Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Первая схватка в Винфолте

Пейзажи все мелькали и мелькали, пока, наконец, копыта лошадей не ступили на твердую землю. Путники оказались на горной тропе. Светило солнце. Был полдень.
- Добро пожаловать в Винфолт, - не оборачиваясь, сказал Фаундер.
- Вот мы и тут, - подтвердил Авиус и глубоко вдохнул горный воздух. С обрыва была видна практически вся страна - княжество Эрика. На юге виднелся Эренгард, а юго-восточнее было Поле.
- Нам туда, - указал Странник в ту сторону.
- Красотааа, - прошептала Феникс, оглядывая с высоты открывшиеся внизу бескрайние пейзажи, и тоже глубоко вдохнула вкусный горный воздух. - Вот, над моей головой уже другое небо... это и есть Поле? - Поинтересовалась она, вглядевшись в даль, прикрыв глаза ладонью, как козырьком.
- Оно и есть, - ответил Фаундер. - Советую спешиться. Здесь частенько бывают обвалы, - предостерёг друид и покинул седло своего коня. И в подтверждение его слов горсть камней и земли посыпались вниз.
- Нда...- выдохнул Авиус и тоже спрыгнул на землю. На этот раз путники шли шеренгой по одному друг за другом.
- Сомневаюсь, что крылатому коню страшны обвалы, - усмехнулась Феникс, но всё же соскочила со спины своего пегаса. - Однако Блэйзу надо отдохнуть от меня, да и я не прочь поразмяться... - с этими словами она пошла рядом со своим конём, пиная носком сапога мелкие камешки в пропасть.
Авиус шел вслед за братом, время от времени поглядывая в сторону Поля. Взгляд его при этом становился холоднее стали.
- Снова здесь, - прошептал он и обернулся на своих товарищей, которые хранили молчание и разделяли его настроение. Правда, мотивация такого настроения у каждого была своя. - О чем думаешь? - спросил он Феникс, взглянув на неё через плечо.
- О разном, - пожала она плечами, - о том, что было и о том, что будет, думать нет смысла, поэтому думаю о том, что есть. А поскольку ничего определённого пока нет, мысли тоже путаются... - тут Феникс замолчала и поймала взгляд Авиуса: - ты ведь тоже немного не в своей тарелке, дружище?.. Верно говорят, что только безумцы привыкают к войне...
Мор спешился вслед за остальными. Признаться по правде, ему было приятно встать на свои ноги. Все-таки наездник он был не самый лучший.
- Мне вот что интересно.... Сколько у нас еще есть времени... Ну, до начала битвы? Эти Чародеи случайно не знают этого? – спросил он.
- Правильно говорят, - согласился Авиус с Феникс, - Я тревожусь. Что-то не так, не так как всегда...
- Времени у нас достаточно, Охотник, - ответил Фаундер на вопрос Мора, - Чародеи всегда все знают заранее - они невероятно могущественны, поэтому я доверяю их воле.
- До Поля три недели пути. Так что у вас будет время подготовиться и осмотреть окрестности, - добавил Авиус и мягко улыбнулся.
- Три недели? - Феникс ещё раз оценивающе уставилась вдаль. - С высоты всё кажется ближе... если б все мы были на пегасах, добрались бы гораздо быстрей. Зря ты об этом не подумал, когда добывал моего конягу, - весело улыбнулась Феникс Авиусу; она и сама ощущала тревогу, но ей хотелось подбодрить своих друзей. - Зато я всегда могу слетать вперёд на разведку и быстро вернуться, чтобы дорога не преподносила нам неожиданных сюрпризов, - добавила она после паузы, уже серьёзно.
Долго молчавший Хайд подал голос:
- Мне почему-то кажется, что никаких сюрпризов нас впереди не ждет, - грустно промолвил он. - А косточки бы поразмять не помешало, ох как не помешало бы... - он покосился на свой меч и, удрученно хмыкнув, достал из-за пазухи трубку и кисет. Забил табак и, щелкнув пальцами, раскурил ее.
- Нет уж, я бы не променял Блэксторма даже на небольшого боевого дракона, - ответил Авиус Феникс, - Поверь мне, Хайд, приключений на наши задницы будет предостаточно, - посмеиваясь, проговорил Странник. Путники, наконец, сошли с горной тропы, которая перешла в лесную.
- Мы не одни, - бросил через плечо Фаундер и схватился за рукоять меча...
- Хммм... - Хайд не стал оглядываться и с тем же удавьим спокойствием поинтересовался у Фаундера: - сколько и как далеко?
- Это правильно, - улыбнулась Феникс Авиусу и упрямо ответила Хайду: - а моя интуиция подсказывает мне, что ждёт, и очень скоро нам представится возможность поразмяться... - Она не успела договорить, как копыта её коня с неровных камней ступили на хрустящий дёрн лесной тропы, и Фаундер подал сигнал об опасности. - Ну, я же говорила... - Пробормотала она себе под нос, так же положив ладонь на рукоять своего верного бастарда.
Фаундер не стал прибегать к вербальному способу общения и послал мысленное сообщение каждому из путников: ''Десять легко вооруженных воинов в двадцати метрах от нас, по пять от каждой стороны дороги.''
Авиус скинул плащ и перекинул его на седло Блэксторма и поправил ножны, закрепленные за спиной.
Феникс вздрогнула от неожиданности, когда заметила, что "думает" чужими словами, но быстро сообразила, что к чему, и сделала несколько шагов вперёд, поравнявшись с братьями: - Ну что, двое на один пяток, трое на другой? - шёпотом поинтересовалась она.
Оценив ситуацию, Хайд с сожалением быстро затушил и выбил трубку, завернул в тряпицу и спрятал за пазуху.
- Тааак.... Веселье, значит. - Хайд произвел какие-то не совсем понятные манипуляции руками, и спустя несколько моментов вокруг него начали бегать маленькие, едва заметные искорки, и силуэт окутала сапфировая дымка.
- А, Феникс, как тебе примочка? - Он усмехнулся и взглянул на свою подругу
- Тссс, - зашипела Феникс на Хайда, с недоверием окинув взглядом пресловутую сапфировую дымку. - Что бы это ни было, надеюсь, что оно нам поможет, а я предпочитаю больше полагаться на оружие, нежели на магию, - прошептала она.
Авиус отстегнул щит от седла в тот момент, когда он подошли к засаде. Из-за деревьев посыпались стрелы. Авиус повалил на землю Феникс и прикрыл их обоих щитом. После залпа нападавшие бросились на путников. Фаундер отбивался от одетых во все черное убийц.
В щит воткнулось, задрожав, несколько стрел.
- Спасибо, дружище, - успела сказать Авиусу Феникс, после чего, убедившись, что залпов больше не ожидается, и увидев, что Фаундер в одиночку сдерживает атаку, вскочила на ноги, на ходу выхватывая меч, и вломилась в ещё одну группу нападавших; в несколько прыжков рядом оказался её верный пёс и, мохнатой молнией взвившись в прыжке, обрушился на одного из нападавших, повалив его на землю - только последний хрип из разорванного горла раздался из-под накрывшей врага собачьей туши.
- По ситуации разберемся, - Хайд положил руку на эфес меча.
Как все произошло дальше, описать подробно сложно. Две группы непонятных существ зашло с флангов, Хайд успел заметить это в последний момент, посмотреть, как там дела у друзей, времени уже не было. Один уродец сбил его с коня, а второй сразу же навалился сверху. Но они ведь не знали, с кем связались. Хайд с легкостью поднял над собой это существо и быстро приложил его об землю:
- Полежи пока здесь...
Перед ним уже стояло второе существо, Хайд поймал его взгляд и жестом руки пригласил к атаке. Тот же, недолго думая и не смотря по сторонам, ринулся на него. Зря. Хайд тихо шепнул: "Олс", и искорки, что вращались вокруг него, тут же ринулись на уродца. Дальше последовал дикий вопль и запах жженой плоти. Хайд, удостоверившись, что противник полностью "готов", быстро связал крепкой веревкой вырубленного первого организма и поспешил к своим друзьям.
Авиус рубил подосланных человекоподобных убийц с изяществом танцора. Он шагал по тропе между нападавшими, стремительно и плавно парируя и нанося удары.
Фаундер мастерски орудовал своим посохом, посылая навстречу врагам разряды молний и холодную сталь своего клинка в плоть подлых убийц.
Когда последний из нападавших пал, их тела практически сразу растворились.
- По коням! - тяжело дыша, скомандовал Фаундер и, вскочив в седло, помчался прямо по дороге. Авиус, зная, что его брат не шутит, скакал за ним, застегивая щит у себя за спиной.
Фениксу не составило труда справиться с троицей созданий в чёрном - они были ловкими и гибкими, но их выпады были предсказуемы, и двоих сразил её меч, а ещё одного прикончил её пёс. Что удивительно, нападавшие не издавали ни единого звука, когда сталь вонзалась им в горло или в живот, так что девушка усомнилась даже, что сражалась с людьми. Когда бой был окончен, она свистнула своему пегасу и вскочила ему на спину прежде, чем он успел остановить свой бег. Вскоре Феникс уже поравнялась с братьями; Мор и Хайд тоже не отставали.
- Все целы? - Прокричала Феникс, оглядев своих товарищей, и прибавила, вопросительно взглянув на Авиуса и Фаундера: - что это были за существа?..
Братья сохраняли молчание. Времени разговаривать не было. Лес кишел врагами, численность которых не давала превосходства путникам. Фаундер и все остальные свернули на едва заметную тропку. Они приблизились к пещере, закрытой огромным валуном. Фаундер взмахнул посохом, и валун отодвинулся. Когда все зашли в пещеру, валун встал на место. Путники оказались в просторной, хорошо освещенной пещере с привязью для лошадей, сеном для них же, и дверьми, ведущими в остальные помещения.
- Добро пожаловать в логово Странников, - произнес Авиус, соскочив на земляной пол.
- Уютное логово, мне чертовски нравится, - заявила Феникс, оглядывая пещеру; её Блэйз подошёл сначала к корыту с водой, а затем встал перед кормушкой, и девушка, привязав своего пегаса, вернулась к своим друзьям и поинтересовалась у Авиуса: - Мы здесь надолго задержимся?..
- Нет, ненадолго, - ответил Авиус.
- Это были убийцы Темного Культа - выродки Жестокости. Мне уже приходилось с ними встречаться. В тот раз они чуть было не лишили меня жизни. Отсюда есть тайный ход в долину, из которой мы можем попасть в Тимфальский лес. А от него недалеко и до Поля. Мы будем там раньше на неделю, - рассказал Фаундер.
- А пока можно и поесть, - сказал Авиус, толкнув одну из дверей, за которой горел неугасаемый очаг и стоял огромный дубовый стол.
- Хорошо, что на этот раз ты был не один, и мы отбились от этих тварей, - улыбнулась Феникс Фаундеру, - и хорошо, что наш путь стал теперь короче. И, чёрт возьми, еда - это тоже очень хорошо, я проголодалась как волк!.. - заявила она, проследовав в обеденный зал вместе с остальными.
- Что это за Черный культ? И какого рожна им от нас понадобилось? - Хайд взглянул вопросительным взглядом на Авиуса, а затем на Фаундера. - Это дельце становится с каждым днем все интереснее и интереснее. - Негодования в его голосе не было, была маленькая нотка беспокойства и огромное количество восторга, того самого особого восторга, что бурлит в сердце воина, только что уложившего парочку мерзких отродий. Хайд привязал своего коня и зачерпнул ладошкой воды из корыта, обмыл руки:
- Эээ, да тут целый продовольственный склад!
Авиус взялся за приготовление ужина. А Фаундер сидел за столом и о чем-то думал.
- Я думал, что мы уничтожили Тёмный Культ, - полушепотом произнес друид.
- Значит, он возродился или мы что-то не учли, - ответил Авиус своему брату, помешивая гуляш. Пес Феникс навострил уши и поднял голову. Шерсть на его спине стала дыбом, он недовольно рычал на дверь.
Феникс присела на краешек стола, задумчиво покачивая ногой, обутой в запылившийся сапог. Мысли её прервал глухой рык её четвероногого приятеля, уставившегося на выход из пещеры. - Он что-то чует, - нахмурившись, заявила она, - и это что-то - явно не запах жаркого…
Хайд извлек меч и ножен и зловеще оскалился:
- Негоже прерывать трапезу моих друзей, ох негоже!
Он посмотрел на пса и тихим шепотом проговорил:
- На счет три открывай и в сторону, слышишь, Феникс... Раз... Два...
- Подожди, дурак, - недовольно поморщилась Феникс, хотя и её пальцы тоже уже сжимали рукоять меча, не успевшего ещё быть очищенным от крови мерзких тварей. - Полагаю, нам с тобой меньше всех известно о степени опасности, которая может нас подстерегать там за дверью, так что давай подождём, что скажут Фаундер и Авиус, а шею свернуть в бою - это мы завсегда успеем, не торопись...