Ветхий Завет являет нам целую галерею женских образов – от прародительницы человечества Евы до Суламифи из «Песни Песней». У каждой из них свое «амплуа», каждая скрупулезно исполняет предначертанную ей функцию – жены и матери семейства, провидицы, соблазнительницы, политической интриганки или колдуньи… Какова же была истинная судьба представительниц слабого пола в ту отдаленную эпоху?

Брак и семья.

Казалось бы, ветхозаветные каноны ставят женщину в очень строгие рамки. Книга Бытия предписывает ей зависимость от мужчины («баал»). До замужества девушка находилась под покровительством своего отца, затем обязанность заботиться о ней брал на себя супруг. Девственницам не дозволялось общаться с посторонними мужчинами и даже с замужними женщинами.

Для мужчины нормой являлась полигамность и? помимо законных жен, он имел еще и наложниц – «пилагшот». Обычно это были чужеземные рабыни или девушки из бедных еврейских семей. Правда, «гарем» могли позволить себе содержать лишь богатые вельможи.

Брак («ниссуим») предварялся помолвкой («ируссим»). Последняя заключалась после выплаты женихом родителям невесты определенной суммы («мохар»), величина которой зависела от будущего статуса женщины в доме мужа – жены или наложницы. Больше всего ценились девственницы: за них выкладывали по 50 серебряных монет. Если у жениха не было средств, он имел право отработать выкуп за невесту. Как известно, библейский патриарх Иаков отслужил за свою Рахиль четырнадцать лет у ее отца Лавана.

Брак признавался успешным, если в семье появлялись дети. Бесплодие считалось жестокой карой, его пытались исцелить при помощи молитв и магии. Библия нередко повествует о том, как знаменитые и героические личности рождались на свет при помощи божественного вмешательства, чуда. Такова история рождения Исаака, Иакова, Исайи, Самуила, Самсона…

Отсутствие детей могло служить поводом для расторжения брака. Во время бракоразводной церемонии муж рвал платье жены - в знак того, что она больше не принадлежит ему. Впоследствии женщина имела право вернуться к бывшему мужу, но только если она за это время не вступила в другой брак, который тоже был расторгнут или прекратил свое существование по причине смерти второго супруга.