Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Мортимер "Охотник" Мерридук, полуэльф - Мор_Мерридук

Яркое, теплое солнце выгнало Авиуса на улицу. Весна вступала в свои законные права, даря людям свет, тепло и новую надежду. Лучи, ласкающие обветренную и уставшую за зиму кожу, приносили Страннику успокоение. Он лежал на траве, предавшись воспоминаниям, обнаженный по пояс и без обуви. Рядом, блестя на солнце, покоился его меч, с которым тот никогда не расставался - его вечный спутник и советчик, не раз спасавший ему жизнь...

Тишина... покой... и солнце... что еще нужно уставшему путнику?

Дом...

Воздух дрожал от зноя, но вдруг повеяло ветерком - на траву плавно спикировал рыжий пегас Блэйз. Феникс, в одной рубахе с закатанными до локтей рукавами и подвёрнутых до колен штанах, вытирая пот со лба, отвела его в конюшню и, поискав глазами своего пса и убедившись, что тот, с его тёплой шубой, наверняка прячется где-нибудь в тени, заприметила Странника и, подойдя, плюхнулась на траву поблизости.
- Загораешь?
- Наслаждаюсь, - не открывая глаз, ответил Авиус. - Безумно соскучился по солнцу, по зелени. Не люблю зиму, холод и снег. Особенно когда лежишь в снегу, истекая кровью, уже не надеясь, что тебя найдут... Ну, не будем о грустном. Что-то я как-то обленился, - отметил Странник, поднимаясь на ноги. - Не хочешь потренироваться? - Спросил он, взяв меч на изготовку и нагло улыбаясь.
- Хочу! - Отозвалась Феникс, вынимая из ножен свой верный полуторник с простой металлической рукояткой и принимая боевую позицию перед противником. - Кто первым получит солнечный удар в этом пекле, тот и проиграл!..
"Полуторник?!", - раскрыл глаза от удивления Авиус. Сделав пару восьмерок в воздухе, Авиус нанес один колющий удар, который был с легкостью отбит. "Неплохо".
Нанеся еще серию щадящих ударов сверху и один, развернувшись через правое плечо, Странник сделал шаг назад и встал в оборону.
- Ну, нападай, - подзадоривал девушку парень.
Феникс перешла в наступление, перехватывая меч из одной руки в другую и медленно описывая круги вокруг противника, стараясь ложными выпадами с разных сторон застать его врасплох, однако противник оказался достойным, и результатом каждой атаки был только ласкающий слух звон металла о металл.
- Умотаешь! – Смеясь, прокричал Авиус, отбивая очередной удар увесистого полуторника. Хитро улыбаясь, он перешел в нападение, нанося размашистые удары по ногам, которые Феникс с легкостью блокировала. Солнце палило в спину, грозясь ее сжечь, но Авиус был настолько увлечен поединком, что не обращал на это внимания. "А если так?", - подумал Авиус и применил свой излюбленный прием - мечи дуэлянтов словно сплелись! Авиус плавными, но быстрыми движениями раскручивал своим мечом клинок Феникс и одним резким движением выбил его из ее рук. Меч молниеносно отлетел и оказался торчащим в земле метрах в пяти от них.
Феникс одобрительно усмехнулась и похлопала в ладоши:
- Браво! Признаю себя побеждённой, такой приём мне ещё не встречался. Научишь? Я тут, конечно, сгорю, но возьму реванш! - Вытерев вспотевшие руки об штаны и расстегнув пару верхних пуговиц рубахи, Феникс прогулялась до своего меча и, крякнув, выдернула его из земли. - Хорошо застрял, однако!..
Авиус утер пот со лба и, улыбаясь, наблюдал за девушкой, вытаскивающей меч из земли.
- Научу как-нибудь на досуге, - ответил юноша. - Ну, реванш так реванш.
Авиус стоял, просто опустив меч в ожидании атаки.
- Буду с нетерпением ждать твоего досуга!.. - Феникс, повертев меч в ладони, азартно тряхнула копной чёрно-красных волос и ломанулась в лобовую атаку. Мечи в солнечных лучах засверкали как молнии, и звон от двоих фехтовальщиков стоял на всю округу; больше, чем на два шага назад, никто не отступал, а отступив, снова начинал теснить своего противника.
Пот ручьями струился по спине Авиуса, слегка обжигая отвыкшую от тепла кожу. Выждав время, Авиус ушел под удар, нанесенный сверху, выпустил меч, перехватил обеими руками плечо и запястье девушки, аккуратно бросил ее землю и, обозначив победу кинжалом, извлеченным в мгновение ока из голенища сапога, рухнул на траву рядом с ней, тяжело дыша.
- Ты помнишь, как мы впервые встретились? - Немного отдышавшись, вдруг спросил Авиус. - Давно это, кажется, уже было...
Феникс и рада была приземлиться на траву: волосы прилипли ко лбу, рубаха - к телу, рукоять меча выскользнула из вспотевшей ладони. С наслаждением растянувшись на тёплой земле и прикрыв глаза, она, ещё не отдышавшись, только и смогла прошептать пересохшими от зноя губами:
- Давно... время так быстро летит... и оно же так медленно тянется...
- Я уже и забыл, что такое время. То один мир, то другой. В каждом время течет по-своему. По моим меркам, я уже два года в странствии... а в моем родном мире, наверное, не прошло и пары минут. Я вряд ли забуду то, как мы познакомились. Иду себе по ночному городу, ищу таверну. Тут из подворотни доносится крик: "Ааааааа!". Только я забежал за угол, как увидел, что твой пес жует чей-то сапог, а ты пинком провожаешь какого-то проходимца. Это была та еще картина!
Феникс рассмеялась: - Да, было дело! С тех пор все горе-грабители того городка зарубили себе на носу, что девушки бывают не только беззащитными... я тогда и на тебя чуть не натравила своего щенулю, помнишь? Но быстро сообразила, что наконец-то умудрилась наткнуться на честного человека, а не на любителя поживиться чужой получкой.
- Наверное, забавное у меня было выражение лица, когда я увидел твоего пса, летящего ко мне, - улыбнувшись, сказал Авиус. - Время... столь быстротечно и столь непостоянно...
Авиус, взяв девушку за руку, перебрался с ней в тень под дерево. Прислонившись к стволу, он закрыл глаза и задремал, уморенный жарой и тренировкой.
И тут из воздуха появился Мор. Телепортация прошла не очень успешно, и он появился в паре метрах от земли. Меч упал рядом, воткнувшись в землю и едва не пригвоздив его к земле.
- Проклятье! Ненавижу убегать. Тем более таким образом.
Мор с трудом поднялся на ноги. Плащ был порван в нескольких местах. Левая рука выше локтя была прокушена. На землю капала кровь. Увидев Авиуса и Феникс, он неторопливо заковылял к ним.
- Добрый день. У вас есть виски?
Под деревом было куда как уютнее, чем на самом солнцепёке. От шершавой коры дерева исходила приятная прохлада, молодые весенние листья трепетали на еле ощущаемом ветерке... лучше места для отдыха не найдёшь! Посему Феникс, уставшая не меньше, устроилась поудобнее рядом с Авиусом, но не успел её сморить сон, как неподалёку возник Мор. Приподнявшись и приложив руку козырьком ко лбу, чтобы солнце не светило в глаза, она обратилась к полуэльфу:
- Откуда тебя принесло? Ты что, ранен?.. Виски нет, но в трактире это можно устроить...
Пробудившись от неожиданного появления Мора, Авиус резко вскочил на ноги, но, поняв, что в его голове прозвенел ложный сигнал тревоги, сел.
- Здравствуй, Мор. Нет, виски у нас нету. Кто тебя так поцарапал?
- Жалко... Виски прекрасно прочищает раны. Ну, чего нет, того нет... А откуда я? Я с охоты. Должен же я как-то зарабатывать на жизнь. Обидно только, что в этот раз, похоже, охотились на меня. Оборотни… Скажем так, они меня очень не любят. Три дня выслеживать этого гада, а в итоге попасть в ловушку, которую он и его дружки устроили для меня…
Мор с горечью посмотрел на свою руку.
- Давай-ка сюда свою лапу... - Феникс, осторожно взявшись за пострадавшую Морову конечность, в два выверенных движения разорвала вокруг раны рукав, оторвала полоску ткани от низа своей рубахи и перевязала укус. - Так-то лучше. Пойдёмте в трактир, виски я советую принять внутрь, причём нам всем троим... кстати, Мор, говорят, что тот, кого кусает оборотень, сам становится таковым... надеюсь, ты не будешь теперь выть по ночам? - Ободряюще улыбнувшись, Феникс потащила обоих парней к трактиру, подхватив по дороге свой меч, оставшийся лежать на траве после тренировки.
- Спасибо. И не волнуйся. Это не первый такой укус, и, боюсь, что не последний. Работа такая. - Мор взглянул в сторону трактира. - И вправду, пойдемте в дом. Давненько я не сидел в кресле и не пил что-нибудь крепкое.
Как только Мор уселся в кресло, Феникс сбегала к стойке и налила три стаканчика виски.
- Работа? С этого места поподробнее! – Заявила она.
Пока Феникс оказывала первую помощь Мору, Авиус направился в свою комнату. Перерыв весь мешок со всевозможными снадобьями, он, наконец, нашел то, что искал. Спустившись в зал, он увидел, что Феникс и Мор начали процедуры излечения. Сев рядом с ними, он поставил фиал на стол:
- Вот, выпей. Это не даст тебе превратиться в волка.
Мор со смехом взглянул на склянку:
- Оставь себе. Я, как бы это сказать... Не болею. Кровь такая. Ко мне не так уж много вирусов липнет. Это одна из причин, по которой я устроился на эту работу. Ну и еще моя жажда приключений.
Феникс протянула Авиусу стаканчик:
- Вот, выпей виски, скорая ты наша медицинская помощь! В такую жару - то, что доктор прописал!
Опрокинув стакан виски и поморщившись, Авиус сказал:
- Рад бы с вами поболтать, но меня ждут. Не прощаюсь, скоро увидимся, - сказав это, Авиус вновь поднялся в свою комнату и спустился уже готовым к дороге. Помахав им рукой на прощание, Странник пошел пешком до города.
- Удачи! Возвращайся скорей, - Феникс махнула рукой Страннику в ответ. - А я пока организую закуску, а то, неровен час, сопьёмся, а трактирщика что-то не видно... - по-хозяйски порывшись за стойкой, Феникс притащила какой-то колбасы и буханку хлеба, уложила всё это на один из столиков и пододвинула его поближе к креслам.
Мор приложился к бутылке. Выпив половину, он продолжил:
- Моя работа. Я наемник. Хотя люди называют меня "охотник". Меня зовут, когда нужно устранить всякую нечисть. Оборотней, там, оживленцев и тому подобное. Ну, и платят за это неплохо. Правда, многое из этих денег уходит на снаряжение, но и на жизнь остается достаточно.
С этими словами он допил виски.
- Везучие вы, эльфы, - усмехнулась Феникс, поглядывая на Мора, истребившего целую бутылку виски как один стакан, - и не болеете, и при деньгах... мы, простые смертные, не столь востребованы!.. Что ж, даже несмотря на твою везучесть, я бы посоветовала тебе быть осторожней, - заключила Феникс.
- Эльфам обычно не нужны деньги. А вот мне приходится крутиться. Эльфы не принимают меня. Я полукровка. И доступ в их леса мне закрыт. Должен добавить, что и многие люди, узнав, кто я, предпочитают держаться в стороне. А осторожность мне, похоже, и вправду не повредит. Похоже, на меня объявлена охота. А перебить всю стаю мне не по силам.
Феникс встала с кресла:
– Что ж, хоть жара - и не лучшая для этого погода, пора сходить подзаработать и мне, а то не на что будет снимать комнату... так что вынуждена и я тебя покинуть, надеюсь вернуться к вечеру. Бывай! - Феникс вышла из трактира и тоже пошла по дороге пешком, поскольку использовать лошадей в такую погоду было бы слишком жестоко.
Мор с сожалением посмотрел на пустую бутылку.
- Давай, удачи. Если потребуются деньги - обращайся. Кредиты выдаю без процентов.