На многих перевалах в районе Приэльбрусья установлены памятники и обелиски в честь военных альпинистов. На постаменте памятника, возведенного на Санчарском перевале, было написано: «Они любили горы, как жизнь, но Родину любили больше жизни». Эти слова посвящены бойцам советских горно-стрелковых отрядов, военным альпинистам, которые 13 и 17 февраля 1943 года, сбросив с вершины Эльбруса нацистские флаги, установили красные флаги СССР. Этому событию предшествовали месяцы тяжелейших высокогорных боев…
Летом 1942 года, угрожая Сталинграду, Ростову-на-Дону и всему югу России, нацисты вышли на подступы к Кавказу. Их целью был выход в Закавказье, к черноморским портам и бакинской нефти. Так в конце июля началось масштабное немецкое наступление в южном направлении.
Силы вермахта разделились, наступая от Новороссийска до Моздока. 49-й горнострелковый корпус неприятеля двигался к перевалам Главного Кавказского хребта, чтобы, пробившись в Закавказье, соединиться с основными силами, наступающими вдоль побережья. В составе корпуса — первоклассные альпинисты и горнолыжники, до войны прошедшие подготовку на скалах Германии и Австрии. Все они были прекрасно экипированы, хорошо вооружены и уже имели опыт ведения горной войны в Норвегии, Франции, Чехословакии…

К середине августа нацисты, неся потери, все же сумели захватить несколько горных перевалов. А 21 августа, заняв обе вершины Эльбруса, немцы водрузили на них флаги с нацистской символикой.
«Покоренный Эльбрус венчает конец павшего Кавказа», — трубили немецкие газеты. В кинотеатрах рейха постоянно крутили кинохронику, запечатлевшую участников восхождения и немецкие флаги на Эльбрусе. Вершину нацисты даже хотели назвать в честь фюрера — «Пик Гитлера».Но этим планам, к счастью, сбыться было не суждено. Для обороны горных перевалов Главного Кавказского хребта были направлены войска НКВД и 214-й кавалерийский полк. Среди них были и советские альпинисты, хорошо подготовленные, имевшие опыт прохождения сложнейших маршрутов. С их появлением горнострелковый корпус неприятеля стал терять свое преимущество.

Осенью 1942 года тяжелейшие бои велись прямо на склонах Эльбруса. «Заоблачный фронт проходил на значительной высоте…более 5000 метров. Так высоко еще никогда не поднималась война. — вспоминал Михаил Бобров, инструктор военного альпинизма 105-го отдельного горнострелкового отряда. — Это была действительно тяжелейшая высокогорная война в условиях кислородного голодания и сметающих все на своем пути снежных лавин».В сентябре на помощь советским силам пришла авиация. Систематические удары с воздуха пошатнули позиции врага. Уже к концу 1942 года наши бойцы контролировали обширную часть Приэльбрусья. Партизанские отряды помогали оттеснить немецкие силы с Главного Кавказского хребта. В конце декабря 1942 года наши войска с помощью авиации усилили наступление, а уже 6 января, неся огромные потери, нацистские части покинули перевалы Чиперазау, Марухский, Санчарский. К середине января защитники смогли полностью оттеснить врага с кавказских перевалов.

Сразу после этого командование Закавказского фронта направило на Эльбрус военных альпинистов для того, чтобы снять флаги с нацистской символикой и установить советские. Группа под руководством Николая Гусака успешно выполнила задание 13 февраля 1943 года, водрузив красный флаг СССР на западной вершине Эльбруса, а 17 февраля группа Александра Гусева установила флаг и на восточной вершине. Свои восхождения альпинисты посвятили 25-й годовщине советских Вооруженных сил и освобождению Кавказа от гитлеровских захватчиков.
Так же бесславно, как закончилась попытка гитлеровцев овладеть кавказскими перевалами, провалилось и наступление врага на южном направлении. Покоренный Эльбрус венчал не конец павшего Кавказа, он венчал провал сил Третьего рейха.