Будущий знаменитый режиссёр родился в Баку 17 сентября 1939 года. Его отец был сотрудником НКВД, мать — дочерью раскулаченного крестьянина, но однажды они встретились на корабле, идущим из Баку в Иран, и больше не расставались. В семье было двое детей — у Владимира Меньшова есть младшая сестра. После войны отца перевели в Архангельск, а позже Меньшовы перебрались в Астрахань — его родители были оттуда родом.

В детстве Владимир Меньшов пропадал за книгами — «глотал» всё подряд, от приключенческих романов до классической литературы. Среди прочитанного были журналы и книги о мировом кинематографе и выдающихся актёрах, именно они вызвали желание стать актёром. Родители от этой восторг не пришли, но отговаривать не стали, и Владимир уехал в Москву. Правда, ненадолго — провалился на экзаменах во ВГИК и вернулся домой. В Астрахани он устроился токарем на завод и играл во втором составе местного драмтеатра.

Второй раз поступать «в актёры» он поехал только через четыре года. За это время Меньшова побросало по городам и весям — он поработал не только токарем в Астрахани, но и шахтёром в Воркуте, и матросом в Баку. На этот раз он выбрал актёрский факультет Школы-студии МХАТ и поступил без проблем. Помогла хорошая школа жизни. После выпускных экзаменов Меньшов два года отработал в драмтеатре Ставрополя, а потом вернулся в Москву и окончил аспирантуру на режиссёрской кафедре неприступного когда-то ВГИКа.

В институте он познакомился с однокурсницей Верой Алентовой, и через год они отправились в ЗАГС с одним обручальным кольцом на двоих. Первое время молодожёны жили раздельно — Владимир уехал в ставропольский театр, а Вера работала в московском театре им. Пушкина и жила в общежитии. В 1969 году у них родилась дочь Юля — будущая актриса и популярная телеведущая. После рождения дочери и решённого квартирного вопроса супруги решили… расстаться. Четыре года они пытались устроить личную жизнь, но оба поняли, что им никто не нужен кроме друг друга. Брак Владимира Меньшова и Веры Алентовой для актёрской среды почти уникальный — они вместе более 50 лет!

В 70-х годах Владимир Меньшов начал сниматься в кино — первая роль была в короткометражке «Счастливый Кукушкин». Очень быстро он стал популярным актёром, но настоящая слава пришла нему после того, как он занялся режиссурой. В 1976 году вышел первый фильм режиссёра Меньшова — школьная мелодрама «Розыгрыш!». Её сценарий пылился в архиве «Мосфильма» как бесперспективный материал, и Меньшов стал единственным, кого он заинтересовал. От молодого аспиранта особо ничего не ждали, но у него получилась очень симпатичная музыкальная история, которая стала лидером проката и принесла режиссёру Государственную премию.

Звёздный час режиссёра Меньшова наступил в 1979 году, когда в прокат вышла мелодрама «Москва слезам не верит». Этот фильм не сходит с экранов уже почти сорок лет, а в год премьеры за билетами на сеанс стояли огромные очереди, причём, многие приходили смотреть фильм второй или третий раз! Историю трёх подруг, приехавших покорять Москву, закупили к прокату около ста стран, а исполнительница главной роли Вера Алентова получала письма от женщин со всего света.
В 1981 году «Москва слезам не верит» получила американскую премию «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке. Статуэтку забирал атташе по вопросам культуры — режиссёру выезд из страны не разрешили. Спустя много лет он узнал, что запрет был из-за доносов коллег…

Владимир Меньшов считал, что актёрство для него хобби, а режиссура — дело жизни. У него всего пять полнометражных фильмов, но все они обожаемы зрителями разных поколений. Через пять лет после триумфальной «Москвы…» он снял деревенскую комедию «Любовь и голуби». До премьеры фильм попал под антиалкогольную компанию — режиссёр отказался вырезать эпизоды с любящим выпить дядей Митей, и комедия несколько месяцев полежала на полке. Но когда фильм вышел — зрители снова были в восторге, а дядю Митю моментально растащили на цитаты…

Владимир Меньшов очень востребованный актёр — у него до сих пор не бывает простоев в работе. Даже в сложные для всех 90-е годы он не оставался без предложений, но главным событием для него стал фильм «Ширли-мырли». До этого Меньшов десять лет не садился в режиссёрское кресло — не было подходящего сценария, а тут знакомые сценаристы принесли черновик абсурдной истории о братьях-близнецах. Режиссёр придумал имена героям, дописал несколько сцен и понял, что это и есть тот самый подходящий сценарий.
В «Ширли-мырли» снялось 9 народных артистов СССР! Результат понравился не всем, например, Нонна Мордкова и Инна Чурикова первое время жалели, что согласились сниматься. Однако спустя несколько лет Инна Чурикова говорила, что пересмотрела фильм и поняла, что с годами играет в нём всё лучше и лучше…

У Владимира Меньшова прямолинейный характер — он сам говорил, что высказывается порой «опасно откровенно». Лукавить и поступать против своих убеждений режиссёр не умеет, даже если это грозит скандалом. На церемонии вручения «Кинонаград MTV 2007» он отказался вручать приз фильму «Сволочи» о подростках-камикадзе времен Великой Отечественной войны. Режиссёр в прямом эфире заявил, что фильм позорит нашу страну и пусть награду ему вручает Памела Андерсон. Бросил конверт на пол и ушел со сцены…
Позже, будучи главой российского оскаровского комитета, Меньшов отказался отправлять на «Оскар» драму Никиты Михалкова «Утомлённые солнцем 2: Цитадель». Он открыто говорил, что не понимает, чем провалившийся в прокате фильм лучше драмы «Елена», получившей приз жюри Каннского кинофестиваля.

Последнее время Владимир Меньшов только снимается в кино и занимается продюсерством. Режиссёром он не было уже почти двадцать лет, но недавно взялся за сценарий нового фильма о том, как изменилась жизнь людей: «По-моему, кино не отразило перемены, которые произошли в стране за последние 25 лет! Режиссёры пошли по самому легкому пути — братки, криминал, секс, взялись за самое бросающееся в глаза. А за 30 лет — громадный срок! — произошло ещё столько всего! А что сняли мы о минувшем времени?». Режиссёр говорит, что хочет снять кино для взрослых людей, чего сейчас не делает почти никто…

https://www.domkino.tv/news/11512