Середина лета. Необъятные просторы Волги. 

Стоит большая вода, затоплены и скрыты от глаз рыболова все мелководные коряжники и косы. Жарко. Вода сильно прогрелась и зацвела. Именно с таким положением дел приходится сталкиваться рыболову летом. Какую рыбу ловить? Хищника — спиннингом? Но он пассивен и рассредоточен по водной акватории, к тому же сыт. Можно, конечно, попробовать половить сома на квок, однако не все это умеют. Остается только одно — ловить «мирную» рыбу. Именно так и поступают мои друзья-рыболовы и я в том числе. 

Летом на утренней и вечерней зорьках весьма успешной может оказаться ловля поплавочной удочкой с лодки на глубине 2–3 м после предварительного прикармливания. Особенно если ловишь вблизи затопленных кустов, островов камыша или каких-либо других естественных или искусственных укрытий для рыбы. Хороший улов может принести и фидерная ловля с берега. Но наиболее результативна и интересна донная ловля с лодки. 

Подобная ловля особенно популярна на больших и полноводных реках, таких, как Волга или Кама. 

Когда спускаешься на теплоходе вниз по Волге, то по обеим сторонам русла замечаешь множество лодок, хозяева которых в ожидании поклевок склонились над кивками бортовых удочек-донок. Аналогичную картину можно наблюдать и на Каме. Эти рыболовы как раз и составляют класс доночников, сравнимый по численности со спиннингистами и приверженцами других способов ловли.

Объекты ловли

В среднем течении Волги на донку с лодки можно поймать практически любую рыбу. 

Мне попадались не только «мирные» рыбы, но и окунь, и щука. А ловля берша и судака на донку — обычное дело. Из хищников разве что жерех мне не попался на донку ни разу. Часто клюют язь, сопа, чехонь, плотва, а от густеры иногда просто отбоя нет. Но можно наткнуться на стаю волжского ерша или, что еще хуже, на ракушечник. Двустворчатые ракушки-перловицы способны сильно досадить рыболову, испортить снасти, перетирая поводки острыми краями раковин. 

Довольно часто донкой целенаправленно ловят сазана на более мелкой, луговой части водохранилища. 

Нередко попадаются сомята, но вытащить удается далеко не всех. Самый большой соменок, которого мне удалось поднять в лодку, имел массу 7 кг. В основном попадаются сомята до 3 кг. Осенью на донку изредка попадается налим. Но все эти рыбы являются лишь приловом к основному объекту охоты — лещу. Осторожная поклевка глубинного красавца-леща, бока которого отдают бронзой, наиболее желанна для рыболовов-доночников, или, как их еще называют, «лещатников».

Когда и где ловить

Ловля на донку с лодки обычно практикуется на больших судоходных реках и водохранилищах. 

У многих рыболовов такая рыбалка ассоциируется с ловлей на русловых скатах реки, вблизи судоходного фарватера. И действительно, большая часть доночников ловит именно на русле — тут и рыбы побольше, и течение стабильное даже по выходным дням, когда шлюзы обычно закрыты. Для рыбалки с лодки выбирают глубокие участки реки или водохранилища, недоступные для обловлавливания с берега. Мы рыбачим большей частью на Волге, ниже Казани. Ширина реки здесь составляет более 4 км, глубины достигают 20 м. А представьте себе наше Камское Устье, именуемое среди казанских рыболовов «морем», ширина которого достигает 45 км с глубинами до 30 м. Тут перспективные места могут находиться на удалении нескольких километров от берега. 

Ловля с лодки может быть результативной не только на русле, но и на глубоководных старицах и на более мелкой, луговой части водохранилища. Возможно, со мной многие не согласятся, но я считаю, что поимка трофейного леща наиболее вероятна именно в этих местах, а не на русле. Впрочем, в различные периоды лещ придерживается разных мест на водохранилище. И знание этих стоянок имеет ключевое значение для успешного исхода рыбалки. 

Рыбачить на донку начинают сразу после того, как лещ «переболел» после нереста. 

Для Средней Волги — это начало июня, когда рыба активно кормится и по большой воде ловится практически повсеместно. Ловля леща бывает успешной на правом берегу русла или, как говорят наши рыболовы, на «камнях», на старицах или каких-либо других глубоких канавах, а также на лугах. Не ловят леща только на левом свале русла Волги, поскольку там этой рыбы нет. На русле и канавах реки или водохранилища стараются найти 11-13-метровые бровки. Именно в таких местах лещу удобнее всего добывать корм. На лугах лодку ставят над глубинами 8–8,5 м, тоже пытаясь нащупать какую-либо неровность на дне: либо скат, либо подводный бугорок. Интенсивный клев леща продолжается пару недель, а ближе к июлю постепенно ухудшается. Но и в июле можно рассчитывать на хороший улов. 

С прогревом воды лещ уходит в более глубокие места, и ловят его в это время преимущественно на глубинах более 10 м. 

В середине июля, когда вода зацветает, клев ухудшается. Это, пожалуй, самый неблагоприятный период для ловли на донку. В теплой воде рыба пассивна из-за нехватки кислорода, который поглощают одноклеточные водоросли, вызывающие цветение воды. Лещ сам охотно ими питается, что также ухудшает клев. 

Рыба активизируется в августе. В это время лещ собирается в большие косяки и интенсивно кормится, готовясь к предстоящей зимовке. 

Причем большей частью он концентрируется на левом (луговом) берегу русла. В это время рыбалка может быть очень результативной, но, как правило, рыба попадается некрупная, до 1 кг. Ближе к осени стаи леща скатываются в зимовальные ямы. На Волге, ниже Казани, в сентябре — октябре лещ на донку почти не попадается, а на Каме его еще ловят, и довольно успешно.