Действующие лица и исполнители
Авиус, Странник - Рохирим
Феникс, наёмница - Black-and-Red_Phoenix
Дэмион, маг - dark_Alien
Джонатан Фрейм, призрак - Black_Mc
Мерзавец Карл, трактирщик - Мерзавец_Карл

Первый месяц весны подходит к концу, а ее как таковой пока не наблюдается. Облака, удобно расстелившись серым ковром по небу, никак не желали дать солнца этому, продрогшему за суровую зиму, миру. Авиус, закутанный в плащ с капюшоном, отпустил поводья и доверил своему черному как смоль коню идти, как ему было угодно. Что можно сказать об окружающем пейзаже? Поля и равнины были единственной деталью ландшафта. Где-то вдалеке виднелись горы с заснеженными верхушками. Небольшая река, название которой Авиус не знал, пересекала поле подобно змее, греющейся на солнце. Миновав мост, Авиус заметил небольшой уютное здание. "Наконец-то люди", - подумал Авиус и, взяв поводья, пустил коня рысью. Оказавшись рядом с этим, на удивление аккуратным, зданием, Авиус завел своего коня в стойло, дал ему овса и кинул пару монет за корм спящему в углу мальчишке. Забрав свой мешок с пожитками и амуницию, Странник отворил дверь. Перед его глазами предстала ласкающая глаз картина - небольшие уютные круглые столики, камин, уютные кресла рядом с ним, аккуратная барная стойка, и не менее аккуратный трактирщик протирал кружки и недоверчиво поглядывал на нового посетителя.

- Уважаемый, мне бы комнату, - вежливо произнес Авиус, слегка улыбнувшись.
- Надолго? - спросил трактирщик так, словно Странник отрывал его от очень важного дела.
- Надолго, - ответил новый постоялец, все так же улыбаясь и выкладывая на стойку плату на пять дней вперед. Хозяин таверны странно улыбнулся и, собрав деньги, дал Авиусу ключ от комнаты.

Отворив дверь в свою комнату, Авиус был опять приятно удивлен - комната была небольшой, но очень уютной. В ней была одноместная кровать, тумба рядом с ней и рабочий стол с большим дубовым креслом, обитым коричневой кожей. Над кроватью висела картина с изображением местного пейзажа. "По крайней мере, здесь ценится искусство", - пожав плечами, подумал Авиус.

Немного погодя Авиус спустился в зал, переодетый в обычные черные штаны и черную шелковую рубаху с книгой и картами под мышкой (но меч он оставил при себе). Прилюбовав себе место в самом углу, откуда был виден весь зал и вход в таверну, Авиус заказал себе жареного мяса, картошки и кружку кваса. Дожидаясь заказа, Странник медленно раскуривал трубку и делал какие-то записи, постоянно сверяясь с картами.

Карл крутил над огнем бедро из баранины и помешивал варящуюся в котелке картошку. Изредка поглядывая на нового постояльца, Карл подсчитывал свои барыши и думал о проблемах насущных. Поставив перед Авиусом кружку кваса, Карл спросил немного с раздражительными нотками в голосе:
- Что привело Вас, сударь, в эту местность?
- Спасибо, - поблагодарил Авиус, судя по всему, вечно недовольного трактирщика, - меня зовут Авиус. Меня сюда привели поиски крова и тишины. Местность вполне к этому располагает. Также хотелось бы найти верных и надежных товарищей, которые могли бы помочь мне в моих изысканиях. Ну, и работенку какую-нибудь. Простите, не расслышал вашего имени.
- Товарищей? - Ухмыльнулся Карл. - Здесь довольно спокойно, а Вы мне кажетесь ищущей приключения личностью. Меня называют здесь Карлом.
Карл подал Авиусу тарелку с разрезанным мясом и картошкой, украшенной зеленью.
- Какие цели у Вас, сударь?
- Ищущей приключения личностью...- как-то грустно улыбнувшись, прошептал Авиус. И уже Карлу сказал: - У меня нет никакой определенной цели, друг мой. Я просто ищу дорогу домой, - произнес Авиус.
- Карл, вы знаете, как устроен этот мир? - спросил Странник после небольшой паузы.
Карл взглянул на Авиуса, злобно пробормотал про себя: "Еще один вопрошатель, романтик, ищущий то, что невозможно познать". И затем, облокотившись о барную стойку, сказал:
- Считаю, что мир слишком материализован, слишком много ценностей на то, что ничего не должно стоить, а это очень плохо. Весьма плохо. Живу я здесь потому, что здесь, кроме тишины и покоя, ничего не найти. И считаю, что дом - это то, что у тебя внутри, нужно само ощущение дома. Мой дом здесь. И мне, вероятно, даже будет приятно соседствовать с Вами, Авиус, если Вы найдете здесь себя.
Авиус внимательно выслушал Карла, задумчиво выпустил струю дыма и устроился на своем месте поудобнее.
- Спасибо, Карл. Я тоже надеюсь, что эта таверна станет мне домом... пусть и временным. Карл, вы счастливый человек, вы знаете об этом? - Сказал Авиус и, заметив непонимание в глазах своего собеседника, продолжил: - Понимаете, у вас определенное понимание и знание дома. Есть ничем не затуманенное представление о мире, о его устройстве. Я же потерян. Я затерялся между мирами! Да, дорогой мой Карл, миров много, неизмеримо много. На вашу таверну я набрел, покинув один из них. Однажды я попал в удивительный мир - Винфолт его имя. Потом я вам расскажу подробнее о нем. С тех пор, как я туда попал, неведомым мне образом, я веду жизнь постоянного путешественника...- Авиус прервался и перевел свой взгляд в окно...- Карл, а где ваши постояльцы?
Карл налил себе рюмку рома, залпом выпил.
- Прийти к внутреннему Я - это вопрос времени, ибо я не всегда был счастливым в том понимании, какое Вы имеете в виду. С удовольствием выслушаю историю про Винфолт, когда у Вас возникнет желание, хотя я не люблю истории. Насчет моих постояльцев, то это вопрос... Как я уже сказал, здесь у нас тихо и спокойно. Они обычно спускаются просто поесть или выпить. Каждый из постояльцев любит проводить время по отдельности в основном, кстати, как и я. Здесь даже целовальник есть, Тролллем его величают, но он обычно никогда не нужен из-за того, что народу в таверне много практически никогда не бывает.
- Я думаю, что это явление временное, так как место тут у вас замечательное, - сказал Странник, разглядывая картину над барной стойкой, - и у вас хороший вкус.
Авиус прервал свою речь, чтобы, наконец, набить пустой желудок. Покончив с трапезой, он на некоторое время вновь углубился в свои карты и записи.
- Карл, не могли бы вы мне рассказать о ваших постояльцах, пока я работаю? Я уже успел соскучиться по человеческой речи за неделю пути. Мне интересно, что за люди тут живут.
- Я могу вам дать просто почитать журнал постояльцев, ибо рассказывать обо всех постояльцах - на это нужно много времени. Журнал в открытом доступе, ибо ничего такого сверхсекретного люди о себе не пишут. И, кстати, здесь некоторые непростые люди. Так сказать, обладают не совсем обычной силой, либо принадлежат к не совсем человеческой расе.
- Любопытно, - пощипывая бороду, сказал Авиус, листая страницы журнала, - тифлинг, вампир, орк. И маги - много магов. Судя по всему, тут собираются в основном властители материи и стихий. Ого! У вас тут еще и призрак есть! Интересная компания. Предупредите его, чтобы не приближался к моему мечу, а то от него и следа не останется. Сколько я ни повидал, но призрак, прописавшийся в таверне, это что-то более чем любопытное, - рассмеявшись, сказал Авиус.
Карл сделал злобную гримасу и, поглядывая в окно таверны, отозвался:
- Я никогда никого не предупреждаю, ибо считаю, что дружба, так же как и вражество, - это личное дело, касающееся двоих личностей. При случае, если окажетесь с ним вместе в одно время, сами ему сообщите. И зря смеетесь...
Затем Карл, протирая кружки, спросил:
- Что-нибудь еще?
"Судя по всему, он всегда такой", - подумал Авиус.
- Забочусь о существовании вашего призрака, - сказал Авиус, - дело в том, что мой меч способен причинить вред даже существу нематериальному. Зря, не зря, а, как известно, смех продлевает жизнь. Да, и надеюсь, что уж здесь-то врагов у меня не будет. Спасибо, мне больше ничего не нужно.
Авиус собрал свои карты и книгу и направился в свою комнату. Скинув сапоги, он рухнул на кровать с мыслью: "Мне нужна горячая ванна!"
Карл проводил взглядом Авиуса и подумал, что Авиус наверняка ляжет спать, ибо после полудня все постояльцы обычно спали в своих комнатах. Ведь в этой местности все предпочитают нести ночной образ жизни, нежели дневной, особенно эльфы и призраки. Да и вообще ночь в этих местах - прекрасное время суток: широкая Луна, звездное небо, туманный, сказочный лес и вечное ощущение романтики. "Когда же это Солнце сядет?" - подумал со злостью Карл, потушив огонь на мангале, и ушел вглубь своей комнаты за барной стойкой поспать до вечера.
Около часа Авиус просто лежал, погруженный в свои мысли. Лицо его не выражало никаких эмоций. Мысли текли хаотично, не поддаваясь систематизации. Вдруг его осенило некое понимание. Авиус вскочил с кровати, раскрыл карты. Пробежавшись глазами по одной из них, он быстро засобирался.
Закрепив, наконец, за спиной меч, Странник сбежал по лестнице вниз, распахнул дверь и, оседлав коня, пустил его галопом в сторону заката.
Его фигура постепенно растворилась в пространстве, не успев достигнуть невидимой части ландшафта.
Феникс ввалилась в трактир после недолгого, но, очевидно, продуктивного отсутствия, вскоре после того, как его покинул Авиус, по-прежнему сопровождаемая своим псом.
- Ну вот, опять мы, похоже, пропустили самое интересное. Один куда-то умчался, другой спит... но теперь у меня хотя бы есть деньги, чтобы заплатить и за комнату, и за хороший обед.
Брякнув на стол потёртый мешочек с монетами, Феникс преспокойно воспользовалась одной из свежепротёртых кружек и полупустой бутылкой эля, очень кстати оказавшимися на стойке, чтобы промочить горло, а потом проследовала в своё любимое кресло напротив камина - очевидно, чтобы подремать, по примеру трактирщика.
Два часа спустя Авиус отворил дверь в таверну. Звеня шпорами, он быстро направился к своему месту в углу, не заметив, что в зале есть кто-то еще. Бросив плащ на спинку стула, Авиус буквально рухнул на стул. Прошло два часа с того момента, когда он покинул таверну, но казалось, что он провёл неделю в пути. Плащ был пробит в двух местах, сапоги поменяли цвет с черного на мерзко-болотный. Странник достал из-за пазухи странный предмет, склонившись над которым, Авиус затих. Это была пластина толщиной в сантиметров 5 с матовым шаром посередине. Плоская поверхность таинственного предмета была покрыта подвижными пластинками с различными письменами и символами.
Взгляда Авиуса был мрачен и не предвещал ничего хорошего.
Медальон на его шее слабо вибрировал.
Феникс, маячившая у стойки, окинула взглядом Авиуса, несколько секунд поразмыслив, где и при каких обстоятельствах она могла раньше видеть этого человека, кажущегося знакомым, пока, наконец, не припомнила, и решая, вмешиваться или нет, но скука, нагоняемая доносившимся из комнаты трактирщика храпом, оказалась сильнее осторожности:
- С возвращением! Где тебя носило столько лет? Эля будешь? В следующий раз, когда надумаешь исчезать по-английски, возьмёшь с собой? А то больно не хочется сидеть без дела...
Воздух в нескольких шагах от таверны завибрировал, и пространство раскололось открывшимся порталом, из которого вышел Дэмион. Глаза мага пылали изумрудным огнём, правая рука сжимала небольшую книгу. Серый плащ-пальто затрепетал от налетевшего ветра. Маг по привычке взглянул на небо, однако на сей раз не усмехнулся, глядя на плывущие тучи. Вернув глазам привычный вид, он направился в таверну. Дверь негромко скрипнула, пропуская мага. Увидев новых постояльцев, Дэмион направился к ним.
- Добрый день, - кивнул им маг.
Подойдя к стойке, он нашарил бутылку вина и бокал. Аккуратно положил несколько монет на стойку.
-Привет, Феникс, - как можно более невозмутимо ответил Авиус, явно теряя самообладание. - Присаживайся, пожалуйста. От эля вынужден отказаться, мне нужна трезвая голова. Сегодня может кое-что произойти, - Авиус попытался расслабиться и раскурил трубку. - Будет возможность, обязательно возьму тебя с собой, а то мне надоело путешествовать одному...
Вдруг раздался стук копыт, и стены затряслись. Стук всё приближался, и вдруг сквозь стену влетел дилижанс. На месте извозчика сидел Джонатан.
- А вот и я!- Весело сказал призрак.
Он слез с дилижанса, обошёл его и, подойдя к коню, ударил ему головой меж глаз, и дилижанс исчез с громким криком.
- Неужели тут кто-то появился, а я думал, тут все в спячку впали! Позвольте представиться: Джонатан Фрейм, - сказал призрак, поклонившись, при этом сняв череп с плеч. Его красный глаз сверкал, как обычно.
-Интересная вещица!- Сказал Джонатан, смотря на меч.
Маг усмехнулся, глядя на призрака.
- Здравствуй, уважаемый. Будешь? - Маг вопросительно посмотрел на Фрейма, протягивая ему бутылку эля.
Авиус невольно вздрогнул при появлении призрака. Всякого он повидал, но таких фееричных появлений в таверне он еще не видел. Нервы и так ни к черту, а этикет соблюдать надо.
- Приятно познакомиться, - ответил Странник, - мое имя Авиус. А меч трогать не советую - он опасен для призраков. Этот клинок выкован для борьбы с нематериальным противником, равно как и с противником из плоти и крови. Простите, если начинаю наше знакомство с такого рода предупреждений, но я не хочу, чтобы кто-то пострадал, - закончил свой монолог молодой воин и снова углубился в изучение таинственного предмета. Медальон на шее уже вибрировал так сильно, что стал звенеть. В раздражении Авиус снял его и шарахнул о столешницу.
- Конечно! - Джонатан взял бутылку из рук мага и разбил себе об голову. Осколки полетели во все стороны, но сама бутылка осталась в руках.
-Вот теперь можно пить, -сказал призрак, откупоривая её пустым глазом.
- Рад познакомится, за ваше здоровье!- Произнёс Джонатан и сделал глоток.
Дэмион с любопытством взглянул на меч.
-Занятная вещица, - усмехнулся маг. - Где-то я уже видел нечто подобное... Да, совсем забыл представиться. Дэмион.
- Что привело тебя в такую рань? - обратился он к призраку.
-Да не знаю даже. Ездил за новой партией черепов, - сказал Джонатан, залезая в сумку. Достав оттуда череп, он поставил его на барную стойку.
-Нужен кому-нибудь? - Спросил призрак, обращаясь ко всем, кто был в баре.
Допив вино, маг направился к лестнице.
- Пойду отдохнуть с дороги. Если кому-нибудь понадоблюсь - стучите.
С этими словами маг поднялся наверх, закурив трубку.
Авиус сдержанно кивнул магу и назвал свое имя. Медальон на столе уже начал сходить с ума. Авиус спрятал его в сумку и поглядел в окно - небо стало неестественно быстро чернеть. "Начинается", - подумал Авиус, достав из-под стула свой щит. Раздался оглушительный рев, заставивший подпрыгнуть всех посетителей на месте. Обнажив меч, он помчался к двери. Но только он схватился за ручку, как дверь с силой распахнулась, откинув Странника на середину зала. Авиус встал, утирая со лба кровь. В дверь вошло нечто, с чем ему уже пришлось столкнуться. Существо, заполнив собой всю дверь, протиснулось вперед и вытянулось до потолка. Это существо имело человеческую фигуру, но не имело никаких черт, лишь красные огоньки светились на месте глаз, излучая ненависть ко всему.
- Никому не подходить! - проорал Авиус. - Дэмион, огради всех магическим барьером! И не пытайтесь влезть в драку!
Феникс, не дослушав его слов до конца, рванулась было вперёд, выхватывая меч, но материализовавшийся позади неё Дэмион крепко ухватил её за руку. Секунда – и воздух перед ними едва заметно замерцал. Ограждённые магическим барьером, Феникс, Дэмион и Джонатан остались в качестве наблюдателей.
В руке темной фигуры материализовалась огромная булава. Монстр просто испепелял взглядом Авиуса. Гравировка на его мече ослепительно сверкала. С бешеным воплем Странник кинулся на своего врага, выставив вперед щит. Булава со свистом опустилась на воина, который в туже секунду отскочил в сторону. Булава, коснувшись пола, произвела маленькое землетрясение. Один молниеносный маневр - и Авиус оказался на спине своего врага. Так они и выкатились на улицу. Дверь захлопнулась, и постояльцам оставалось лишь ждать.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем Авиус вернулся - измотанный, с дрожью в руках, измятым щитом, мечом, измазанным в черной тягучей жиже. Проковыляв мимо ошеломлённых людей, Авиус рухнул в кресло у камина, не выпуская из рук оружия, и потерял сознание.
Феникс первой пришла в себя после увиденного и, вырвавшись из хватки Дэмиона, занятого снятием магического барьера, подбежала к пострадавшему. Нащупав пульс и убедившись, что Авиус жив, она принялась расстёгивать на нём куртку и рубаху в поисках ранений, кои тот мог получить в схватке.
Призрак посмотрел в сторону двери. Пожав плечами, отвернулся от двери и продолжил пить.
- Кто-нибудь умеет петь, а то могу спеть? - Спросил Фрейм, обращаясь ко всем.
- Господа, а что здесь, собственно, произошло? – Поинтересовался Дэмион.
- Вот и я не против была бы узнать, что здесь произошло, - отозвалась Феникс на слова мага.
У Авиуса были сломаны рёбра, что затрудняло дыхание. Рука ослабила хватку, и меч с грохотом упал на деревянный пол. Надпись на мече всё еще светилась. Постепенно сознание вернулось к Авиусу. Боль пронизывала всё его тело, и все, на что у него хватило сил, так это на одно слово:
- Врача!..
Поднеся к губам Авиуса стакан воды, Феникс обратилась к присутствующим:
- Здесь есть лекарь?!..
Маг обвёл взглядом комнату, и, увидев, что врачей здесь, скорее всего, нет, закатал рукава. Подойдя к Авиусу, он протянул над ним руку и что-то прошептал на непонятном языке. Раны юноши затянулись, рёбра восстановились. Какое-то время тот, возможно, пробудет без сознания, но здоровью больше ничего не угрожало.
-Так что, чёрт возьми, здесь произошло? - Произнёс он, ни к кому конкретно не обращаясь.
-Кстати, - добавил Дэмион, обращаясь к Феникс, - мы с вами не знакомы. Позвольте представиться, Дэмион.
-Я всё объясню, - слабо, но уверенно прошептал Странник, пытаясь освободиться от щита и подбирая меч. - Спасибо, Дэмион. Так вот, то существо, которое некоторые из вас видели, это воплощенная Ненависть! Этот монстр гоняется за мной от самого Винфолта - мира, порождённого человеческой фантазией. Я Странник - один из бойцов элитного батальона Армии Сопротивления Винфолта... мы постоянно сражались с армией воплощенного зла... Ненависть преследует меня повсюду, желая заполучить мою душу... Дайте мне ещё воды, пожалуйста, - попросил Авиус, закончив свой краткий рассказ.
Феникс немедленно исполнила сию просьбу, молча переваривая полученную информацию. Покуда эти сведения весьма неохотно укладывались в голове. С кем только не столкнёшься в тихом, казалось бы, местечке, - думала она. - А я-то считала этого парня обычным бродягой, таким же, как и я…
-Заглянуть к вам, что ли, - задумчиво произнёс маг, обращаясь к Страннику. - Возможно, я смог бы вам помочь. Хотя о вашем мире я ничего не слышал. Учитывая мой возраст, это довольно странно...
Дэмион подошёл к барной стойке, и заказал себе кружку крепкого чёрного кофе.
- Это вряд ли, Дэмион. При всем моём уважении к ремеслу мага, волшебство в борьбе с воплощенным злом бесполезно. Маги в Армии Сопротивления используются исключительно в качестве врачей, - сказал Авиус, поднявшись на ноги. Странник подошел к своему столу, взял таинственный предмет, который он изучал до нападения и передал Дэмиону: - вот, я думаю, вам это будет интересно.
- Большое спасибо, но, может, перейдём на "ты"? - поблагодарил Авиуса Дэмион.
Взяв у Странника предмет, маг некоторое время изучал его. В глазах его загорелся интерес.
- Ни с чем подобным я раньше не сталкивался, хотя это напоминает мне о некоторых древних артефактах, созданных ещё в те времена, когда обитаемых миров было крайне мало... Кстати, Авиус, а почему ваши маги не обратились в Совет? Сомневаюсь, что он отказал бы в помощи. Да и я, как член Триады, не хотел бы остаться в стороне, - обратился Дэмион к Авиусу.
Вдруг из-за барной стойки высунулась голова призрака.
- А вот и я! Я ходил в подвал за вещами, и сейчас я вам спою. Только не один: в том дилижансе приехали мои хорошие друзья, музыканты. Я подумал, что тут не хватает музыки, и решил позвать их.
И тут Авиус, опиравшийся о столешницу, пошатнулся. Феникс и Дэмион едва успели его подхватить, чтобы он не упал. Чертыхаясь, наёмница распорядилась оттащить снова потерявшего сознание воина в его комнату, и маг был вынужден ей помочь.