Самой известной тюрьмой Америки является Алькатрас. Хотя тюрьма эта уже давно не действующая.

Алькатрас расположен на острове в заливе Сан-Франциско. В стории Алькатраса отразились последние 200 лет истории самих Соединенных Штатов, а ее судьба напоминает судьбу еще одной знаменитой островной тюрьмы – замка Иф.

Поначалу после завершения американо-мексиканской войны и вхождения Калифорнии в состав США, а также вспыхнувшей в 1848 году «золотой лихорадки» требовалось построить форт для поддержания порядка. В 1858 году здесь была выстроена крепость Алькатрас, и появился первый ее гарнизон в составе 200 солдат и 11 пушек. Позже, с началом Гражданской войны, количество и тех и других увеличивалось, а также в 1861 году появились первые военнопленные, около 30 человек.

Испано-американская война конца XIX века увеличила их число многократно, а землетрясение 1906 года в Сан-Франциско, разрушившее полгорода и несколько тюрем, добавило гражданских заключенных. В 1907 году Алькатрас официально была названа военной тюрьмой, здесь выстроили большой основной блок, сохранившийся по сей день, а в 1933 году тюрьму закрыли.

Но тут же открыли вновь как федеральную, где в неспокойные времена Великой Депрессии содержали распоясавшихся гангстеров и прочий криминальный элемент.
21 марта 1963 года Алькатрас закрыли – сказалось слишком дорогое содержание заключенных на островной тюрьме, а также общее обветшание сооружений.
После долгого раздумья решили открыть здесь музей, который и заработал в 1973 году.