Впервые он был найден в 30-х годах XIX века на знаменитых Изумрудных копях. Первоначально предполагалось назвать его диофонит (ди — два, фанос — блестящий), то есть сильно блестящий, изменяющий окраску. Но поскольку приближался знаменательный день совершеннолетия наследника престола, самоцвет получил название александрит. Этот камень стал роковым для царя-освободителя. Как считается александрит предопределил судьбу императора. Долгое время при российском дворе была традиция носить в память об усопшем императоре украшения с александритом. У александрита достаточно интересная «мифическая сторона», эзотерики считают, что это камень «любви и одиночества», а по преданиям Индии камень символизирует «верность и преданность». А еще этот камень можно назвать достаточно дорогим, лучшие образцы александрита оцениваются в пределах от 20000 $ до 35000 $ за карат.

По выражению писателя Пескова, у александрита зеленое утро и кровавый вечер.  Камень благодаря небольшой примеси хрома обладает удивительным свойством: при дневном освещении он имеет зеленую или голубовато-зеленую окраску, при вечернем искусственном он становится малиновым или красновато-фиолетовым или розово-фиолетовым.  Кроме того бывает оттенок красно-пурпурный, оранжево-желтый, изумрудно-зеленый, бронзовый и очень редко бесцветный.  Минерал очень твердый.

Многие ошибочно полагают, что предел дороговизны драгоценных камней останавливается на бриллиантах, однако есть на нашей планете полезные ископаемые, намного более редкие и ценные, чем алмазы, сапфиры и им подобные драгоценности, названия которых уже давно у всех на слуху.