Октябрьская революция и начавшаяся следом Гражданская война безжалостным катком прокатились по многим человеческим судьбам. Нередко революционные идеалы отступали перед жаждой наживы, мародёрством и жестокостью. С 1918 по 1924 год на территории нынешней Иркутской области орудовала банда матёрых убийц, во главе которой стояла 26-летняя атаманша Анна Черепанова (до замужества — Чемякина).

Таёжная драма

Атаманша прославилась жестокостью и «кошачьей живучестью».
О семье, в которой росла Анна, сведений практически нет. А вот о её муже Андриане Черепанове кое-что известно. Он родился приблизительно в 1866 году в богатой купеческой семье, жившей в сибирском селе Картухай, которое стояло на обоих берегах реки Лены.
Когда его первая жена умерла, Андриан присмотрел себе купеческую дочь Анну Чемякину, которая была на 25 лет моложе. Анна была умелой и работящей хозяйкой, успевала хлопотать по дому и управляться на пристани. Сама ходила по Лене на кораблях с грузами, прекрасно разбиралась в торговом деле. При этом выделялась крутым нравом, не любила ленивых работников. Иногда даже хлестала их сыромятным кнутом и выгоняла без расчёта. Жуликоватые приказчики боялись её как огня.
Купец не мог нарадоваться молодой жене. Черепановы жили счастливо и, наверное, могли бы стать образцовой четой, но тут грянули революция и Гражданская война. Андриана как зажиточного купца, раскулачили и обобрали до нитки. Активисты-красноармейцы не только забрали всё нажитое большим трудом, но и расстреляли родных братьев Анны.
Этого она простить не могла и дала клятву: мстить большевикам до конца жизни. Весной 1918 года Черепановы сколотили банду из недовольных новой властью и стали нападать на окрестные деревни — Качуг, Верхнюю Лену, Келору, Куленгу, Петрово.
В основном в банде были такие же, как Черепанов, раскулаченные крестьяне, обиженные властью купцы, бежавшие из иркутской тюрьмы офицеры. Банда регулярно совершала набеги и держала в страхе всю округу.
Андриан только числился атаманом, на самом деле главарём была его жена, которая сама разрабатывала все «операции», участвовала во многих разбойных налётах, рубила головы врагам, с особой яростью отрываясь на большевиках и красноармейцах. Анна вообще выделялась решительностью, храбростью и жестокостью. Простые люди, имевшие несчастье видеть следы её злодеяний, одновременно и ужасались её беспощадности, и восхищались её бесстрашием.

На самом деле бандиты  не пытались возвращать старую власть.Но искренне  ненавидели новую.

Власть и винтовка

Вскоре бандиты стали ощущать себя хозяевами положения. Они свергли Верхоленский совет и перебили всех активистов-коммунистов. На Кучугском тракте захватили отряд большевиков, среди которых оказался председатель Сибирской ЧК Иван Постолов-ский. Местного Дзержинского после жестоких пыток повесили.
Эта казнь, как и ряд других акций, сделала членов банды легендами. О них стали рассказывать всякие небылицы. В этих рассказах Анна представлялась чуть ли не вампиром, пьющим кровь своих жертв.
В банде Черепановых царила строжайшая дисциплина, каждый из её членов отлично знал своё дело. Методы расправы были самые разные. Особенно бандиты любили протащить свою жертву несколько километров по земле, привязав к хвосту лошади. Но и после такой пытки жертве не давали спокойно умереть — человека рубили шашками на куски. Так, например, казнили учителя-комсомольца Иосифа Аксаментова в Келоре, когда он вышел встречать переодетых красноармейцами бандитов.
Когда в 1920 году в эти края вернулись красные, Черепановы опять собрали своих сподвижников и подняли восстание. Банда пополнилась офицерами-каппелевцами, участниками «Сибирского ледяного похода», не успевшими уйти в Забайкалье. Отряды ЧОН (части особого назначения) ловили повстанцев по всей тайге, но часто и сами оказывались в роли пойманных. Так случилось с подразделением под командованием некоего Мишарина. Несколько раз он почти окружил банду Черепановых, но ночью повстанцы окружили своих преследователей и перебили всех до единого.
Банду трудно было обезвредить, поскольку всюду — в деревнях и улусах, на хуторах и заимках — у Черепановых имелись свои люди.

Срок давности

По мере укрепления советской власти банда Черепановых стала для неё как кость в горле. Регулярно предпринимались попытки её уничтожить: партийные вожаки отправляли в тайгу добровольцев из бывших охотников. Но все понапрасну: кроме кровожадности Анна отличалась осторожностью и умением выходить из тяжёлых ситуаций целой и невредимой.
Однако так уж случилось, что удалось определить участок тайги, где она пряталась. В тот день атаманша ездила в своё родное село Карту-хай, проведать бывший дом. Красные выследили её и бросились в погоню. Но Анна как сквозь землю провалилась. Оказалось, что она спряталась в болоте и несколько часов дышала через камышинку. В тот раз судьба уберегла атаманшу. Но спустя несколько дней чоновец-охотник увидел её стоящей на опушке леса с биноклем в руке. Он выстрелил из берданки и ранил Анну. Подоспевшие сообщники унесли раненую Черепанову в лес. Рана оказалась не смертельной: пуля попала в бедро.
Поправившись после ранения, она продолжила своё дело с ещё большим ожесточением. Теперь бандиты выдавали себя за красных: переодевались в их форму, входили в села с красным знаменем, созывали всех активистов и тут же на глазах односельчан жестоко убивали. Бандиты сеяли террор и ужас повсюду. Они выслеживали коммунистов и сочувствующих советской власти, кого-то пытали и мучили, а кого-то убивали без всяких предисловий.
В селе Карам черепановцы совместно с бандой каппелевца штабс-капитана Дуганова расправились с местными коммунистами без особых затей: били обухом топора по голове. А в ночь на 7 ноября 1921 года Анна вместе с членами банды ворвалась в село Загшескино и лично зарубила шашкой троих коммунистов, после чего выцарапала ножом на двери сельсовета: «Пусть встречают свой праздник на том свете».
В конце 1922 года банда Черепановых неожиданно распалась, хотя ещё на протяжении двух лет продолжались набеги и зверства. Но в 1924 году и они прекратились, а вскоре Черепановы куда-то пропали. Чекисты искали их на протяжении многих лет, но так и не нашли.
И только через 50 лет стала ясна дальнейшая судьба атаманши. Это произошло после случайного ареста некой Анны Прокопьевны Корепановой, пенсионерки и бывшего казначея кассы взаимопомощи Кировского райсобеса города Красноярска.
Когда сопротивление потеряло смысл, Черепановы распустили свой отряд и поселились в селе Манзурка под другой фамилией. А в конце 1920-х годов, опасаясь опознания, уехали на север и жили в отдалённой фактории эвенкийского кооператива Нюкша. Черепанов вскоре стал заведующим в фактории, а Анна — снабженцем. В 1936 году она привезла тяжелобольного мужа в Читу, где тот и умер — ему было уже 70 лет. В факторию больше не вернулась, стала работать счетоводом на курорте Дарасун, потом заведующей столовой, а перед самой войной переехала в Красноярск.
В начале 1970-х годов Анну опознал житель Приленья, приехавший в Красноярск навестить сына. 14-летним подростком он видел атаманшу, которая у него на глазах зарубила его родителей. Следствие подтвердило, что пенсионерка Корепанова и атаманша Черепанова — одно и то же лицо. Стало также известно, что после побега главарей члены банды рассредоточились по всему Советскому Союзу, заметая следы. Любопытно, что Анна Прокопьевна прихрамывала на правую ногу. Она объясняла это тем, что в молодости воевала в отряде ЧОН и её ранила бандитская пуля. Эту пулю, выпущенную из берданки, она постоянно носила на шее, на чёрном шёлковом шнурке, как память о прошлом.
Анна Черепанова избежала суда по истечении срока давности. Бывшая атаманша дожила до глубокой старости. Есть версия, что некоторые факты из жизни Анны Черепановой и её банды легли в основу романа Анатолия Иванова «Тени исчезают в полдень», по которому в начале 1970-х был снят легендарный многосерийный фильм.