Созвездие "ковш" известно людям с давних времен. Древние греки полагали, что созвездие Большая Медведица - это нимфа Каллисто, спутница Артемиды, возлюбленная Зевса. Но однажды она навлекла на себя немилость богини, преступив правил, выполняемых спутницами Артемиды. И та обратила её в медведицу и натравила на неё собак. Чтобы защитить свою возлюбленную, Зевс должен был поднять её на небо.


Как бы то ни было, событие это темное: быть может, сам Зевс, утаивая собственные измены от ревнивой жены Геры, обратил Каллисто в медведицу, а Артемида организовала на нее охоту, то ли по ошибке, то ли научению прозорливой и мстительной Геры. Может быть, в конце концов, что Гера, мести ради, сама превратила Каллисто в созвездие, а охоту на нее устроил по ошибке сын Каллисто Аркад. Время от времени в эту историю ввязывают и некую неизвестную подружку Каллисто, превращенную заодно в Малую Медведицу.

Иной миф, описанный Филемоном, рассказывает, что младенец-Зевс был вынужден был перевоплотиться в змея, а своих нянь обратить в медведиц, когда его разыскивал отец Крон, чтобы, по своей привычке, съесть новорожденного. С этого места и взялись Большая и Малая Медведицы и созвездие Змея. Созвездие Змея на небе нет, вероятно, - это Дракон. Это и похоже по близкому месторасположению всех трех созвездий. Однако, этот миф возможно просто поэтическая фантазия.