Ещё древние славяне использовали середину зимы для прогнозов, магических обрядов и гаданий, поскольку верили, что во время зимнего солнцестояния землю навещают души умерших. Именно они, знающие о жизни после смерти, могут помочь живущим узнать своё будущее. Контакты с духами не могли обходиться без посредничества нечистой силы — но это не пугало наших предков. Даже в крещеные времена. Именно на Святки — 12 дней между Рождеством и Крещением — приходилось наибольшее число гаданий. Чтобы не отпугнуть потусторонние силы, люди развязывали на одежде узлы, снимали нательные кресты, пояса, обереги, девушки распускали косы, молча выходили из дома, не крестясь, и шли гадать. Места выбирали соответствующие — нечистые: нежилые помещения (сени, хлев, чердак, баня), кладбища, заброшенные дома. Годились для гаданий и лужки неподалёку от воды.

Чтобы бесы и другая нечисть не могли навредить гадающим, они ножом или кочергой очерчивали круг, в который и становились, держа друг друга за мизинцы. Те, кто гадал в одиночестве, надевали на голову глиняный горшок.

К гаданию всегда надо было готовиться. Допустим, чтобы увидеть вещий сон, девушке надлежало положить под подушку гребешок и зеркальце и голышом обежать дом по периметру. Только если к гаданию всё было готово, удавалось получить «знак судьбы». Затем наступал самый важный этап: толкование предзнаменования. Чтобы справиться с этой задачей, нередко требовалась помощь бывалых гадалок или просто старших. Сегодня гадания практически не изменились. С большей охотой гадают по-прежнему на Святки, когда легче всего выходят на контакт потусторонние силы. Ну, и в другое время, если приспичит.