Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Хайд - Блудный_попугай
Мор, полуэльф - Мор_Мерридук

Феникс ввалилась в трактир, покрытая пылью с ног до головы, зато подкидывающая на ладони средней пухлости недвусмысленно позвякивающий мешочек. Положив на стойку несколько монет, она налила себе стакан вина и приземлилась за столик у окна, щурясь на яркие лучи солнца, уже не такие палящие, как днём.

Авиус спустился из своей комнаты, вымотанный дневной жарой. Кинул на стойку сверток с оплатой еще на неделю вперед. Заметив Феникс, сидящую у окна и подставившую лицо смягчившимся солнечным лучам, он подсел к ней.
- Привет, - улыбаясь, поприветствовал он девушку. - Как там Мор?
- Привет, - Феникс улыбнулась Страннику. - Мора я вчера оставила во вполне добром здравии, хлещущим виски и даже предлагающим материальную помощь, так что, полагаю, с ним всё будет в порядке. А как дела у тебя?
- Ну, вот и хорошо, - выдохнув, сказал Авиус. - У меня? В городе встретился с братом... что-то неладное происходит в Винфолте. Армия нечисти стала нападать все чаще. Орден Чародеев в панике. Это, наверное, все потому, что Ненависть в своей материальной оболочке вырвалась за пределы Поля. Не то, чтобы Поля, а мира... Скорее всего, меня и всех моих... оставшихся... товарищей призовут на очередную битву, - закончив свое краткое повествование, Авиус склонил голову.
Хайд покосился на Феникс, не отходя от своего столика, и накинул капюшон. Сладко затянулся трубкой.
Сверху послышался шум. Несколько минут спустя вниз спустился жутко злой Мор:
- Чёрт... Чья табуретка стоит в коридоре? Признавайтесь, сразу скидка выйдет.
Он обвел взглядом присутствующих, коих было не так уж много.
Хайд обернулся на шум со стороны лестницы и хмыкнул. Табак в трубке, как ни странно, кончился, и, сделав большой глоток кофе, Хайд принялся выбивать трубку, не забывая поглядывать на не в меру буйного посетителя, ломающего табуреты.
- Битву?.. - Феникс на несколько секунд задумалась, после чего выражение её лица снова стало непринуждённым. - Меня возьмёшь? Скучно сидеть здесь без дела, так, неровен час, и разучусь меч в руках держать... - на секунду замолчав, она прислушалась к шороху, оглянулась и увидела фигуру в капюшоне. - Кажется, мы не одни... и кажется, это мой старый знакомый! - Привстав со своего стула, девушка махнула рукой: - Добрый вечер, Хайд! Я слышала, ты здесь давно, но никак не могла тебя встретить. Как насчёт выпить с нами вина?.. – Затем она обернулась к Мору: - не моя табуретка. А что, сильно мешает жить?
- По здравию, миледи! Как же, черт его возьми, я рад тебя видеть, Феникс! Эка ты замаскировалась-то, и не узнать же! - Хайд взглянул в сторону того, кого назвали Мором. - Приветствую... Кхм… - Хайд протянул ему руку.
- Не знаю, - подумав, ответил Авиус, не обращая внимания на происходящее вокруг. - Я не могу привести никого с собой в Винфолт без ведома Ордена Чародеев. Они практически ничего не знают - а вернее, вообще ничего не знают о других мирах. И, естественно, относятся к выходцам из них очень подозрительно. Этот мир замкнут на самом себе...
- И я рада, чёрт возьми! А кто тут ещё маскируется, вопрос спорный!.. – Ответила Феникс Хайду. Решив взять инициативу в свои руки, она представила собравшихся друг другу: - Авиус, Мор, это Хайд... Хайд, это Авиус, это Мор.
Затем она продолжила диалог с Авиусом:
- Хм... а поставить их в известность будет не сложно? Ибо кто знает - вдруг я вотрусь к ним в доверие.
- Приятно познакомиться, - протянув руку Хайду, сказал Авиус. - Мор, ты как? Отчего такой злой?
- Я, честно говоря... не хочу подвергать тебя опасности... но если тебе так хочется битвы... я поговорю с Орденом, - ответил Авиус на вопрос леди Феникс.
- Опасность - это, пафосно выражаясь, такое же естественное для меня состояние, как дышать или, - с усмешкой Феникс пригубила вина, - пить. И битвы как таковой мне не хочется, я устала от них не меньше твоего, но когда есть возможность оказать посильную помощь хорошему миру и, - она подмигнула, - хорошим людям, меня уговаривать не надо. Меня надо сдерживать.
- На самом деле, - почесав бороду, проговорил Авиус, - у меня была мысль собрать целый батальон воинов в подмогу Батальону Странников и Армии Сопротивления. Но для этого мне придется связываться не с Орденом, а с более могущественными силами... - как бы с самим собой рассуждал Странник. - Тем более что в наших рядах поубавилось...- печально добавил он.
- Целый батальон не обещаю, - улыбнулась Феникс, - у меня, конечно, немало знакомых воинов, но вряд ли все согласятся биться незнамо где незнамо за что... и не вешай нос! - Строго прибавила она, заметив, что Странник загрустил, и добавила мягко: - такова уж жизнь, дружище...
- Да, данная табуретка мне мешает. Кто-то поставил ее прямо в проходе, и я, к своей уже итак не очень здоровой руке, чуть не свернул еще и шею, - уже более мирным тоном сказал Мор. Он уже понял, что злостного "табуретчика" тут нет. Подойдя к стойке, с невозмутимым видом он налил себе виски и посмотрел на Хайда:
- Приятно познакомиться. Ваше здоровье!
С этими словами он выпил виски и обратился уже к Авиусу:
- Битва, говоришь? С этого места, если можно, поподробнее. Мне как раз нужно какое-то время провести подальше от этих мест. А так это, по крайней мере, не будет похоже на жалкое бегство. Да и помощь еще никогда не бывала лишней.
Феникс улыбнулась Мору:
- Смерть табуреткам!.. – И обратилась к Авиусу: - ну вот, нас уже двое желающих кардинально сменить обстановку! Так что тебя твой Орден ещё по головке погладит за такое подспорье правому делу... ну, за правое дело! - Феникс опрокинула в себя стакан вина и снова потянулась за бутылкой.
Хайд встал и пожал руку Авиусу:
- Друзья Феникс - мои друзья! Мне кажется, я что-то пропустил, о какой битве идет речь, и что за... орден? - Хайд посмотрел сначала на Феникс, затем перевел взгляд на Авиуса.
Авиус оглядел окружавших его людей, чьи лица были полны любопытства.
- Битва... битва, о которой идёт речь, происходит регулярно в мире под названием Винфолт – мире, созданном человеческой фантазией и чувствами. Битва идёт с воплощённым злом... сейчас происходит что-то странное, и в скором времени меня вновь призовут... я - член элитного батальона Армии Сопротивления Странников. Мы - выходцы из разных миров, которых призывают в Винфолт только на время битвы...
Мор с интересом слушал Авиуса. Когда тот закончил, он сказал:
- Любопытно... И что это за... Зло? Можно как-нибудь поконкретнее?
Ему было интересно. Кто знает, что можно найти в этом самом Винфолте? Да и звучало это все как самое настоящее Приключение!
Авиус поглядел на Мора и ответил:
- Зло... это воплощенные пороки и злобные чувства. Ненависть, коварство, жестокость, ложь, алчность. Всё это и многое другое нашло своё физическое воплощение. Я должен вас предупредить, - сказал Авиус, глядя Мору в глаза, - о том, что если вы встанете в ряды батальона Странников, вы рискуете не жизнью... а душой...- Авиус ненадолго прервался на раскуривание трубки. - Феникс была свидетелем моей платы за участие в этой битве, - Странник замолчал и оглядел троих своих, скорее всего, будущих братьев (и сестру) по оружию.
Наёмница пожала плечами:
- А что сразу Феникс? Не я одна видела, как ты отключился после той схватки, когда эта тварь явилась сюда, не я одна слушала твою историю о твоей первой битве... так что я прекрасно понимаю всю степень опасности. Но лучше рисковать чем бы то ни было, чем прозябать по трактирам, в мелких битвах наживая мелкие суммы денег и спуская их на дурное пиво, ведь так? Так что - я с тобой. От меня так просто не отделаешься.
- Душой? Ну что ж, битвы без риска не бывает. А рисковать за доброе дело стоит. Я с тобой. Вот только немного подлатаю себя. - С этими словами Мор, не откладывая в долгий ящик, стал что-то нашептывать себе на рану, которая начала быстро затягиваться.
Авиус приласкал добрым взглядом Феникс и с уважением глянул на Мора:
- Я вас предупредил. Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Двое из моих бывших товарищей уже угодили в пропасть. Они ушли с Поля... но Предательство успело ранить их... - Авиус грустно покачал головой. - А ты, Хайд?
Феникс улыбнулась:
- Это хорошо, что среди нас будет тот, кто умеет исцелять раны. А чем больше нас будет, чем плотнее будут наши ряды, тем меньше воинов пострадает, ведь так? Как там говорится... один за всех и все за одного?
- Что ж, если меня унесут с Поля, то значит, так тому и быть. Лучше умереть в окружении тел врагов, чем от ножа под ребро в трактире. Хотя я все же думаю, что этого удастся избежать, и мы еще посидим все вместе в этом трактире с кружечкой эля, вспоминая эти приключения. - Мор встал. Раны не было и в помине, хотя лицо его немного побледнело - слишком много энергии ушло на восстановление, в глазах светился огонь. – Да, один за всех!..
Феникс одобрительно глянула на Мора:
- Правильно, нечего предаваться безрадостным прогнозам, мы ещё своим внукам будем рассказывать, как сражались плечом к плечу!..
Авиус с наслаждением выдыхал ароматный табачный дым.
- Мне нужно будет связаться со своим братом. Он сможет связаться с силами, правящими в Винфолте. Надо собрать оставшихся членов моей ударной единицы...- задумчиво произнес Авиус. - Феникс, Мор, боевая магия вам не поможет. Только холодное оружие, зачарованное Магом Войны Ордена Чародеев, способно сразить воплощенное зло.
- И хорошо, что не поможет, ибо то, что я из неё знаю, только курам на смех, - усмехнулась Феникс, - а мечом я умею владеть вполне неплохо, если не сравнивать с твоим мастерством. Так что - передавай привет брату! Я не смогу спать спокойно, пока не узнаю, дали ли добро Винфолтские власти на нашу авантюру...
Медальон на шее Авиуса стал издавать слабое свечение и слегка вибрировать. Авиус насторожился, словно прислушиваясь. Пару минут спустя Авиус очнулся.
- Брат словно мысли мои читает на расстоянии. Он все еще в городе неподалёку... завтра вернусь и скажу вам о решении Ордена, - Авиус пожал руку Мору, положил руку на плечо Феникс и вышел в ночь.
- Удачи! - Феникс махнула рукой вслед Страннику, растворившемуся в сумерках за дверью. - Буду всю ночь держать кулаки за то, чтобы Орден был к нам благосклонен...
Все время Хайд молчал и обдумывал услышанное. Винфолт... Винфолт... Что-то очень знакомое было в этом слове... Как будто когда-то очень давно это уже было...
- Я определенно с вами всеми, сейчас меня ничто больше не держит, а просто сидеть и спускать деньги на доброе пиво да табак мне неохота... – сказал он наконец. - Мор, Феникс, какие планы?
- Планы? – Феникс встрепенулась. - Ждать и верить в успех, ибо надежда - глупое чувство. А если менее пафосно, то в мои ближайшие планы входит уползти к себе наверх, ибо не очень-то удобно спать на тутошних стульях, в отличие от кресел... чего и тебе советую. В наше непростое время следует всегда высыпаться - никогда не знаешь, что тебя ждёт на следующий день...
Хайд слегка ухмыльнулся:
- У меня есть идейка получшее! Давай-ка возьмем малеха пиву да пойдем ко мне в комнатуху, расскажешь мне, что да как у тебя, как-никак почти 15 лет не виделись! Да и рано спать-то ещё!
Феникс усмехнулась:
- Ну, разве что если пиво за твой счёт и только потому, что мне тоже интересно, где тебя носило всё это время. Ибо как бы рано ни было, спать всё равно хочется!
- Что ж, тогда почему мы еще здесь?! - Хайд подошел к барной стойке, положил несколько золотых, схватил не самый маленький, хотя и не самый большой, что мог нести, бочонок пива и мизинцем подцепил ключик от комнаты с почему-то желтым брелком. – Пошли, что ли?
После этих слов Хайд мерно зашагал к лестнице, обходя валяющуюся посреди пролета табуретку.
Феникс сначала молча оценила размеры бочонка, смирившись с тем, что в сугубо мужской компании этого трактира неизбежно сопьётся, а затем сочувственно глянула на табуретку, ещё днём поверженную Мором, и последовала за Хайдом вверх по лестнице.
- Ну не смотри ты так на бочонок, я почти месяц по горам да перевалам подошвы топтал! Могу ж я, в конце-то концов, в приятной компании пропустить кружечку-другую!
- Можешь! - Согласно кивнула Феникс, вертя в руках прихваченную со стойки "кружечку", то бишь объёмистую деревянную пинту. - Надеюсь, что буду достаточно приятной компанией.
Хайд дошел до второй двери, остановился и призадумался, потом, крякнув, перекинул бочонок на плечо и освободившейся рукой ткнул ключом в замок, легким движением открыл его и, толкнув ногой, отступил в сторону:
- Дамы вперед!
- Благодарю! - Феникс проскользнула в комнату, огляделась и по-хозяйски приземлилась на какой-то стул. - Вполне уютная нора для полуночных посиделок!..
- Хмк, нора... Отличная комнатушка, добротная, а главное - крепкая мебель, простор и не слишком светло!.. Так, о чем это бишь я... – Хайд огляделся вокруг в поисках сам черт знает чего, довольно улыбнувшись, подошел к некоему подобию умывальника, наглухо заваленному различным хламом, и, мастерски запустив руку в самую глубину, выудил таки чистую круженцию чуть объемистей, чем у Феникс. - Ага... так, значит... – по-хозяйски он примерился к пломбе на крантике бочонка, достал из ножен немалых размеров тесак с непонятной вязью на лезвии и чисто белого цвета ручкой, сделанной, похоже, из кости какого-то зверя, размахнулся и... срезал ее каким-то непонятным движением.
- Вооот, давай-ка свою кружку. – Он взял и наполнил кружку Феникс, затем свою. - Отлично! – Хайд поднял кружку вверх и произнес: - За встречу!
- За встречу! - Проследив за всеми хитроумными манипуляциями по вскрытию бочонка, Феникс салютовала кружкой в ответ. - А теперь рассказывай, чего понаслучалось с момента нашей последней встречи. Ибо у меня до того дня, как я обосновалась здесь, всё так по-старому и шло...
- Да много всего... – Хайд задумчиво подпер взглядом потолок. - Много дорог я поменял, много голов успел разбить врагам... В общем... Когда отца похоронил... Долго пил... и сильно... - Хайд смутился и скосил взгляд на окно, а затем в пол. - Пока одной ночью не повстречался с шайкой редкостных ублюдков, решивших промышлять воровством на большой дороге... эххх, помяли мне тогда бока... Очухался через пару дней только в каком-то доме, как оказалось, мир таки не без добрых людей... подлатал меня местный целитель, из старообрядцев… или традиционников, а черт их разберет, в общем, тех, кто магию не признает, наверное, еще сильнее меня! В общем, на ноги я встал, по его словам, чересчур быстро... Ну да не в том дело... отблагодарить мне его было нечем, поэтому просто какое-то время помогал по хозяйству, а он меня немного обучил в травах да врачевательных отварах разбираться, сказал, мол, пригодится в будущем... ну, в общем, так прошел почти месяц... Потом я отправился домой, собрал скромные пожитки, кривой короткий меч и кожанку свою... И пошел ходить да бродить... много людей встречал, и хороших и злых... Многому меня научить успели... Кой чего даже заработать успел, - Хайд ухмыльнулся и хлопнул себя по среднего размеру кошелю. - А теперь вот выбрел сюда… Думал отоспаться тут пару дней да и двинутся дальше, а тут такая встреча, - Хайд налил еще по кружечке. - Вот уж кого не ожидал встретить в этих краях, так это тебя, Феникс, тебя-то как сюда занесло?!
Феникс отозвалась, пригубив вторую порцию:
- Интересная история. Я и не знала, что твой отец умер, приношу свои соболезнования... и не помню, знаешь ли ты о гибели моего отца. Мы же были ещё совсем детьми, когда последний раз виделись... и когда это произошло. Конечно, я тогда тоже далеко не сразу смогла вернуться в привычную колею, но постепенно нежелание сгинуть где-нибудь на заснеженной обочине с пустыми кошельком и брюхом заставили меня вспомнить отцовские уроки и снова взяться за меч. И с тех пор меня где только не носило, даже удивляюсь, как мы раньше не пересеклись в этом тесном мире!.. А в эти края я пришла по совету одного своего знакомого Артура, тоже надеясь передохнуть здесь несколько дней и двинуться дальше, но встретила множество старых друзей - Авиуса, Мора и, вот, тебя, чему очень рада. Теперь молюсь, чтобы не выгорело это дело с Винфолтом, ибо бродяжничать уже надоело... драться, впрочем, надоело тоже, но когда есть шанс найти своему оружию более достойное применение, нежели просто зарабатывать на крышу над головой - я всеми лапами за...
Хайд вновь наполнил себе кружку:
- Да, Винфолт... Черт, что-то очень знакомое...
Хайд призадумался на несколько мгновений.
- Ну конечно же! Винфолт! - Описать его бурную жестикуляцию в этот момент было практически невозможно, но как-то Хайд умудрился не пролить ни капли пива на пол. - Доктор! Тот лекарь, который меня выходил! Он отслужил в какой-то гильдии... Нет-нет! Ордене! Очень долго, он многое мне рассказывал, пока я жил у него! Да только сейчас уже и не вспомнить ни черта... А жаль...
Он посмотрел в пол, за тем в окно и сделал большой глоток.
- Да, ты права... Наверное, это более достойное применение оружия, чем арены да вышибальство в кабаках, и уж тем более достойнее службы в городской страже! – Хайд усмехнулся. - Было бы неплохо... Да... Славное дельце зреет... Эх, ну да ладно, Феникс. Засиделись мы что-то слегка... - Он попытался подавить зевок, но только усугубил ситуацию и зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть. - Мхммм… Да...
В глазах Феникс на несколько секунд вспыхнуло по огоньку, но тут же они угасли.
- Жаль, что не помнишь, а то Авиус не любитель слишком подробно распространяться об устройстве своего мира, а любопытство-то всё-таки не тётка... ну да мы действительно засиделись, и не слегка. Вижу, спать ты уже хочешь не меньше моего, так что я, пожалуй, тебя покину и пойду к себе... - Поднявшись со стула, Феникс сладко потянулась, опрокинула остатки пива - в рот, естественно, куда же ещё - и, поставив опустевшую кружку на подоконник, направилась к дверям. - Желаю доброй ночи!
Мор тем временем остался в одиночестве, обдумывая новые перспективы. Первая его мысль была, что надо бы раздобыть оружия. Пусть даже Авиус говорит, что оно не подействует, но запас карман не тянет. Да и со своим мечом расставаться не было никакого желания. Потом, нужно разгрести старые тайники и принести сюда запасы зелий. «Зря я, что ли, копил их столько лет?» Ну и, наконец, было бы неплохо поспать. Но это уже в последнюю очередь. Как много дел, как много дел…
С такими мыслями он встал и покинул таверну. Несколько секунд спустя ночь озарила вспышка света, а в тишине отчетливо раздалось: "Как же я ненавижу такой способ передвижения..."