Вечерний звон: улыбки уходящего дня...
08 июля 1941 года военкор Александр Твардовский написал стихотворение "Трое". В этот день вышел Указ о награждении трёх лётчиков 158-го истребительного авиаполка званиями Героев Советского Союза - первых на Великой Отечественной:
Блистают зарницы великой войны, ―
И вот они первые трое,
Отмеченных высшей наградой страны ―
«Звездой Золотою» Героя.
Запомним же русские их имена,
Что дороги будут для внуков,
Здоровцев Степан ― командир их звена,
Пилот Харитонов и Жуков.
Трое младших лейтенантов отличились в самые первые дни войны, совершив воздушный таран. Вот как рассказал о своём "клиенте", сбитом 28 июня, Степан Здоровцев:
"Мой самолёт ударил винтом по хвосту «Юнкерса» и срезал его рули поворота. Вторым приёмом я отрубил у врага рули глубины. Бомбардировщик потерял управление и камнем полетел вниз.
Два немецких лётчика выбросились с парашютами. Они были захвачены в плен нашими наземными войсками. 
Сбив противника, я почувствовал, что мой истребитель сильно вздрагивает. «Повреждён винт», — подумал я и остановил обороты. Пользуясь запасом большой высоты, я начал планировать в сторону аэродрома. Так пролетел свыше 80 километров и благополучно приземлился".
09 июля, наутро после публикации Указа, на торжественном построении части Степана поздравили с наградой. Он наверняка пообещал товарищам проставиться вечером. А потом улетел на разведку.
И погиб над Псковом, нарвавшись на группу немецких истребителей.
В этот же день были напечатаны "Трое" Твардовского. Их сопровождал ещё довоенный снимок:
Родные! Вы служите славно стране,
В боях за штурвалами сидя.
Пусть матери ваши и жёны во сне
Всегда вас весёлыми видят.
Из трёх весельчаков на июльском снимке 1941 года до Победы долетел только Пётр Харитонов...

Александр Коц