Этот кактус из семейства Опунциевых распространен в Калифорнии, Аризоне, Неваде и в Северо-Западной Мексике. В Америке этот кактус называют teddy-bear cholla – кактус-плюшевый мишка.
Такое умилительное название кактусу дали из-за огромного количества довольно длинных (до 2,5 см) серебристо-белых колючек, плотно покрывающих весь ствол растения. Издали кактусы кажутся мягкими и пушистыми, точь-в-точь как плюшевый мишка.

Опунции среди мексиканцев считаются священными растениями. Связано это с легендой, согласно которой в незапамятные времена уставшее от многодневных скитаний племя ацтеков остановилось на отдых на берегу озера Тескоко. Чуть поодаль они заметили орла, сидевшего на опунции и разрывавшего когтями змею. Ацтеки посчитали это хорошим знаком, спустились в долину и на том месте, где была замечена птица, основали город, который сегодня называется Мехико и является столицей Мексики. На государственном гербе Мексики эта сцена нашла свое отражение.