Кошки в Древнем Египте

Первое письменное упоминание о домашних кошках относится ко II тысячелетию до нашей эры.
В то время в Древнем Египте для охраны зернохранилищ от грызунов стали широко применяться кошки.
В Древнем Египте кошки считались воплощением богини плодородия Баст и почитались как священные животные. Наказанием за убийство кошки служила смертная казнь.

Существует много статуэток и изображений кошек этого периода. Часто кошки мумифицировались тем же способом, что и люди. В XIX веке около храма богини Баст в Бубастисе было обнаружено самое большое захоронение — около 19 тонн кошачьих мумий. Кошки были настолько популярны в Древнем Египте, что в мумиях их формы хоронили и других животных.

Рентгеновские исследования некоторых мумий показали, что у животных была сломана шея. Существуют теории о том, что кошки приносились в жертву богине Баст, однако данное предположение не является доказанным. Культ Баст сохранялся в Древнем Египте вплоть до его запрещения в 390 году.
Есть предположение, что первоначально культ бога Беса был связан с почитанием кота, который считался защитником дома от мышей.

Красный кот почитался древними египтянами как персонификация верховного бога Ра.
В 17-й главе свода сакральных текстов, «Книги мертвых», бог солнца Ра выступает как «великий кот», который каждую ночь сражается со змеем Апопом, олицетворявшим силы зла, тьмы и хаоса, и на рассвете побеждает его. Однако не каждый красный кот или кошка считались священными.
Для этой роли жрецы храмов специально отбирали кошек по ряду характерных признаков. Считалось, что душа бога вселялась в ассоциированное с ним животное, а после его смерти переселялась в другое животное с соответствующими признаками. Именно этим кошкам оказывались особые почести, к ним были приставлены жрецы, жрицы и слуги. После смерти их погребали в больших каменных или деревянных саркофагах, в которые помещали украшения, амулеты и другие богатые подарки.

Полиэн привел анекдот о том, что персы овладели Пелузием — одним из египетских городов-крепостей — из-за преклонения древних египтян перед священными кошками, овцами, ибисами и собаками, когда в 525 году до нашей эры персидский царь Камбис II атаковал войска фараона Псамметиха III. Персы поместили этих животных перед своим войском в виде живого щита, из-за чего египтяне, чтобы не причинить вред этим священным животным, не стали обстреливать из луков персидское войско. Сражение завершилось полным поражением египтян.

Древнеегипетская статуэтка кошки. Лувр


Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/