С именем Ликурга Спартанского античные авторы обычно связывали все особенности общественного устройства Спарты. Его называли законодателем, реформатором, а иногда провидцем и даже божеством.

При этом никто точно не знает, существовал ли Ликург на самом деле, или его легендарный образ вобрал в себя черты многих древних политиков.

Если предположить, что Ликург все-таки существовал, можно попытаться реконструировать его биографию.

Правда, все описание истории его жизни будет сопровождаться словами «ориентировочно» и «вероятно», так как точными сведениями о знаменитом законодателе никто не располагает.

Принято считать, что Ликург жил в VIII — IX веках до нашей эры. Происходил он из царского рода, при этом неизвестно, кому именно из спартанских царей он приходился родственником. Согласно Геродоту, Ликург мог быть, к примеру, дядей Евнома или же его внуком — разброс в несколько поколений.

Как Ликург пришел к мысли, что Спарте нужны новые законы, — тоже вопрос дискуссионный. Наиболее популярна версия, что Ликург странствовал и посетил Крит, где познакомился с поэтом Фалетом.

Тот-то и рассказал путнику о мудрых критских законах, а Ликург, в свою очередь, решил опробовать их на родных землях. Кстати, согласно легенде, во время дальнейших путешествий Ликург познакомился с Гомером и привез в Пелопоннес его сочинения.

Если, конечно, и Гомер существовал — древнегреческого поэта тоже частенько подозревают в «придуманности».

Статуя Ликурга Спартанского в Дворце Правосудия в Брюсселе

Как же Ликургу разрешили менять что-то в спартанском законодательстве? По преданию, он получил согласие на реформы у дельфийского оракула, после чего поделился своими соображениями с представителями знати.

Те поддержали его, и Ликург вышел на площадь, стремясь обратить на себя царское внимание. Правитель Харилай, выслушав идеи Ликурга, в вопросе законодательства дал ему карт-бланш.

Если верить античным авторам, именно Ликургу спартанцы были обязаны ужесточением дисциплины в отношении как мальчиков, так и девочек, обедами за общим столом и военным укладом быта.

Ликург организовал совет из тридцати старейшин, в который входили оба спартанских царя, а также установил народное собрание из граждан старше 30 лет. Раз в месяц это собрание соглашалось с решениями старейшин или же отвергало их.

12 важнейших государственных деятелей,
гравюра 1825 года. Ликург — второй в верхнем ряду

«Мне кажется, что установленные Ликургом законы и принятые им меры были превосходны для обеспечения единодушия граждан, для ограждения Лаконики, наконец, для прочного водворения свободы в Спарте, так что дело его, по-моему, скорее божеского разума, а не человеческого», — так о реформах Ликурга отзывался древнегреческий историк Полибий.

Ликург мечтал о том, чтобы его законы действовали вечно, и ради этого даже пошел на крайние меры. Он взял с царей, старейшин и представителей народного собрания слово, что они не будут корректировать законы в его отсутствие, а сам в очередной раз отправился в Дельфы.

Оракул сказал, что боги одобряют его реформы, а также добавил, что государству будет сопутствовать удача, пока законы Ликурга в силе. Тогда Ликург отправил в Спарту гонца, который должен был сообщить жителям о прорицании.

Сам же законодатель намеренно перестал принимать пищу и вскоре умер от голода. Таким образом, слово, данное Ликургу спартанцами, должно было остаться в силе вовеки веков.