом ещё какую-то экзотическую птичку, названия которой не помню; в погоне за ними я, кажется, потеряла остальных, и на этом первый сон прервался. Во втором сне я пришла к какому-то деревенскому дому с маленьким рыжим котёнком за пазухой и, войдя в калитку, отпустила его, и он тут же убежал куда-то. Обойдя дом, на заднем дворе я встретила какого-то деда, который прогуливал молодую кобылу, светлую, но не белую, а скорее кремовую, очень красивую; я погладила её, а дед сообщил, что её зовут Ласка. Потом он отпустил кобылку, и она улеглась на какой-то охапке сена или травы, а у меня начался третий сон, в котором я из какого-то парка вышла в нечто вроде зоопарка, но не такого, как обычные зверинцы. Там у подножия холма на зелёном лугу были сделаны левады по двум сторонам аллеи, где паслись ослики, овцы и прочая домашняя живность, а самая большая огороженная территория пустовала, и табличка сообщала, что скоро там будет проживать слон; также протекала речушка, по берегам которой свободно прогуливались белые гуси. Я прошла по мостику через речушку и поднялась на холм, где меня встретила клетка с сердито уставившимися на меня курами, по бокам которой дремали гоповатого вида служители этого зоопарка. Я пошла по тропе вдоль края этого холма, где справа от меня стояли деревья, а слева вниз обрывался склон, по которому кое-где стояли домики; и если там, внизу, явно было лето, то наверху была осень с таким частым, как дождь, листопадом, что если фотографировать просто воздух прямо перед собой, то в кадр обязательно попадёт несколько кружащихся листьев. Также я хотела сфотографировать сверху груду тёмно-бордовых листьев, скопившуюся на крыше одного из домиков на склоне, но я стояла недостаточно высоко и притащила откуда-то стул, чтобы на него взобраться, и при этом чуть не свалилась с обрыва. Все эти виды были чертовски красивы, но самая неописуемо потрясающая панорама открылась передо мной под конец: речушка, тёкшая далеко внизу у подножия моего холма, превратилась в широкий бурный поток, через который был перекинут мощный живописный мост, а противоположным берегом этой реки был другой холм, такой же высокий, как и мой, и на его вершине стояло два храма – один белый, с высокой колокольней, другой поменьше, зелёный, узорчатый. Я хотела сфотографировать и эту реку между двумя кручами, и эти храмы, но у меня никак не получалось выбрать такой ракурс, чтобы в кадр одновременно поместились и ближний конец моста, и крест колокольни; так и проснулась, и засела делать уроки – на сегодня, на завтра и на понед. Только сейчас отвлеклась, чтобы пообедать, и, пользуясь этим, озвучиваю новую новость: мы с Мелифаро недавно подумали и решили, что ролевой по Фраю на ЛиРу таки быть (ибо, насколько вы помните, в прошлом году такая затея провалилась, ролевая была сделана на форуме и загнулась в итоге). Сказано – сделано местечко Labirints_of_Echo, призванное стать этаким продолжением «Лабиринтов Ехо»: действие происходит в Тайном Сыске тогда, когда Макса в Ехо уже нет. Персонажи – строгий канон, приключения – новые! Засим нам требуются игроки на свободные роли Джуффина, Шурфа, Кофы, Луукфи и Кекки, естественно – знающие Мир, по которому играем, пишущие грамотно и художественно, обладающие фантазией и желательно – с опытом в словесках и соответствующим своему персонажу полом. Проще говоря – кастинг открыт, заявки подавать можно прямо сюда, в каменты, а наиболее подходящих выберем непосредственно мы с Мелифаро. Дерзайте!)
Завтра в 12 я еду на халявную экскурсию по Гоголю, которая должна будет завершиться конкурсом по нему же, вернусь с оччотом и фотками, а сейчас пора возвращаться к урокам, так что прощаюсь – ненадолго)

Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук

Авиус и его брат Фаундер сидели около костра неподалеку от таверны на опушке леса рядом с покосившейся хижиной в ожидании Феникс, Мора и Хайда. Фаундер был как две капли воды похож на своего старшего брата. Но он был плотнее сложен, волосы его были черны, как смоль, а лицо было не такое выразительное, как у Авиуса. Он чем-то напоминал орла, настолько пронизывающий у него был взгляд. Он был одет довольно-таки просто. Походный плащ, штаны и куртка. Вооружен легко. На левом бедре висели ножны с полуторным мечом, а в правой руке был внушительного вида магический посох.
- Ты в них уверен? - Глядя в огонь, спросил Фаундер своего брата.
- Более чем, - ответил тот. - Ты справишься с освящением оружия?
- А ты сомневаешься? - С ухмылкой спросил друид.
- Ни капли, - потрепал его по плечу Странник. - Ты получил медальоны?
- Да. Вот они, - ответил Фаундер, достав из мешка три медальона, по форме похожие на их собственные, но без рисунков. - Ты понимаешь, что они очень рискуют? И мы в том числе. Еще никто, кроме Странников, не покидал Винфолт и не возвращался в него. Я обеспокоен решением Ордена. Если они согласились пустить чужаков, то битва однозначно предстоит очень трудная.
- Конечно, понимаю, - ответил Авиус. - Но, если они на это решились, значит, их что-то гложет. И ответы они, скорее всего, найдут на Поле. В каждом из нас сидит демон, с которым приходится бороться.
- Ты прав... но все-таки меня очень беспокоит Орден...
- Чему быть, того не миновать. Пророк и Флайт уже знают?
- Да, я их оповестил, и похоже, что они уже на месте. Интересно, долго мы еще так будем бродить по мирам?
- Ох, брат, не знаю... – вздохнув, ответил Авиус.
Солнце клонилось к закату, и двое братьев - воин и друид - ждали своих новых товарищей, чтобы отправиться в очень опасное путешествие, цена которого - душа каждого из них...

Ожидание

Мор вышел из таверны и огляделся. Он был одет в свой неизменный плащ поверх кольчуги. Из-за плеча торчала рукоять меча, на поясе висели два одноручных топорика, левая рука до локтя была закрыта кожаным наручем. Заметив Авиуса, он подошел к ним:
- Я готов. Скоро, думаю, подойдут и остальные. А это, наверное, твой брат? - Он посмотрел на Фаундера. - Рад встрече с тобой. Мое имя Мор.
Феникс верхом на Блэйзе пролетала над лесом, когда заметила в сгущающихся сумерках огонёк костра на опушке. Повинуясь её воле, огненный пегас рухнул с неба, приземлившись возле хижины. Спешившись, она направилась прямиком к Авиусу, ворча на ходу:
- Так вот ты где! Я тебя второй день ищу, мы все волновались...
Заметив ещё одного мужчину, Феникс обернулась к нему:
- А вы, должно быть, брат Авиуса? Я Феникс, к вашим услугам, - сказала она, протянув руку. Увидев Мора, она кивнула ему в знак приветствия.
Авиус и Фаундер поприветствовали прибывших товарищей.
- Мое имя Фаундер, - сказал друид, протянув руку Мору и учтиво кивнув леди Феникс. - Если я правильно понял, то тут еще не все?
- Да, братишка. Еще Хайд. Кстати, где он? - Обратился Авиус к Феникс.
Феникс пожала плечами:
- Понятия не имею... но Хайд согласился присоединиться к нам и непременно должен появиться. Кстати, я правильно поняла, что мы всё-таки отправляемся в Винфолт? - Улыбнувшись, уточнила она.
Мор пожал протянутую руку и тоже сел рядом с костром:
- Да. Вот мне это тоже интересно. Я ведь не зря так нарядился?
С хитрым видом он посмотрел на братьев.
Поняв, что придется ждать еще некоторое время, Авиус сел и закурил трубку.
- Да, вы правильно поняли. Вы едете в Винфолт. Чтобы добраться до Поля, нам придется добираться обычным способом, потому что проход в мир только один...
- Это все потом, Авиус, - прервал его Фаундер. - Сдайте все свое оружие, - немного резко попросил друид новых знакомых.
- Ээээ… Предупреждать надо было... - Мор встал. Сначала ножны покинул меч. Потом два топорика. Следом из-за голенища сапога был извлечен кинжал. С внутренней стороны плаща обнаружились метательные ножи общим количеством 10 штук. В рукаве были еще одни ножны с кинжалом. Когда и он упал в общую кучу оружия, он посмотрел на Фаундера и немного смущенно спросил:
- Из мешка тоже доставать?..
Феникс тоже уселась перед костром между Авиусом и Мором; из кустов вышел её огромный пёс и, настороженно подняв уши, уселся неподалёку - чутко следить за происходящим. При слове "Винфолт" в зрачках Феникс вспыхнуло по огоньку, но при требовании Фаундера она положила ладонь на рукоять своего меча и нахмурилась:
- Это ещё зачем?..
- Да, из мешка тоже, - басом проговорил Фаундер. - Леди, если вы хотите драться врукопашную в этой битве - ваше право...
- Фаундер! - Прикрикнул Авиус на брата. - Ваше оружие нужно... освятить, так сказать, чтобы оно возымело эффект на противника. Вы получите его обратно в целости и сохранности. И простите моего брата. Он обеспокоен происходящим...
- И не надо меня оправдывать... - нахмурился друид.
- Освятить - другое дело, - Феникс улыбнулась братьям и вытащила меч из ножен, затем извлекла из-за голенищ сапогов два длинных и тонких серебряных кинжала, затем сняла заплечный мешок и с осторожностью вытащила из него и положила на траву наручи, некогда подаренные ей Авиусом, грубые кожаные перчатки, снабжённые лезвиями на каждую из костяшек пальцев, и несколько маленьких, но очень остро заточенных метательных звёздочек. - Кажется, всё.
- Ладно. Тоже так тоже, - сказал тем временем Мор.
Он развязал веревки на сумке и стал копаться в ней. Сначала он достал давешний бочонок медовухи (чтоб не мешался). Потом уже пошло оружие. Среди прочего там были двуручная секира и палаш, которые светились в свете костра. Судя по всему, в них уже было накачано немало магии.
- Это все. Хотя не думаю, что последнее стоит освещать. Просто взял на всякий случай. Кстати, кто-нибудь голоден? Хорошая все-таки штука этот мешочек, - спросил Мор, доставая аккуратно упакованный свиной окорок.
Феникс улыбнулась при виде медовухи и покосилась на окорок:
- Я мяса не ем, а вот от моего питомца советую держать его подальше - он не дурак лишний раз подкрепиться!.. Однако Хайд запаздывает. Слетала бы я за ним, да не хочется наткнуться на трактирщика - ненужные расспросы нам ни к чему...
Фаундер, не обратив внимания на предложение Мора, сгрёб всё оружие и отложил в сторону.
- Я не начну, пока не появится третий. Этот обряд отнимает очень много сил, - сказал друид, сунув посох в костёр. Потом он плавно приподнял конец посоха, находящийся в огне, после чего из пламени образовалась фигура орла. Читать дальше!

После ночи с воскресенья на понед я таки поняла, что пить надо меньше, ибо на ностальгию ни с того ни с сего таки пробило, и это до утра не дало мне заснуть по-человечески, ибо дремота не в счёт. Однако по будильнику я вскочила с завидной бодростью и даже несмотря на то, что мама предлагала (!) мне остаться дома, поехала в школу, купив перед началом пути свежий новогодний Хаммер, поджидавший меня в киоске все каникулы. Первый учебный день после оных порадовал только контрой по алгебре на первой же паре (умудрилась написать на трояк, как и две предыдущих), а природа – потеплением, то бишь мерзопакостной погодой – слякотной, дождливой, промозглой, превратившей асфальт в сплошной каток, для передвижения по которому лучше подошли бы коньки, нежели сапоги. Но самой большой подлянкой было то, что у меня умер дед. Это не было неожиданностью, так как умирал он уже давно и теперь можно только порадоваться за него, что он отмучился наконец, и это не было очень большой потерей, так как мы очень мало общались, но всё равно для меня это было чертовски грустно, потому что я больше всего на свете не люблю и боюсь терять людей, а особенно близких, в том числе и родных. Так что царствие небесное рабу Божьему Евгению, и не будем больше об этом. Следующая ночь выдалась такая же бессонная, к тому же ещё и луна нагло пялилась прямо в окно; Старый Новый год отличился работой по Горю от Ума на литературе и тупейшей лекцией по нему же, состоявшей из пересказа сюжета пьесы, нескольких очевидных поверхностных фактов и небольшой доли вопиющей ереси. Вечер же вторника стал кульминацией ностальгических дней, ибо заставил меня перелистать почти десяток старых страниц блога под Наше радио, подкидывающее наиболее удачные для этого песни, зато ночью потом спала уже немного больше. Среда хороша была тем, что наша англичанка не пришла и мы целую пару страдали ерундой, а с последнего урока, физры, я съебалась, но дома мне за непосещённый инглиш (мы типа должны были в другую группу пойти) хорошо выебали мозг. Процент сна от прочего ночного времяпровождения ещё малец увеличился, мне даже приснилось немного урывков какого-то бреда. В четверг в школе ничего выдающегося не произошло, кроме того, что я ушла, как обычно, после четвёртой пары, а все не сдавшие до каникул зарубежную литературу остались на пятую, а к тому же после потепления, кое ознаменовало конец каникул, наконец-то снова выпал снег, а у меня карабин цепи оторвался от крайнего звена – цепь за что-то зацепилась, если лапки дойдут до плоскогубцев – починю. С момента моего прихода домой и до вечера тупил инет, вырубаясь каждые 5-10 минут, и наконец сдох совсем часа на два, во время которых я сидела на жутко медленном нете через флэшку Билайна. А в ночь на пятницу сон вернулся в полной мере, и во сне я посмотрела в кинотеатре какой-то тупой мульт в стиле Короля льва плюс трейлер к третьему фильму по Хроникам Нарнии, ещё не вышедшему, который запомнила лучше мульта (любопытно будет потом сравнить с трейлером, который выйдет в реале). День же принёс самостоятельную по химии, суть которой можно кратко выразить словом «пиздец», а ночь – кучу всяких разрозненных сновидений, под конец которых меня во сне укусила за кулак собака, которую я сначала нашла весьма симпатичной и дружелюбной. И вот, наконец, суббота; я честно попыталась встать ко второму уроку, как обычно пропуская первый – физру, но в итоге встала только к третьему и пришла в школу точнёхонько к контре по шизике, где написала треть теории и не решила ни одной из трёх задач (aka пиздец дубль два). На этом первую послеканикульную неделю, довольно-таки гадкую, можно было считать законченной, и, хоть мне и настоятельно требовалась разгрузка, планов на субботний вечер у меня так и не сложилось, и я просто стаскалась до зоомага и обратно, хоть мне и было как-то муторно – не то из-за атмосферного давления, не то усталость накопилась. Но две хорошие новости у меня таки есть:
а) мой тест «Твой Демон-Хранитель» наконец-то опубликовали. Пройти его можно здесь, он выложен в последнем каменте.
б) у Авиуса возникла респектабельная идея дать новую жизнь такому замечательному миру как Винфолт, который мне уже почти что вторая Родина^^ (и кстати, предыдущий и так ещё и не законченный Винфолтский квест я начну выкладывать уже начиная со следующего поста в рубрике «Бесконечное приключение», не пропустите), и для нового квеста с новыми персонажами была создана новая игровая площадка на просторах ЛиРу, Винфолтские_сказания. А теперь внимание - требуется пара-тройка игроков мужского пола, желательно с опытом в словесках, и тем паче с фантазией, фэнтезийным мышлением и грамотностью, конечно. Оставляйте заявки в каментах, а мы уже выберем тех, кого примем)
Засим до завтра! Завтра, перед Крещением, намереваюсь за святой водой сходить и прогуляться заодно, так что вряд ли без свежего поста останетесь.)

Действующие лица и исполнители
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Мортимер "Охотник" Мерридук, полуэльф - Мор_Мерридук

Дверь таверны с треском раскрылась. Похоже, кто-то раскрыл ее с пинка. Скоро появился и виновник этого, и сразу стало ясно, почему дверь была открыта так бесцеремонно. В здание вошел Мор, навьюченный мешками до такой степени, что было непонятно, как он вообще передвигается. Бросив это все около ближайшего кресла, он сел в него. Посидев так минут пять и отдышавшись, он снова взял мешки и поднялся в свою комнату. Некоторое время все было тихо. Потом Мор спустился обратно и, взяв себе бутылку своего любимого виски, упал обратно в кресло.
Феникс спустилась в трактир, на ходу протирая глаза и после полуночных посиделок с Хайдом ощущая себя ходячим бочонком пива. Увидев Мора, она прихватила со стойки стакан и приземлилась в соседнее кресло:
- Привет, дружище! – Она протянула стакан. - Плесни-ка мне виски, если не жалко, и тогда этот день станет добрым!..
Мор что-то неразборчиво пробормотал, но виски плеснул. Потом внимательно посмотрел на бутылку. В таком положении он просидел секунд 30, после чего выпил всю бутыль. Только когда последние капли упали в его глотку, он заговорил:
- Я всю ночь разгребал свои тайники. Сейчас у меня в комнате целый склад оружия и доспехов. Достаточно неплохие вещи. Вдруг пригодится.
- Молодец! - Похвалила Феникс после того, как опрокинула свой стаканчик. - В хозяйстве всё пригодится. А я, - девушка улыбнулась, - всё своё ношу с собой... то есть всё оружие, коим я располагаю, вполне можно будет уместить под плащом, когда я отправлюсь в путь. Но мне этого хватает.
- Ну, я тоже все "рабочее" оружие ношу с собой. Но я еще и коллекционер. Собираю редкое и магическое оружие. Часть я купил, часть получил в качестве трофеев. Большинство из него не используется. Просто лежит до тех пор, пока в нем не будет необходимости. Вот, кажется, такая необходимость и наступила. Там на весь наш небольшой отряд хватит с лихвой. Так что если что-то нужно - обращайся.
Мор посмотрел на пустую бутылку. От мысли, что за новой надо будет вставать, его передернуло. Подумав немного, он попытался левитировать ее к себе. Через минуту ему это удалось, и он наполнил стакан Феникс.
- Отличная должно быть коллекция! - Недоверчиво посмотрев на второй стакан и всё-таки решив пригубить его содержимое, ответила Феникс. - Как только у меня начнут водиться лишние средства, я тоже непременно начну собирать холодное оружие, это моя страсть. Но до сих пор, - она вздохнула, - все трофеи мне приходилось продавать. Единственное, с чем я никогда не расстанусь, так это с отцовским мечом, - Феникс любовно погладила металлическую рукоять покоившегося в ножнах оружия.
Мор задумчиво посмотрел на Феникс:
- Слушай. А не хочешь, когда закончим с этим, присоединиться ко мне? Деньги, ты сама видела, хорошие, да и работа не очень пыльная. А то мне уже как-то надоело шататься в одиночестве. Как раз подкопишь денег, чтобы начать собирать свою коллекцию.
- Кто знает, - Феникс пожала плечами, - я не люблю загадывать наперёд. Если всё сложится удачно, после чего я опять окажусь не у дел, я полагаю, что с удовольствием составлю тебе компанию... деньги и пыль - не главное, а вот одиночество - действительно штука противная, - понимающе кивнула Феникс, прикончив остатки содержимого своего стакана.
Мор улыбнулся. Признаться по правде, одиночество его уже доконало. А теперь появился шанс перестать работать соло.
- Ну, тогда за удачное окончание этой авантюры и за нашу победу в ней. - Мор поднял бутылку и отхлебнул из горла.
Феникс отобрала у Мора бутылку и вылила в свой стакан то, что в ней осталось, после чего, салютовав стаканом, залпом прикончила его содержимое и, поморщившись, подтвердила:
- За победу!.. И полно пьянствовать, на трезвую голову мне лучше думается. А думается мне о том, когда же наконец вернётся Авиус со свежими новостями... ведь чтобы закончить авантюру, надо её ещё и начать!..
- Пьянствовать? Я трезв как стеклышко. На то чтобы спиться, мне банально не хватит денег. Но насчет Авиуса ты права. Что-то долго его нет...
Он посмотрел в окно, словно надеясь увидеть там вышеупомянутого Авиуса.
- А я стекла как трезвышко, - усмехнулась Феникс и тоже уставилась в окно, где, хоть и перевалило уже за полдень, по-прежнему припекало яркое солнце. - Может, мне поехать ему навстречу? Он же вроде бы как в город собирался. Проветрюсь заодно...
- Если хочешь, можешь сходить. А я тут останусь и подожду его. Есть опасность, что разминетесь. Да и не в состоянии я сейчас куда-либо идти. И так всю ночь бегал.
Мор потянулся и посмотрел на две пустых бутылки, лежащие на полу:
- Кстати, виски в этом заведении почти весь кончился. А жаль.
- А я всё-таки съезжу, - Феникс тоже потянулась и нехотя встала с кресла, - а то я совсем обленилась... а точнее, слетаю, коняга у меня как-никак крылатая, сверху видно всё, авось не разминёмся. А даже если я и не встречу Авиуса, всё равно постараюсь вернуться побыстрей... если хочешь, прикуплю в городе виски, целый ящик не обещаю, но бутылки две вполне.
- Виски? Давай тогда сразу медовухи. Тут я ее не нашел. Вот, держи. - Мор отстегнул от пояса кошель и бросил его Феникс. - Тут хватит. Если, конечно, медовуха не стала стоить, как рыцарский доспех. Удачи. Надеюсь, ты его найдешь.
- Медовухи? Тоже хорошее дело, - улыбнулась Феникс, поймав кошель и прицепив его к своему поясу, - беру вскладчину, ибо тоже с удовольствием её попью. Спасибо, удача пригодится!.. - И Феникс вышла из трактира, направилась в конюшню, и вскоре после этого в небо взвился огненный пегас и полетел над дорогой, ведущей в город.
Когда Феникс вышла, Мор закрыл глаза и попытался немного поспать. Сейчас лучше всего отдохнуть. А если Авиус или Феникс вернутся, он их услышит. С такими мыслями он задремал.
Феникс вернулась под вечер мрачнее тучи, с зажатым под мышкой увесистым бочонком медовухи, поставила его на стойку, а сама уселась за столик у окна, уставившись в уже совершенно тёмный пейзаж за окном. Её пёс подошёл к ней, лёг у ног и положил морду ей на колени; Феникс рассеянно погладила его по голове...

Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Мортимер "Охотник" Мерридук, полуэльф - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай
Новые главы Сказания о Винфолте - в дневнике Винфолтские_сказания

Феникс ввалилась в трактир, покрытая пылью с ног до головы, зато подкидывающая на ладони средней пухлости недвусмысленно позвякивающий мешочек. Положив на стойку несколько монет, она налила себе стакан вина и приземлилась за столик у окна, щурясь на яркие лучи солнца, уже не такие палящие, как днём.

Авиус спустился из своей комнаты, вымотанный дневной жарой. Кинул на стойку сверток с оплатой еще на неделю вперед. Заметив Феникс, сидящую у окна и подставившую лицо смягчившимся солнечным лучам, он подсел к ней.
- Привет, - улыбаясь, поприветствовал он девушку. - Как там Мор?
- Привет, - Феникс улыбнулась Страннику. - Мора я вчера оставила во вполне добром здравии, хлещущим виски и даже предлагающим материальную помощь, так что, полагаю, с ним всё будет в порядке. А как дела у тебя?
- Ну, вот и хорошо, - выдохнув, сказал Авиус. - У меня? В городе встретился с братом... что-то неладное происходит в Винфолте. Армия нечисти стала нападать все чаще. Орден Чародеев в панике. Это, наверное, все потому, что Ненависть в своей материальной оболочке вырвалась за пределы Поля. Не то, чтобы Поля, а мира... Скорее всего, меня и всех моих... оставшихся... товарищей призовут на очередную битву, - закончив свое краткое повествование, Авиус склонил голову.
Хайд покосился на Феникс, не отходя от своего столика, и накинул капюшон. Сладко затянулся трубкой.
Сверху послышался шум. Несколько минут спустя вниз спустился жутко злой Мор:
- Чёрт... Чья табуретка стоит в коридоре? Признавайтесь, сразу скидка выйдет.
Он обвел взглядом присутствующих, коих было не так уж много.
Хайд обернулся на шум со стороны лестницы и хмыкнул. Табак в трубке, как ни странно, кончился, и, сделав большой глоток кофе, Хайд принялся выбивать трубку, не забывая поглядывать на не в меру буйного посетителя, ломающего табуреты.
- Битву?.. - Феникс на несколько секунд задумалась, после чего выражение её лица снова стало непринуждённым. - Меня возьмёшь? Скучно сидеть здесь без дела, так, неровен час, и разучусь меч в руках держать... - на секунду замолчав, она прислушалась к шороху, оглянулась и увидела фигуру в капюшоне. - Кажется, мы не одни... и кажется, это мой старый знакомый! - Привстав со своего стула, девушка махнула рукой: - Добрый вечер, Хайд! Я слышала, ты здесь давно, но никак не могла тебя встретить. Как насчёт выпить с нами вина?.. – Затем она обернулась к Мору: - не моя табуретка. А что, сильно мешает жить?
- По здравию, миледи! Как же, черт его возьми, я рад тебя видеть, Феникс! Эка ты замаскировалась-то, и не узнать же! - Хайд взглянул в сторону того, кого назвали Мором. - Приветствую... Кхм… - Хайд протянул ему руку.
- Не знаю, - подумав, ответил Авиус, не обращая внимания на происходящее вокруг. - Я не могу привести никого с собой в Винфолт без ведома Ордена Чародеев. Они практически ничего не знают - а вернее, вообще ничего не знают о других мирах. И, естественно, относятся к выходцам из них очень подозрительно. Этот мир замкнут на самом себе...
- И я рада, чёрт возьми! А кто тут ещё маскируется, вопрос спорный!.. – Ответила Феникс Хайду. Решив взять инициативу в свои руки, она представила собравшихся друг другу: - Авиус, Мор, это Хайд... Хайд, это Авиус, это Мор.
Затем она продолжила диалог с Авиусом:
- Хм... а поставить их в известность будет не сложно? Ибо кто знает - вдруг я вотрусь к ним в доверие.
- Приятно познакомиться, - протянув руку Хайду, сказал Авиус. - Мор, ты как? Отчего такой злой?
- Я, честно говоря... не хочу подвергать тебя опасности... но если тебе так хочется битвы... я поговорю с Орденом, - ответил Авиус на вопрос леди Феникс.
- Опасность - это, пафосно выражаясь, такое же естественное для меня состояние, как дышать или, - с усмешкой Феникс пригубила вина, - пить. И битвы как таковой мне не хочется, я устала от них не меньше твоего, но когда есть возможность оказать посильную помощь хорошему миру и, - она подмигнула, - хорошим людям, меня уговаривать не надо. Меня надо сдерживать.
- На самом деле, - почесав бороду, проговорил Авиус, - у меня была мысль собрать целый батальон воинов в подмогу Батальону Странников и Армии Сопротивления. Но для этого мне придется связываться не с Орденом, а с более могущественными силами... - как бы с самим собой рассуждал Странник. - Тем более что в наших рядах поубавилось...- печально добавил он.
- Целый батальон не обещаю, - улыбнулась Феникс, - у меня, конечно, немало знакомых воинов, но вряд ли все согласятся биться незнамо где незнамо за что... и не вешай нос! - Строго прибавила она, заметив, что Странник загрустил, и добавила мягко: - такова уж жизнь, дружище...
- Да, данная табуретка мне мешает. Кто-то поставил ее прямо в проходе, и я, к своей уже итак не очень здоровой руке, чуть не свернул еще и шею, - уже более мирным тоном сказал Мор. Он уже понял, что злостного "табуретчика" тут нет. Подойдя к стойке, с невозмутимым видом он налил себе виски и посмотрел на Хайда:
- Приятно познакомиться. Ваше здоровье!
С этими словами он выпил виски и обратился уже к Авиусу:
- Битва, говоришь? С этого места, если можно, поподробнее. Мне как раз нужно какое-то время провести подальше от этих мест. А так это, по крайней мере, не будет похоже на жалкое бегство. Да и помощь еще никогда не бывала лишней.
Феникс улыбнулась Мору:
- Смерть табуреткам!.. – И обратилась к Авиусу: - ну вот, нас уже двое желающих кардинально сменить обстановку! Так что тебя твой Орден ещё по головке погладит за такое подспорье правому делу... ну, за правое дело! - Феникс опрокинула в себя стакан вина и снова потянулась за бутылкой.
Хайд встал и пожал руку Авиусу:
- Друзья Феникс - мои друзья! Мне кажется, я что-то пропустил, о какой битве идет речь, и что за... орден? - Хайд посмотрел сначала на Феникс, затем перевел взгляд на Авиуса.
Авиус оглядел окружавших его людей, чьи лица были полны любопытства.
- Битва... битва, о которой идёт речь, происходит регулярно в мире под названием Винфолт – мире, созданном человеческой фантазией и чувствами. Битва идёт с воплощённым злом... сейчас происходит что-то странное, и в скором времени меня вновь призовут... я - член элитного батальона Армии Сопротивления Странников. Мы - выходцы из разных миров, которых призывают в Винфолт только на время битвы...
Мор с интересом слушал Авиуса. Когда тот закончил, он сказал:
- Любопытно... И что это за... Зло? Можно как-нибудь поконкретнее?
Ему было интересно. Кто знает, что можно найти в этом самом Винфолте? Да и звучало это все как самое настоящее Приключение!
Авиус поглядел на Мора и ответил:
- Зло... это воплощенные пороки и злобные чувства. Ненависть, коварство, жестокость, ложь, алчность. Всё это и многое другое нашло своё физическое воплощение. Я должен вас предупредить, - сказал Авиус, глядя Мору в глаза, - о том, что если вы встанете в ряды батальона Странников, вы рискуете не жизнью... а душой...- Авиус ненадолго прервался на раскуривание трубки. - Феникс была свидетелем моей платы за участие в этой битве, - Странник замолчал и оглядел троих своих, скорее всего, будущих братьев (и сестру) по оружию.Читать дальше!

Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Хайд - Блудный_попугай
Мор, полуэльф - Мор_Мерридук

Феникс ввалилась в трактир, покрытая пылью с ног до головы, зато подкидывающая на ладони средней пухлости недвусмысленно позвякивающий мешочек. Положив на стойку несколько монет, она налила себе стакан вина и приземлилась за столик у окна, щурясь на яркие лучи солнца, уже не такие палящие, как днём.

Авиус спустился из своей комнаты, вымотанный дневной жарой. Кинул на стойку сверток с оплатой еще на неделю вперед. Заметив Феникс, сидящую у окна и подставившую лицо смягчившимся солнечным лучам, он подсел к ней.
- Привет, - улыбаясь, поприветствовал он девушку. - Как там Мор?
- Привет, - Феникс улыбнулась Страннику. - Мора я вчера оставила во вполне добром здравии, хлещущим виски и даже предлагающим материальную помощь, так что, полагаю, с ним всё будет в порядке. А как дела у тебя?
- Ну, вот и хорошо, - выдохнув, сказал Авиус. - У меня? В городе встретился с братом... что-то неладное происходит в Винфолте. Армия нечисти стала нападать все чаще. Орден Чародеев в панике. Это, наверное, все потому, что Ненависть в своей материальной оболочке вырвалась за пределы Поля. Не то, чтобы Поля, а мира... Скорее всего, меня и всех моих... оставшихся... товарищей призовут на очередную битву, - закончив свое краткое повествование, Авиус склонил голову.
Хайд покосился на Феникс, не отходя от своего столика, и накинул капюшон. Сладко затянулся трубкой.
Сверху послышался шум. Несколько минут спустя вниз спустился жутко злой Мор:
- Чёрт... Чья табуретка стоит в коридоре? Признавайтесь, сразу скидка выйдет.
Он обвел взглядом присутствующих, коих было не так уж много.
Хайд обернулся на шум со стороны лестницы и хмыкнул. Табак в трубке, как ни странно, кончился, и, сделав большой глоток кофе, Хайд принялся выбивать трубку, не забывая поглядывать на не в меру буйного посетителя, ломающего табуреты.
- Битву?.. - Феникс на несколько секунд задумалась, после чего выражение её лица снова стало непринуждённым. - Меня возьмёшь? Скучно сидеть здесь без дела, так, неровен час, и разучусь меч в руках держать... - на секунду замолчав, она прислушалась к шороху, оглянулась и увидела фигуру в капюшоне. - Кажется, мы не одни... и кажется, это мой старый знакомый! - Привстав со своего стула, девушка махнула рукой: - Добрый вечер, Хайд! Я слышала, ты здесь давно, но никак не могла тебя встретить. Как насчёт выпить с нами вина?.. – Затем она обернулась к Мору: - не моя табуретка. А что, сильно мешает жить?
- По здравию, миледи! Как же, черт его возьми, я рад тебя видеть, Феникс! Эка ты замаскировалась-то, и не узнать же! - Хайд взглянул в сторону того, кого назвали Мором. - Приветствую... Кхм… - Хайд протянул ему руку.
- Не знаю, - подумав, ответил Авиус, не обращая внимания на происходящее вокруг. - Я не могу привести никого с собой в Винфолт без ведома Ордена Чародеев. Они практически ничего не знают - а вернее, вообще ничего не знают о других мирах. И, естественно, относятся к выходцам из них очень подозрительно. Этот мир замкнут на самом себе...
- И я рада, чёрт возьми! А кто тут ещё маскируется, вопрос спорный!.. – Ответила Феникс Хайду. Решив взять инициативу в свои руки, она представила собравшихся друг другу: - Авиус, Мор, это Хайд... Хайд, это Авиус, это Мор.
Затем она продолжила диалог с Авиусом:
- Хм... а поставить их в известность будет не сложно? Ибо кто знает - вдруг я вотрусь к ним в доверие.
- Приятно познакомиться, - протянув руку Хайду, сказал Авиус. - Мор, ты как? Отчего такой злой?
- Я, честно говоря... не хочу подвергать тебя опасности... но если тебе так хочется битвы... я поговорю с Орденом, - ответил Авиус на вопрос леди Феникс.
- Опасность - это, пафосно выражаясь, такое же естественное для меня состояние, как дышать или, - с усмешкой Феникс пригубила вина, - пить. И битвы как таковой мне не хочется, я устала от них не меньше твоего, но когда есть возможность оказать посильную помощь хорошему миру и, - она подмигнула, - хорошим людям, меня уговаривать не надо. Меня надо сдерживать.
- На самом деле, - почесав бороду, проговорил Авиус, - у меня была мысль собрать целый батальон воинов в подмогу Батальону Странников и Армии Сопротивления. Но для этого мне придется связываться не с Орденом, а с более могущественными силами... - как бы с самим собой рассуждал Странник. - Тем более что в наших рядах поубавилось...- печально добавил он.
- Целый батальон не обещаю, - улыбнулась Феникс, - у меня, конечно, немало знакомых воинов, но вряд ли все согласятся биться незнамо где незнамо за что... и не вешай нос! - Строго прибавила она, заметив, что Странник загрустил, и добавила мягко: - такова уж жизнь, дружище...
- Да, данная табуретка мне мешает. Кто-то поставил ее прямо в проходе, и я, к своей уже итак не очень здоровой руке, чуть не свернул еще и шею, - уже более мирным тоном сказал Мор. Он уже понял, что злостного "табуретчика" тут нет. Подойдя к стойке, с невозмутимым видом он налил себе виски и посмотрел на Хайда:
- Приятно познакомиться. Ваше здоровье!
С этими словами он выпил виски и обратился уже к Авиусу:
- Битва, говоришь? С этого места, если можно, поподробнее. Мне как раз нужно какое-то время провести подальше от этих мест. А так это, по крайней мере, не будет похоже на жалкое бегство. Да и помощь еще никогда не бывала лишней.
Феникс улыбнулась Мору:
- Смерть табуреткам!.. – И обратилась к Авиусу: - ну вот, нас уже двое желающих кардинально сменить обстановку! Так что тебя твой Орден ещё по головке погладит за такое подспорье правому делу... ну, за правое дело! - Феникс опрокинула в себя стакан вина и снова потянулась за бутылкой.
Хайд встал и пожал руку Авиусу:
- Друзья Феникс - мои друзья! Мне кажется, я что-то пропустил, о какой битве идет речь, и что за... орден? - Хайд посмотрел сначала на Феникс, затем перевел взгляд на Авиуса.
Авиус оглядел окружавших его людей, чьи лица были полны любопытства.
- Битва... битва, о которой идёт речь, происходит регулярно в мире под названием Винфолт – мире, созданном человеческой фантазией и чувствами. Битва идёт с воплощённым злом... сейчас происходит что-то странное, и в скором времени меня вновь призовут... я - член элитного батальона Армии Сопротивления Странников. Мы - выходцы из разных миров, которых призывают в Винфолт только на время битвы...
Мор с интересом слушал Авиуса. Когда тот закончил, он сказал:
- Любопытно... И что это за... Зло? Можно как-нибудь поконкретнее?
Ему было интересно. Кто знает, что можно найти в этом самом Винфолте? Да и звучало это все как самое настоящее Приключение!
Авиус поглядел на Мора и ответил:
- Зло... это воплощенные пороки и злобные чувства. Ненависть, коварство, жестокость, ложь, алчность. Всё это и многое другое нашло своё физическое воплощение. Я должен вас предупредить, - сказал Авиус, глядя Мору в глаза, - о том, что если вы встанете в ряды батальона Странников, вы рискуете не жизнью... а душой...- Авиус ненадолго прервался на раскуривание трубки. - Феникс была свидетелем моей платы за участие в этой битве, - Странник замолчал и оглядел троих своих, скорее всего, будущих братьев (и сестру) по оружию. Читать дальше!

Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Мортимер "Охотник" Мерридук, полуэльф - Мор_Мерридук

Яркое, теплое солнце выгнало Авиуса на улицу. Весна вступала в свои законные права, даря людям свет, тепло и новую надежду. Лучи, ласкающие обветренную и уставшую за зиму кожу, приносили Страннику успокоение. Он лежал на траве, предавшись воспоминаниям, обнаженный по пояс и без обуви. Рядом, блестя на солнце, покоился его меч, с которым тот никогда не расставался - его вечный спутник и советчик, не раз спасавший ему жизнь...

Тишина... покой... и солнце... что еще нужно уставшему путнику?

Дом...

Воздух дрожал от зноя, но вдруг повеяло ветерком - на траву плавно спикировал рыжий пегас Блэйз. Феникс, в одной рубахе с закатанными до локтей рукавами и подвёрнутых до колен штанах, вытирая пот со лба, отвела его в конюшню и, поискав глазами своего пса и убедившись, что тот, с его тёплой шубой, наверняка прячется где-нибудь в тени, заприметила Странника и, подойдя, плюхнулась на траву поблизости.
- Загораешь?
- Наслаждаюсь, - не открывая глаз, ответил Авиус. - Безумно соскучился по солнцу, по зелени. Не люблю зиму, холод и снег. Особенно когда лежишь в снегу, истекая кровью, уже не надеясь, что тебя найдут... Ну, не будем о грустном. Что-то я как-то обленился, - отметил Странник, поднимаясь на ноги. - Не хочешь потренироваться? - Спросил он, взяв меч на изготовку и нагло улыбаясь.
- Хочу! - Отозвалась Феникс, вынимая из ножен свой верный полуторник с простой металлической рукояткой и принимая боевую позицию перед противником. - Кто первым получит солнечный удар в этом пекле, тот и проиграл!..
"Полуторник?!", - раскрыл глаза от удивления Авиус. Сделав пару восьмерок в воздухе, Авиус нанес один колющий удар, который был с легкостью отбит. "Неплохо".
Нанеся еще серию щадящих ударов сверху и один, развернувшись через правое плечо, Странник сделал шаг назад и встал в оборону.
- Ну, нападай, - подзадоривал девушку парень.
Феникс перешла в наступление, перехватывая меч из одной руки в другую и медленно описывая круги вокруг противника, стараясь ложными выпадами с разных сторон застать его врасплох, однако противник оказался достойным, и результатом каждой атаки был только ласкающий слух звон металла о металл.
- Умотаешь! – Смеясь, прокричал Авиус, отбивая очередной удар увесистого полуторника. Хитро улыбаясь, он перешел в нападение, нанося размашистые удары по ногам, которые Феникс с легкостью блокировала. Солнце палило в спину, грозясь ее сжечь, но Авиус был настолько увлечен поединком, что не обращал на это внимания. "А если так?", - подумал Авиус и применил свой излюбленный прием - мечи дуэлянтов словно сплелись! Авиус плавными, но быстрыми движениями раскручивал своим мечом клинок Феникс и одним резким движением выбил его из ее рук. Меч молниеносно отлетел и оказался торчащим в земле метрах в пяти от них.
Феникс одобрительно усмехнулась и похлопала в ладоши:
- Браво! Признаю себя побеждённой, такой приём мне ещё не встречался. Научишь? Я тут, конечно, сгорю, но возьму реванш! - Вытерев вспотевшие руки об штаны и расстегнув пару верхних пуговиц рубахи, Феникс прогулялась до своего меча и, крякнув, выдернула его из земли. - Хорошо застрял, однако!..
Авиус утер пот со лба и, улыбаясь, наблюдал за девушкой, вытаскивающей меч из земли.
- Научу как-нибудь на досуге, - ответил юноша. - Ну, реванш так реванш.
Авиус стоял, просто опустив меч в ожидании атаки.
- Буду с нетерпением ждать твоего досуга!.. - Феникс, повертев меч в ладони, азартно тряхнула копной чёрно-красных волос и ломанулась в лобовую атаку. Мечи в солнечных лучах засверкали как молнии, и звон от двоих фехтовальщиков стоял на всю округу; больше, чем на два шага назад, никто не отступал, а отступив, снова начинал теснить своего противника.
Пот ручьями струился по спине Авиуса, слегка обжигая отвыкшую от тепла кожу. Выждав время, Авиус ушел под удар, нанесенный сверху, выпустил меч, перехватил обеими руками плечо и запястье девушки, аккуратно бросил ее землю и, обозначив победу кинжалом, извлеченным в мгновение ока из голенища сапога, рухнул на траву рядом с ней, тяжело дыша.
- Ты помнишь, как мы впервые встретились? - Немного отдышавшись, вдруг спросил Авиус. - Давно это, кажется, уже было...
Феникс и рада была приземлиться на траву: волосы прилипли ко лбу, рубаха - к телу, рукоять меча выскользнула из вспотевшей ладони. С наслаждением растянувшись на тёплой земле и прикрыв глаза, она, ещё не отдышавшись, только и смогла прошептать пересохшими от зноя губами:
- Давно... время так быстро летит... и оно же так медленно тянется...
- Я уже и забыл, что такое время. То один мир, то другой. В каждом время течет по-своему. По моим меркам, я уже два года в странствии... а в моем родном мире, наверное, не прошло и пары минут. Я вряд ли забуду то, как мы познакомились. Иду себе по ночному городу, ищу таверну. Тут из подворотни доносится крик: "Ааааааа!". Только я забежал за угол, как увидел, что твой пес жует чей-то сапог, а ты пинком провожаешь какого-то проходимца. Это была та еще картина!
Феникс рассмеялась: - Да, было дело! С тех пор все горе-грабители того городка зарубили себе на носу, что девушки бывают не только беззащитными... я тогда и на тебя чуть не натравила своего щенулю, помнишь? Но быстро сообразила, что наконец-то умудрилась наткнуться на честного человека, а не на любителя поживиться чужой получкой.
- Наверное, забавное у меня было выражение лица, когда я увидел твоего пса, летящего ко мне, - улыбнувшись, сказал Авиус. - Время... столь быстротечно и столь непостоянно...
Авиус, взяв девушку за руку, перебрался с ней в тень под дерево. Прислонившись к стволу, он закрыл глаза и задремал, уморенный жарой и тренировкой.
И тут из воздуха появился Мор. Телепортация прошла не очень успешно, и он появился в паре метрах от земли. Меч упал рядом, воткнувшись в землю и едва не пригвоздив его к земле.
- Проклятье! Ненавижу убегать. Тем более таким образом.
Мор с трудом поднялся на ноги. Плащ был порван в нескольких местах. Левая рука выше локтя была прокушена. На землю капала кровь. Увидев Авиуса и Феникс, он неторопливо заковылял к ним.
- Добрый день. У вас есть виски?
Под деревом было куда как уютнее, чем на самом солнцепёке. От шершавой коры дерева исходила приятная прохлада, молодые весенние листья трепетали на еле ощущаемом ветерке... лучше места для отдыха не найдёшь! Посему Феникс, уставшая не меньше, устроилась поудобнее рядом с Авиусом, но не успел её сморить сон, как неподалёку возник Мор. Приподнявшись и приложив руку козырьком ко лбу, чтобы солнце не светило в глаза, она обратилась к полуэльфу:
- Откуда тебя принесло? Ты что, ранен?.. Виски нет, но в трактире это можно устроить...
Пробудившись от неожиданного появления Мора, Авиус резко вскочил на ноги, но, поняв, что в его голове прозвенел ложный сигнал тревоги, сел.
- Здравствуй, Мор. Нет, виски у нас нету. Кто тебя так поцарапал? Читать дальше!

Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix

Авиус весь день провёл на заднем дворе таверны, мастеря чучело для тренировок. Весь день светило солнце, приятно лаская кожу. Солнце припекало, и вспотевший Авиус расстался с курткой. Обнаженный по пояс, он кружил с мечом в руке вокруг чучела, нанося и нанося удары. Щепки летали во все стороны, пока, устав от постоянного кружения, Авиус не взялся за метательные кинжалы, купленные недавно.

С неба словно шаровая молния упала - это во дворе приземлился, подняв тучи пыли, огненный пегас. Феникс спрыгнула с него, казалось, даже раньше, чем копыта коня коснулись земли, и, ласково потрепав его по рыжей чёлке, отвела его в конюшню. Потом, привлечённая странным треском, она заглянула на задний двор и, понаблюдав с минуту за тренировкой, не выдержала и рассмеялась:
- Эй, чем тебе так не угодил этот деревянный господин?
Запустив пятерню в волосы, Авиус подошел к чучелу и вынул кинжалы.
- Практикуюсь. Хочу в следующий раз уделать Дэмиона, - улыбаясь, ответил Авиус. - А ты, смотрю, опробовала пегаса. Как он тебе? - Поинтересовался Авиус у своей подруги, пододвигая к ней смастеренную ранее скамью.
- Собираешься посоревноваться с магом? Серьёзное заявление! - Продолжая весело улыбаться, Феникс плюхнулась на скамейку и с удовольствием вытянула ноги. - А пегас замечательный, мы с ним уже не разлей вода... да ты не стой, присаживайся, небось, тоже умаялся, на такой жаре-то?..
Авиус сел и потянулся, прохрустев суставами.
- Ну я же не собираюсь бросать ему вызов в магии. На самом деле, я просто учусь, совершенствую навыки боевого искусства. Никогда не знаешь, что может пригодиться... как говорится - хочешь мира, готовься к войне, - сказал Авиус и замолчал, подставив лицо теплым солнечным лучам.
- Это точно, - кивнула Феникс, - учиться следует всю жизнь, ибо нет предела совершенству. При этом не стоит забывать о переменах между уроками... тебе не кажется хорошей идеей пропустить по стаканчику вина где-нибудь в тени? Не хочется испечься в собственном соку в самом расцвете лет.
Авиус кивнул и, встав, собрал все свои вещи.
Они обогнули здание таверны, не торопясь прошлись по истоптанной тропинке.
- Карл, еды и вина за мой столик, пожалуйста, - попросил Авиус, отодвигая стул для Феникс. - Ну, вот и перемена, - сев и улыбнувшись, сказал Странник.
Навстречу Феникс бросился её пёс, так что стены затряслись, и она, погладив его по голове, тоже села за столик. - Отлично!.. – Она огляделась, - как безлюдно... похоже, всех сморил послеобеденный сон. Чтож, меньше народу - больше кислороду!
-Странно как-то. Все словно исчезли. Я никого не видел с утра. Хотя половина наших сопостояльцев – маги, и им можно и не отпирать двери. Неужели только мы никуда не торопимся? - Вопрошал Странник, принимаясь за аппетитно пахнувший кусок мяса, закусывая овощами. ''Еда бывает поразительно вкусной после тренировок!''
- Карл, ты гений! Твоя кухня бесподобна!
- А куда торопиться?.. - В свою очередь, задала Феникс риторический вопрос, наворачивая овощи. - Тем более что готовят тут действительно очень вкусно. Отчего б не отдохнуть от бесконечного шагания за горизонт? Весь мир всё равно не обойдёшь...
Авиус усмехнулся. ''Кто-то не может обойти мир, я же обошел их десяток, и всегда возвращаюсь сюда''.
- Может, ты и права. Я бы и сорвался в очередной поход, ввязался в очередную ''справедливую'' войну, но... не хочу. Хочу отдохнуть. А так как дома у меня нет, то приютом мне служит эта таверна... устал. Устал я от постоянных битв.
Поднявшись, он аккуратно взял девушку за руку и повёл за собой.
Мгновения спустя они медленно ехали верхом на Блэксторме.
- Доверься мне, - ответил Авиус на взгляд, требующий ответа.

Тут пейзаж размылся, и мимо Авиуса и Феникс неслись миры. Потом все остановилось.
Они стояли на утесе, с которого открывался вид, поражающий воображение - внизу, в бездонной пропасти или долине, были сотни, а то и тысячи радуг самых разных размеров. Истоки радуг скрывал серебристый туман, сверкающий, словно горсть драгоценных камней.
Феникс не стала задавать лишних вопросов, когда, не успев закончить обеда, Авиус вывел её из трактира и усадил на своего коня. Но когда конь остановился над пропастью, от которой невозможно было оторвать взгляда, любопытство всё-таки взяло верх.
- Ух ты... что это за прекрасное место?..
- Это один из миров, не населенных разумом. Хотя я могу ошибаться. Кто знает, что творится в глубинах этого тумана? У него нет названия.
Авиус достал из-за пазухи камень цвета неба и протянул его девушке.
- С его помощью ты сможешь приходить сюда без меня. Смотри, - сказал Авиус, указывая вниз. Из тумана, сверкая огненными крыльями, взлетел феникс, рассекая крыльями воздушное пространство.
- Сначала лошадь, потом наручи, теперь целый мир... ты меня избалуешь! - Феникс улыбнулась, но ей по-прежнему плохо верилось в то, что всё это происходит не во сне. Она положила на ладонь камень, глядя то на него, то на роскошную птицу, кружащую над пропастью. - Честно говоря, я всю жизнь мечтала увидеть феникса... теперь я буду часто здесь бывать. Как назовём этот мир?..
-Не разбалую. Даже не знаю... решай ты. Мне не нужно давать ему имя. Он существует, и это для меня главное. Я люблю здесь бывать. Здесь спокойно и безмятежно, - не торопясь, говорил Авиус, глядя на птицу, которая приближалась к ним. Она была все ближе и ближе, пока, пролетев над ними, не приземлилась позади.
- Пожалуй, действительно и без имени хорошо... что ж, если у нас такое схожее мнение об уютных местечках, значит, будем вместе здесь бывать. - Проследив глазами за птицей, Феникс улыбнулась: - ты сказал, здесь нет разумной жизни... а этот феникс? Кто знает, что у этого чуда на уме?..
-Я действительно не знаю... но мы не знаем, что на уме у человека, сидящего напротив тебя. Но это не значит, разумен он или нет... я не утверждаю. Есть мир, в котором правят драконы, а они разумны. Я однажды разговаривал с одним... нет однозначных ответов на наши вопросы...- сказал Авиус и повернул коня обратно - в таверну.
Феникс промолчала всю дорогу обратно к трактиру, как молчала и по дороге в безымянный мир. Всё происходящее и радовало, и тревожило одновременно, но брала верх любовь к переменам в жизни - любым переменам, так что она уже предвкушала возвращение туда, где над пропастью кружила огненная птица. Размышляя так, она даже не заметила, как конь остановился перед трактиром.
Молчание. Порой оно лучший собеседник.
Авиус проводил девушку в зал таверны.
- Мне надо тебя ненадолго покинуть, - сказал Авиус и, накинув плащ, покинул таверну.
Вечерняя прохлада освежала, придавала мыслям позитивный настрой... но... но жутко хотелось вернуться домой, избавиться от ненависти и одиночества...
- Надеюсь, что действительно ненадолго, - улыбнулась Феникс, проводив Странника взглядом. Затем, налив себе вина, она выпила за ещё один удивительный день, клонившийся к закату, и села в кресло перед камином, любуясь танцем огня.

Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix

Авиус шел пешком, ведя под уздцы своего коня, а рядом вёл диковинное животное. Это был конь, но конь особенный. Его ноздри извергали пламя, шкура была огненно- рыжего цвета, которая переливалась всеми цветами пламени. ''Думаю, что леди Феникс понравится мой подарочек'',- весело улыбнувшись, подумал Авиус. Приблизившись к зданию таверны, Странник извлёк из мешка, привязанного к седлу Блэксторма (это кличка его жеребца), шест из черного, слегка светящегося металла, и, воткнув его в землю, привязал к нему поводья огненного коня. Отведя Блэксторма в конюшню и освободив его от тяжкой ноши, Авиус зашел в таверну. Пройдя к своему месту, Странник сложил мешок рядом со стулом.
- Карл, здравствуй! Будь добр, зажарь мне свинины и подай бутылку вина, - обратился Авиус к трактирщику и, расставшись с дорожным плащом и оружием, наконец, сел...

Феникс, почуяв соблазнительные запахи готовящегося ужина, спустилась вниз, поздоровалась с трактирщиком и заприметила Авиуса.
- Доброе утро! Давненько тебя не было видно... как жизнь, какие новости?
Авиус улыбнулся поприветствовавшей его девушке.
- Здравствуй, Феникс! Присаживайся. Новостей, в принципе, никаких. Путешествовал. Месяц то туда, то сюда. Не удивляйся, - заметив замешательство на лице юной воительницы, сказал Авиус, - во всех мирах время течет по-своему. Я могу пробыть в одном год, а здесь не пройдёт и часа, как я вернусь... Да, кстати... - Авиус встал, взяв девушку за руку и увлекая её за собой.
- Это чудо - твоё, - сказал Авиус, гладя диковинного скакуна.
Феникс не успела и рта раскрыть, как её выволокли из трактира на улицу, где, казалось, было светлее, чем обычно, из-за сияния огненного коня. Она тоже погладила его по рыжей шерсти:
- Спасибо огромное! Это за какие же такие заслуги мне персональное чудо полагается? И где ты только такого красавца достал?..
Авиус довольно улыбался, глядя на счастливую девушку. Воин вынул из земли шест и прикоснулся к шее этого чуда, после чего конь довольно заржал и расправил появившиеся словно из неоткуда крылья.
- Просто так, Феникс, - положив руку ей на плечо, ответил Авиус. - Я случайно его нашел... Этот шест - привязка к коню и своего рода магические поводья. Он будет слушаться только того, кто владеет шестом. Держи, он твой, - сказал Авиус, протягивая магический предмет очарованной красотой жеребца девушке.
- Пегас!.. - Тут уж и Феникс не смогла удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ, и взяла магический шест, продолжая гладить своего нового четвероногого друга. - Не терпится прокатиться... но, пожалуй, сначала всё-таки следует поужинать, да и лошадям дать отдохнуть в стойлах. Надеюсь, пегасы едят то же самое, что и обычные лошади?..
Феникс отступила на несколько шагов назад и, убедившись, что пегас следует за ней, отвела его в конюшню и вскоре вернулась к дверям трактира: – А ещё не помешало бы придумать, как назвать это чудо!..
- Ну, это дело десятое. А сейчас пошли есть, а то мой желудок уже меня проклинает, - взяв Феникс под руку, Авиус повёл девушку за стол.
- Есть - это правильно! Хотя я уже, кажется, придумала кличку: назову-ка я его просто Блэйз!.. - Сев за стол, Феникс налила вина себе и Авиусу.
- Скажи, как такая молодая девушка вдруг встала на путь воина? - спросил Авиус, забивая трубку.
- А как так вышло... - нехотя стараясь обобщить тонны воспоминаний, ответила Феникс. - Мой отец был ведьмаком, работал на Инквизицию, мы с ним всё время были в пути, и он воспитывал меня как мальчишку. Кругом моего общения тогда были молодые ученики других ведьмаков, друзей моего отца... они меня не любили и побаивались, говорили, что моей матерью была ведьма, соблазнившая моего отца, которую потом сожгли... в общем, этим они, видимо, объясняли то, что я с лёгкостью усваивала не только боевое искусство, но и те несложные магические примочки, которые показывал мне отец. Я же категорически отказывалась тоже становиться учеником, а потом ведьмаком, потому что не разделяю многих взглядов Инквизиции и не хочу уничтожать некоторых якобы "нечистых" существ. А потом отец погиб - говорят, что в схватке с какой-то удивительной тварью огромной силы. С тех пор я брожу по миру в компании своей зверюги, - Феникс с улыбкой потрепала уши своего могучего пса, - и зарабатываю на жизнь воинским искусством, но вступать в какие-либо государственные армии, отряды наёмников или банды разбойников не спешу: мне слишком дорога свобода выбора, а жалованья хватает на еду и крышу над головой. Вот и вся история... - договорив непривычно долгий монолог, Феникс принялась, наконец, за еду и вино.
Выслушав Феникс, Авиус на некоторое время замолчал, обдумывая все услышанное. Выпуская кольца дыма, Странник наблюдал за девушкой. ''Леди он из неё воспитал. Надо отдать ему должное''.
- Ведьмаки - могущественные воины, - задумчиво произнёс Авиус. - У меня есть для тебя еще кое-что.
Странник залез в свой мешок и, немного пошарив в нём, достал пару наручей очень изящной работы. Они были похожи на языки пламени. Он стукнул их друг об друга, и из внутренней стороны выскочили лезвия длиной с приличный кинжал.
- Пользуйся, - сказал Авиус, протягивая ей еще один подарок. - А почему Феникс?
- И ещё раз огромное спасибо! Ну, у меня сегодня прямо праздник... – девушка восхищённо разглядывала наручи. - А почему Феникс... отец никогда не вдавался в подробности, почему назвал меня именно так. Я знаю о фениксах только то, что эти птицы сгорают и возрождаются из пепла... я не сильна в метафорах, но, пожалуй, в какой-то степени это определение и ко мне применимо: после всяческих передряг и потерь я неизменно восстанавливаю силы и вполне оптимистичное присутствие духа...
- Это самое главное, - ласково улыбаясь, сказал Авиус. - Да и цвет волос у тебя соответствующий. Фениксы - удивительные создания, - мечтательно, будто он что-то вспомнил, полушепотом сорвалось с губ юноши.
- Твой новый конь имеет отношение к фениксам. Я не знаю, как выводили эту породу, но пламя и крылья жеребец позаимствовал именно у этой птицы. Увидев это прекрасное создание, я не мог не притащить его сюда, - все также улыбаясь, сказал Авиус. - А где твой мохнатый друг?
- Я тоже сразу подумала о фениксах, когда увидела этого коня, так что, думаю, мы с ним подружимся, - улыбнувшись, ответила Феникс. - А друг мой - вон он, дремлет перед камином... мы с ним неразлучны с тех самых пор, как я выкупила его щенком у одного торговца.
- Меня мой конь в своё время сам выбрал. С тех пор я не расстаюсь с ним. У него буйный нрав. Поэтому-то я и назвал его Блэкстормом. Что тут, кстати, происходило в моё отсутствие? Никаких неожиданностей?
- Неожиданностей? Пожалуй, нет... все неожиданности в последнее время происходят исключительно в твоё присутствие, сегодня вот, например, целых две, и обе приятные! - Феникс снова улыбнулась. - Даже три, поскольку твой приезд тоже можно посчитать...
Авиус посмотрел в светящиеся глаза своей собеседницы и понял, что это было сказано искренне. ''Я что, покраснел?'', - подумал Авиус, почувствовав, как кровь окрасила его щеки. Читать дальше!

Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Дэмион, маг - dark_Alien
Джонатан Фрейм, призрак - Black_Mc

После вчерашней битвы Авиусу выдалась тяжелая ночка. Заклинание Дэмиона устранило переломы и раны, но тупая ноющая боль осталась. Проспав всю ночь и полдня, Авиус, наконец, проснулся. Как он оказался в своей комнате, не помнил. Последнее, что он помнил, это то, что он дал Карту Миров Дэмиону и уже совсем смутно - слова леди Феникс.
"Надеюсь, что никто не пострадал", - подумал Авиус и встал с постели. Подойдя к зеркалу, он заметил, что вымыт. "Не помню, чтобы я принимал ванну", - озадаченно почесав затылок, подумал Авиус. Все вещи были аккуратно сложены в шкафу. Решив, что никого сейчас внизу нет, Странник решил заняться своим внешним видом, начав с чистки сапогов.
Глядя на свой щит, который за ночь успел приобрести свою прежнюю форму, Авиус подумал: "Все-таки обо мне здорово позаботились, предоставив такую амуницию".
Покончив с гигиеной своей одежды, Странник убедился, что Карта Миров спокойно лежит на столе с книгами.
Прислушавшись к себе, он понял, что пора бы и поесть. Спустившись в зал, Странник заметил Дэмиона и леди Феникс и приветственно им кивнул. Заказав себе поесть, он сел и закурил трубку, с удовольствием выдыхая ароматный дым.

Вчера вечером Феникс поздно добралась до своей комнаты, однако до самого рассвета ей так и не удалось даже глаз сомкнуть: слишком многое произошло за один вечер, чтобы можно было это обдумать за один час. Из всей этой галиматьи про другие миры, про какую-то ненависть и какую-то триаду она поняла только одно: что её старый добрый знакомый Странник вляпался в нечто серьёзное. В итоге Феникс заснула только к утру и проспала почти до самых сумерек, после чего спустилась вниз, в трактирный зал, и присоединилась к уже выспавшимся постояльцам:
- Всем добрый день!
Кивнув Авиусу в ответ, она поинтересовалась: - как самочувствие, герой?
-Привет вновь прибывшим, - поздоровался маг. - Присоединитесь?
Дэмион открыл бутылку и сделал несколько глотков. Вытащил трубку, закурил.
Призрак взял бутылку из рук мага и разбил об голову.
- За Вас, - произнёс призрак и сделал глоток.
-Как вы себя чувствуете?- Спросил Джонатан, обращаясь к Авиусу.
- Если ты об эле, то присоединюсь, меня уговаривать не придётся! – Весело ответила Дэмиону Феникс. Найдя на стойке относительно чистую кружку, девушка налила себе эля: - Ну, за знакомство!
- Жить буду, Феникс, - улыбнувшись, ответил Авиус, - меня и не так метелили. Может, присоединишься ко мне? А то как-то скучновато, - предложил Странник девушке. - Я смотрю, у тебя есть ко мне несколько вопросов. Я тебе все расскажу. Думаю, что тебе это будет интересно. Если хочешь - угощу тебя бутылкой прекрасного вина. Благодарю вас, любезный Джонатан, я в порядке, - добавил он, обращаясь к призраку.
- Жить - это главное! - Улыбнувшись в ответ, Феникс приземлилась на соседний стул. - И вино - это тоже хорошо! – Она подставила опустевшую кружку из-под эля. - А что меня больше всего интересует: та тварь... она мертва?..
Налив девушке душистого красного вина с пряностями, Авиус ответил:
- Нет, она не мертва. Однажды я уже убивал ее, если можно так выразиться. Это чудовище - воплощенная Ненависть. Он питается злобой и ненавистью всех людей изо всех миров. И пока люди и другие разумные существа будут ненавидеть, будет жить эта тварь, как и любое другое воплощенное зло. Мои волосы, - продолжил Странник, показывая на длинные седые пряди, свисающие на бок, - результат моей первой встречи с этим существом.
Призрак подлетел к столику.
- Можно к вам? - Спросил он.
- Может, чем-нибудь помогу, я и не такое видел, - сказал Джонатан, ухмыляясь.
-Присоединяйтесь, Джонатан, - ответил Авиус.
-Кстати, спасибо за карту, Авиус, - сказал Дэмион. - Довольно интересная вещь, к тому же на ней отображены в основном миры отдалённые, и пока мало известные. Кстати, не возражаете, если на какое-то время возьму её у вас? Мне бы хотелось сделать копию.
- Ваше здоровье, - поднял бутыль Дэмион, поворачиваясь к девушке.
- Конечно, Дэмион, вы можете ее взять, - согласился Странник.
- И вам не хворать! - Феникс салютовала магу кружкой с вином. - Хм, я так и думала, что эту нечисть так просто не убьёшь. Что ж, пока мы не изыщем другого средства от неё избавиться, будем впредь встречать её во всеоружии. В конце концов, нас много, а она одна, и среди нас есть и отличные воины, и замечательные маги...
-Я слышал про них! – Призрак, повернув, снял череп с головы и вынул из него глаз, и положил его на стол: - Видите! Это та вещь, благодаря которой я жив. Тот монстр впитывает ненависть и злобу. А мой глаз питается мужеством и отвагой людей.
И пока есть герои, я буду жить. Я могу рассказать, как работает эта штука, скорее всего, по этому же принципу живёт это существо.
Феникс с интересом посмотрела на "глаз", лежащий на столе: - Хм... коли он действительно питается отвагой, вчера он, - она подмигнула Авиусу, - наверняка наелся до отвала... Джонатан, чтож, рассказывай. Полагаю, это всем будет интересно.
- Этот глаз сделал мой друг. Он состоит из моей крови и кристалла "Асириса". Благодаря ему я нахожусь между мерами и вижу, что происходит в любом из них, но чтобы долго находиться там, надо черпать силу, либо добрую, как я, или тёмную как то существо. Но оно не может существовать само по себе, им кто-то управляет. Оно даёт ему начальный заряд силы, в виде жертвы. Но его легко поймать, если оказаться с ним в одном мире, как я. Но проблема в том, что я не смогу его трогать, так как оно для меня губительно. Но благодаря этому глазу я могу перетаскивать в мой мир, - рассказал Джонатан.
- Джонатан, ей никто не управляет. Она разумна. И безжалостно коварна… - возразил Авиус.
- Я бы не отказался взглянуть на ту заразу. В конце концов, даже когда я был Тёмным, мне не доводилось встречаться с подобным. Воплощение эмоций и чувств в реальности - явление крайне редкое, и невозможно без определённого ряда заклинаний, которые доступны и известны крайне ограниченному числу магов. - Маг немного помолчал. - Возможно, вы расскажете, как она появилась в вашем мире?
- Не все так просто, друг мой Дэмион, - нахмурился Авиус. - Эти существа созданы не магией, а человеческими пороками. На Поле я повидал немало отвратительных существ, воплощенных человеческой злобой, алчностью, завистью, мстительностью. Винфолт – мир, созданный человеческой фантазией, мир прекрасный! Но одновременно и ужасный, потому что человеку свойственно не только творить, но и разрушать. Дело в том, что воплощенное зло, как считалось, появляется только в Винфолте на Поле Битвы. То, что она появилась здесь, что-то из ряда вон. Если я все правильно понимаю, она охотится за мной, считая, что моя душа ей принадлежит. И никто из вас мне не поможет... однажды пытались. Ее способно "убить" только мое оружие, так как я ее цель. Как-то она напала на меня на людной площади, и стража пыталась ее остановить, за что поплатилась жизнью. Они были уничтожены, не успев к ней приблизиться. Это мой крест... - уже перейдя на шепот, закончил Странник.
Феникс помрачнела: - однако, паршивая ситуация. Но безвыходных ситуаций не бывает, как известно. Может быть, как в простейших законах природы, эту тварь, питающуюся ненавистью, способно отпугнуть нечто противоположное?..Читать дальше