У большинства людей при слове "гиена" возникает образ омерзительной собаки, которая визгливо хохочет, подло ворует остатки пищи у благородного льва. Это забавно, но далеко от истины. На самом деле гиены более похожи на кошку. Они так оригинальны, что выделены классификаторами в особое семейство.

Исследователи пришли к выводу, что если бы гиены питались только тем, что остаётся у львов после обеда, гиены бы уже давно вымерли. Даже стало известно, что очень часто львы подбирают остатки обеда гиены.

Еще удалось установить, что 8 из 10 туш животных убивают они сами. Причём не только старых и слабых, но и крупных, могучих гну, водяных козлов и зебр в расцвете лет. А львы просто, бывает, ждут, когда гиены завалят свою жертву, и пытаются порой подойти полакомиться на дармовщинку. Но гиены не такие простаки, чтобы подпускать к своей добыче кого попало.

Ещё одно удивительное открытие: у гиен в стаях вожаки – самки. Самка всегда бежит впереди стаи. Это большая редкость у хищников (хотя у волков, к примеру, вожаком может быть как самка, так и самец). Но природа вынуждена была устроить так, чтобы самки гиены были крупнее и сильнее. Потому что самцам совершенно безразлично, кого есть, поэтому, не будь самок, они с удовольствием бы питались и собственными детьми.
Самый крупный и распространённый вид – пятнистая гиена. Обитает он в Северной Африке. Это наиболее типичный представитель семейства.