- Лу, мне почему-то очень грустно сегодня. Можно, я немного посижу с тобой?
- Сиди, что уж там. Что случилось? С другом поругалась? Прости, не запоминаю их имена, их просто слишком много.
- Не надо так, Люси. Я ни с кем не ссорилась. И с Роном мы вместе уже четыре месяца, можешь смело запоминать его имя.
- Прости, Сью. Я не хотела читать тебе мораль. Хотя, если правда – хотела, конечно. Просто ты обычно не слушаешь, а тут такая возможность подвернулась.
- Я послушаю, честно! Может, мне сегодня нужно немного морали.
- Никогда этим не занималась. Ты уверена, что хочешь услышать все накопившееся у меня за последнее время?
- Не хочу, но понимаю, что надо. Ты уже не такая добрая, Люси, какой была раньше.
- Это тебе кажется, Сью. Ты смотришь на меня через себя.
- Ты права, конечно. Я сужу обо всех так, через себя.
- А о себе? Какой ты кажешься себе сама?
- Не знаю, Лу. Взбалмошной, растерянной. Потерянной. Я потеряла себя в последнее время, сестричка. Хожу кругами в пустоте.
- Ты же сама ее создала, пустоту эту. Разве мир вокруг тебя изменился? В нем стало не меньше смысла, чем было раньше. А ты даешь пустоте засосать тебя.
- Смысла, говоришь? А если я его в упор не вижу? В Нарнии я почему-то не задумывалась об этом. Я просто жила.
- Не льсти себе, Сьюзен. Ты и в Англии думала только о том, что можно потрогать. Слова Аслана, отзвучав, перестали быть для тебя важными. Ты видела только то, что перед твоими глазами, и думала только об этом.
- Пожалуй… Видишь, сегодня я с тобой соглашаюсь.
- Просто потому, что тебе грустно. Когда соберется веселая толпа, приедет Рон (смотри, я уже запомнила), мои слова станут значить для тебя очень мало.
- Это и мои слова тоже. Если я смогу ими заполнить пустоту… Если найду что-то, что потерялось… Как ты сказала? Увидеть смысл, который есть всегда? Тогда ни мои, ни твои слова не будут иметь значения.
- Я люблю тебя, Сьюзен! Помни это. И Аслан тебя любит. И ждет, когда ты вспомнишь о нем.
- Я помню о Нем, но не помню Его. В моей пустоте нет места выдуманному миру. Нельзя жить сразу в двух местах. Я выбрала Англию.
- Ты правильно выбрала, Сью, но ты ошиблась в другом. Человек, не помнящий детства, не понимает, зачем он живет сейчас. Ты забыла Нарнию – и потерялась. Приходи ко мне почаще, может быть, вместе найдем тебя.
- Мне пора. Я тоже очень сильно люблю тебя, Люси! Прости, что не успела сказать тебе это раньше.
Зарядил мелкий дождь. Девушка зябко закуталась в плащ, ее темные волосы быстро намокли, но она не торопилась уходить. Медленно, как во сне, положила на каменную плиту букетик маргариток, теплый от ее рук. Провела пальцами, как слепая, по выбитым на камне словам «Люси Энн Певенси.» И, отвернувшись, побрела к выходу. Кладбищенский сторож кивнул девушке, как старой знакомой.

- Питер, о Питер, пойдем быстрее! – Люси забежала в дом, схватила брата за руку и потащила к двери.
- В чем дело, Лу? – Питер был скорее встревожен, чем удивлен. Его сестра часто действовала порывисто, когда нужна была ее помощь.
- Дэнис, понимаешь, - она не договорила, но Питер заметил скатившуюся по щеке слезу, и помрачнел.
Да, он понимал. Дэнис, соседский мальчишка лет восьми, был давно и безнадежно болен. Когда-то он лежал в больнице, но мать перевезла его в дом, когда поняла, что сделать уже ничего нельзя. Видимо… видимо уже конец.
читать дальше- Но что я могу сделать для умирающего ребенка? – спросил Питер, остановившись. – Да и мать вряд ли захочет, чтоб там были посторонние.
Люси умоляюще взглянула на него:
- Ты же Верховный Король, Питер! Придумай что-нибудь.
Брат заглянул ей в лицо и сказал мягко:
- Малышка, это Там я был королем. А здесь я обычный подросток.
Даже сквозь слезы Люси видела, как меняются глаза ее брата. Через маску детского лица серые глаза смотрели мудро и печально.
- Не обычный! – мотнула она головой.
Питер улыбнулся.
- Ну что ж, посмотрим, что выйдет, с помощью Аслана.

Мать Дэниса открыла им дверь, но, кажется, даже не обратила внимания на них. Сестра Дэниса, Марион, сидела у кровати брата и тихо что-то напевала. Дэнис был без сознания, но порой он судорожно всхлипывал и начинал метаться по кровати. Питер сел рядом и взял его за руку, поражаясь восковому цвету кожи больного. Люси затаила дыхание: таким он был хрупким и невесомым, казалось, дохни на него и он улетит.
Питер жестом попросил Марион успокоиться.
- Слушай, Дэнис, я тебе сегодня ничего не принес, но хочу рассказать тебе сказку, которая на самом деле совсем не сказка, - загадочным тоном произнес Питер.
Мальчик приоткрыл глаза и с проблеском интереса посмотрел на гостя.
- Далеко-далеко, куда не попасть пешком и не приехать на машине, а только прилететь по волшебству, есть Лес, который совсем не Лес. Это мир, где ничего не происходит, но оттуда можно попасть в разные страны и миры. Одни миры хуже, другие лучше. Где-то растут золотые яблоки, что дают вечную жизнь, а где-то течет река сил, выпив из которой, можно целый месяц не спать. Но одна страна особенно прекрасна, ее называют Нарния…
Казалось, что боль отпустила измученного малыша. Он заворожено слушал рассказы о волшебной стране, тем более, что рассказчик говорил с убежденностью очевидца.
- А ты был в этом Лесу? – еле слышно спросил Дэнис.
- Нет, - честно ответил Питер. – Но я видел Нарнию и не раз разговаривал с Великим Львом.
- А я могу? – слегка оживился мальчик.
- Конечно! Закрой глаза и представь себе самого огромного, самого страшного и самого доброго Льва.
Дэнис послушно закрыл глаза.
- А теперь проси Его о чем захочешь.
Мальчик несколько секунд молчал.
- Я просил, чтоб у меня ничего не болело. А Он сказал мне спать.
- Вот и правильно, спи, Дэнис! – ласково сказала Люси, а Марион укрыла брата одеялом.
Питер и Люси попрощались с хозяевами, а потом долго смотрели на спящего мальчика. Люси восхищенно смотрела на старшего и брата и не заметила, что точно так же смотрит на него Марион.

Дэнис так больше и не проснулся, но тихие похороны не были редкостью в Лондоне в эти тяжелые годы. На скромную могилу ходили только его мать и сестра, да и Певенси порой приносили камешки или полевые цветы.
Марион заглядывала порой к соседям, а после войны, на каникулах, еще чаще стала забегать, то попросить что-то, то принести, то предложить прогуляться по набережной.
Люси жалела эту хорошенькую бледную девушку с грустными глазами, но вместе с тем понимала, что ее ждет еще одно разочарование.
- Поговори с ней, Питер! – посоветовала она как-то брату, заглянув пожелать ему спокойной ночи.
Питер помрачнел.
- Даже не знаю, как не обидеть ее, не задеть.
- А давать ей продолжать надеяться на твое внимание – это разве честно? – не глядя на Питера, спросила Люси.
Брат промолчал.

На следующий день Питер первым предложил Марион пройтись по городу. Они долго шли молча, разглядывая страшные раны прошедшей войны. Многие дома отстраивались, но некоторые так и остались развалинами, потому что некому было строить. Скоро приедут бульдозеры и снесут их, давая место новым домам, новым людям.
- Знаешь, я всегда любила баллады о Робин Гуде, - вдруг сказала Марион.
- Неудивительно, с таким именем, - улыбнулся Питер.
- А ты умеешь стрелять из лука? – поинтересовалась девушка.
- Умею, - серьезно ответил Питер.
Они остановились.
- Я умею драться на мечах и стрелять из нескольких видов оружия. Я хорошо ориентируюсь в лесу.
Питер посмотрел девушке в глаза:
- Но я не тот, кого ты ищешь.
- Почему ты так решил? – ее голос дрожал, но глаза были сухими.
- Помнишь, я рассказывал Дэнису сказку о Лесе. Неважно, откуда я ее взял, но я понимаю, что можно бесконечно искать разные миры, пока находишь свой дом. Можно всю жизнь ждать рыцаря из сказок и пропустить доброго друга. Возможно, я похож на образ, который ты представляла, читая баллады. Но я – не он. Поверь мне.
Марион шла домой словно в тумане. Такое редко бывает, но она действительно поверила Питеру. Возможно, потому, что только сейчас впервые вспомнила сказку для Дэниса и его спокойный сон, унесший мальчика в страну смерти.
- Кто он, Питер? – со страхом думала она. Его глаза были старше даже чем у ее матери, потерявшей мужа и сына.
Марион познакомилась с Робертом Эвансом за два месяца до катастрофы, погубившей ее соседей. А шесть лет спустя у четы Эвансов родился второй мальчик. Старшего назвали Дэнисом, а этого мать робко предложила назвать Питером.
- В честь твоей первой любви? – немного обиженно спросил муж.
- Нет. В честь того, кто научил меня ждать тебя и узнать тебя, - задумчиво ответила Марион.

- Эд, тебе понравился колледж?
По телефону голос Люси казался звонче обычного. Или он просто отвык от сестры? Почему в Англии считают нужным отсылать детей подальше от дома! Он так скучал по близкому другу, который тоже разговаривал с Асланом. Иногда Эдмунду казалось, что все остальное неважно – лишь бы был кто-то, кого бы при имени Аслана охватывал тот же трепет, что и его.
А Питер уже давно вырос, и не учится в школе. Приходилось ждать каникул, зубря скучные формулы, и увлеченно переписываясь с друзьями Нарнии. Но и теперь, сменив школу на колледж в Лондоне, он все равно не стал ближе к брату и сестре. Люси, их солнышко, позвонила узнать, понравилось ли ему в колледже.
- Все просто чудесно, Лу! А лекции, как ни странно, интересней, чем уроки в школе. И я записался на фехтование и плавание, смогу продолжать заниматься. А ты как?
Люси произнесла несколько таких же бодрых, ничего не значащих фраз. Эд знал, что за ними кроется тоска. Как-то он нашел среди обрывков бумаги скомканное стихотворение, написанное, как он подозревал, его младшей сестрой. Оно называлось «Королева в изгнании».
«Нет, Лу, - подумал он тогда, - ты не права. Мы ушли сами, потому что сделали все, что могли для Нарнии. Нас не могли изгнать – только напомнить о том, что нас ждет другой мир, где мы еще не сделали того, что должны.»
Эдмунд краем уха слушал рассказ Люси о поездке в школу и о первых, не очень интересных уроках, а сам думал о том, чего еще не смог сказать ни ей, ни Питеру.
«Нам пора перестать лгать друг другу. Хватит делать вид, что все в порядке, и мы очень довольны жизнью. Аслан не меняет своих решений, но пусть он тогда научит нас жить тут! Я устал, и ты, сестричка, не меньше. Тяжело нести на себе двойной груз лет. Хуже всего Питеру – он Верховный Король, и, как мне кажется, видит во сне все войны и разрухи Нарнии. Он считает, что это на его совести. Хотя, возможно, что хуже всех – Сьюзен. Не понимаю, как можно жить с половиной души.»
Они уже много лет не говорят друг другу всего. Только хорошее. Щадя, жалея. Не умея поделиться болью и грустью. И Эдмунд не рассказал Люси, что его взбесила однокурсница, хоть это и был первый день учебы.
Эта девушка была смуглой – арабка, что ли, хотя не очень похожа, и поведение было не английским. Она уставилась на него с первого же урока, и смотрела так, как будто подозревала его в чем-то. К примеру, в том, что он не регулярно платил налоги, или переходил улицу на красный свет. Или что он когда-то был королем волшебной страны.
Эдмунд усмехнулся своим мыслям: его главной тайной было то давнее предательство. Вряд ли эта девушка знает о нем что-то серьезное. Сью сказала бы:
- Брось, Эд, ты ей просто понравился! Улыбнись в ответ и пригласи ее на вечеринку.
Но Эдмунда злило, что ему придется учиться с такой бесцеремонной соседкой.

По старой привычке Эд не старался познакомиться поближе с однокурсниками. Ему казалось порой, что Аслан не одобрил бы такого затворничества. Наверное, кое-кто считал его заносчивым, как и Питера, а Аслан всегда учил их, маленьких детей, получивших вдруг королевство, смирять гордыню.
- Камень твердый, а вода жидкая. Дуб стоит сотни лет, а однодневки к вечеру умирают. Стоит ли гордится долголетием или твердостью? Гордятся ли ворота, что поддерживают гроздья винограда? Они не выбирали своей доли, и ты помни о том, что ты лишь мозаика, кусок мира. Не ты поставил себя на это место, но ты можешь выбирать краски, которыми будет разрисован твой жизненный путь. Краски – это еще не повод для гордости.
Аслан говорил им это во дворце. А может быть, брат и сестры его слышали совсем другие слова? Каждому человеку своя мудрость. Прости, Аслан, я не смог стать таким, каким ты хотел бы видеть меня. Я не могу говорить о пустоте и жить пустотой, как наша сестра. В Нарнии я привык быть нужным, а здесь я один из сотни тысяч.
Эдмунд медленно допивал безвкусный кофе, когда вздрогнул под чьим-то взглядом. Снова эта девчонка! Он уже знал, что ее зовут Сариной, и что она любит задавать странные вопросы. Что ж, он тоже с удовольствием расспрашивал людей о непонятном и не важном для них, не привыкни он так сильно к скрытности. Питер ценил его умение не выдавать важной информации и часто посылал на переговоры с тархистанцами. Вот и сейчас он проглотил несколько нелицеприятных реплик и спросил по возможности вежливо:
- Что-то не в порядке?
Девушка улыбнулась, растворив в улыбке немного самоуверенности.
- Хотела поговорить с тобой, Эдмунд Певенси.
- Откуда ты меня знаешь? – удивился Эд.
- Как это откуда? Нас же представляли в первый день учебы, - Сарина говорила с затаенной насмешкой, что немного раздражало, но и вызывало интерес.
- И о чем будет разговор? – устало поинтересовался Эд.
Чудес в мире больше не должно было случиться. Эдмунд терял интерес к людям, событиям, книгам. Он больше не провалиться в картину и не заблудится в платяном шкафу. Так чего можно ожидать от случайного знакомства?
- О, молодой студент уже так разочарован в жизни! – поддела его Сарина. – Ну уж нет, я отказываюсь разговаривать с таким нелюбопытным типом.
Тряхнув густыми волосами, едва доходившими ей до лопаток, Сарина подхватила книги и направилась к восьмой аудитории. Эдмунд заворожено отправился за ней. А он еще думал, что его ничто не может удивить.
В следующие два месяца Сарина все еще оставалась для него загадкой. Она никогда не говорила о родителях, детстве, школе. Казалось, она никогда не читала детских книг и интересовалась политикой и историей. Сарина записалась на кружок фехтования вместе с Эдмундом, но не ради него, а ради чего, скорей всего, не знал никто. Они дружили, если это понятие включает в себя постоянное подтрунивание и бесконечные ребусы прошлого. Эдмунд знал многое о ее душе и мог бы предсказать ее поступки в разных ситуациях. Но на деле он не знал о ней ничего: ни прошлого, ни родины, ни религии, ни родных.
Ему думалось, что Сарина напоминает ему их положение в Нарнии: пришельцев без прошлого и будущего. Но ее скрытность, возможно, порождала между ними стену тайн: Эдмунд так и не решился рассказать ей о Нарнии. Когда порой, задумавшись, Эдумнд ловил ее взгляд, он видел в глазах отражение несказанного между ними. ОН дал себе слово узнать ее клятву.
Сарина, как было заведено между ними, ждала его у лестницы.
- Что ты делаешь на Рождество? – небрежно спросила она.
Эдмунд задумался. За небрежным тоном могло скрываться что-то важное, и от его ответа зависело, как девушка поведет себя дальше. Случалось, что его непродуманные слова вызывали отчуждение со стороны Сарины, и растопить возникший лед было очень нелегко.
- Буду дома, наверное, - осторожно ответил он. – А ты?
- Да вот, - все таким же небрежным тоном продолжала девушка. – Думаю, может к предкам заскочить.
Впервые она упоминала о семье. Эдмунд почувствовал, как что-то сжалось внутри. Неужели пришло время раскрывать карты?
- А где они живут? – это напоминало ходьбу по тонкому льду.
- Недалеко от Лондона, - последовал ответ. Краткий, совершенно неинформативный ответ.
Эд взвесил свое приглашение.
- Я буду рад видеть тебя у нас на второй день каникул, тогда собираются мои сестры и брат. Думаю, тебе будет интересно с ними познакомиться.
Лицо Сарины застыло. Эдмунд не мог понять, что он снова сделал не так. Но спустя несколько секунд последовал неожиданный ответ:
- Да, хорошо, приеду.
Ни спасибо, ни интереса, ни радости. Вот вредная девчонка! Нельзя было отрицать, что с ней Эду стало намного интересней жить, даже тоска не мучила его так часто, как прежде. Но, в конце концов, он скоро взорвется от обилия загадок! Их недолюбливали на курсе, считая Сарину странной, а его слишком гордым. Привыкшие мерить обычными мерками, его ровесники искали во всем норму, путая одиночество с гордыней и самобытность со странностью. Он снова подумал о Нарнии: правление страной Аслана научило его принимать любого и понимать любого. Сложно жить в мире, где одни люди, потому что тогда приходится делить всех на своих и чужих.
Эдмунд со вздохом подумал о предстоящем разговоре с родителями. В качестве кого он пригласил Сарину на семейный праздник?

Голг стоял у края пропасти, говоря:
- почему бы вам не спуститься, хотя бы на время, Ваше высочество?
Рилиан вдыхал пряный запах, чувствовал, как горячий воздух проникает в его тело и душу.
- Мой отец плавал на Край Света. Его сыну пристало спуститься на Дно мира.
Он шагнул в пропасть, и стал медленно опускаться, поддреживаемый горячим воздухом. Скалы вокруг сверкали весми цветами радуги, склоны были покрыты агатовми, рубиновыми и изумрудными цветами. Кое-где попадались маленькие дома, построенные словно из стекла, лепившиеся к выступам скал. Рилиан увидел гнездо, в котором жило семейство феникосв. Он никогда прежде не видел этих птиц, хотя легенды о них достигли и Надземья. Рилиан мог разглядеть сияющих ящерок, снующих по огненной реке. Они были словно сотканы из струек огня, а глаза их были сверкающими рубинами.
- Принц Наземья! - услышал он вдруг голос в голове.
- Кто ты? Я слушаю! - ответил он.
- Я правлю этой страной уже сотни лет.
- Ты саламандра? - с благоговением поинтересовался Рилиан.
- Возможно, - усмехнулся невидимый собеседник. - Но какая разница моим подданым?
Рилиан помолчал, обдумывая его слова.
- Значит, и наземцам все равно, кто ими правит?
Мимо проплывали заросли рубиновых цветов. задумчивый светло-голубой дракончик отщипывал по одному и медленно пережевывал их. Наверно, ему было все равно.
Голос ответил:
- Что случится, если ты останешься в Бисме навсегда, а твой спутник назовется твоим наместником? Что случится, если Король Питер вдруг вернется из глубины времен?
На второй вопрос было легче ответить:
- Он не станет править Нарнией. Но он будет подсказывать мне, как быть королем.
- Вот-вот, - если б у Голоса была голова, он бы кивнул. - Смотри, принц, на страну, в которой тебе не суждено побывать, и запоминай. Я - тень правителей Бисма, как и Верховный Король будет твоей тенью. Кто знает, вдруг именно ты будешь первым, кто объединит два наших мира. Смотри же, узнай то, чего, возможно, еще не знают под небом.
Рилиан смотрел во все глаза. Он почувствовал, как Саламандр, или кто бы он ни был, вложил в его голову знание. У Огненной реки была тень, Сухая река. когда-то в ней горел огонь, но никто не знает почему он погас. Единственная на весь Бисм школа была там, саламандры учили их быть огнем, а не тенью. Годами сотря на Сухую реку, каждый из жителей Бисма искал свой смысл жизни, чтобы не погасить горящий в нем огонь.
Рилиан услышал Песнь Взросления:
"Ты тень ушедших поколений,
Ты свет грядущих за тобой,
Звено из сотен тысяч звеньев,
Сумей же стать самим собой."

- Нарнию ждут трудные годы, - добавил напоследок Саламандр. - Твой отец на пороге Страны Аслана, некому учить тебя мудрости. Помни о своих тенях, и помни о своих Отражениях, о своих потомках.
- Теперь я понимаю, почему я провел в плену много лет. Ради возможности побывать в Бисме, - с благодарностью сказал Рилиан.
- Побывать? - удивился голос. - Еще никто из наземцев не бывал в Бисме.
-Но как же... - изумленно начал говорить Рилиан, когда вдруг обнаружил себя стоящим у края пропасти. Его друзья обсуждали дорогу наверх.
- Боюсь, нам и впрямь надо идти, - принц глубоко вздохнул. - Но
половину своего сердца я оставляю в Бисме...
Он с тосокй смотрел на превращающуюся в щель бездну, и думал о том, что увидел.
- Помни! - услышал он далекий шепот, - Нарнийцам будет не все равно, кто их король, только если ты этого достоин.
Щель сомкнулась. Горячий, дурманящий запах исчез. Пора было возвращаться в мир, в котором светит солнце.

Этим хмурым утром философия Платона никак не укладывалась у Питера в голове. Он в третий раз перечитал особенно занудный абзац, но вместо строк об устройстве государства перед его глазами крутились обрывки надписи из Асланового Кургана. Уже не в первый раз Питер пожалел, что на рассмотрел их получше. Кто ж мог знать, что тот короткий визит в Нарнию будет для них последним! Столько не успел сделать, узнать, спросить, запомнить... Аслан сказал, что они слишком выросли, но только Сью, как казалось ее братьям, действительно стала взрослой. Старше даже тети Полли, старше мамы, такой, какими они никогда не станут.
- Не веди себя как ребенок, Питер, - порой презрительно цедила сквозь зубы его сестра, крутясь перед зеркалом. Он никогда не отвечал ей, зная, что слова не помогут.
Питер встряхнул головой, пытаясь снова уловить суть третей главы. Слова казались тягучими, как растопившийся на солнце мед. Из полудремы его вывела просьба миссис Макриди:
- Питер, дорогой, не сходил бы ты за почтой?
Почта была недалеко, и Питер, с радостью закрыв надоевшего Платона и захватив на кухне пирожок с повидлом, отправился в деревню. День был пасмурный, но не холодный, в Нарнии такая погода начиналась только осенью, здесь же август уже потерял дыхание лета. Скоро, через несколько дней, Питеру предстояло сдавать вступительные экзамены. Родители удивились его выбору, Сьюзен по привычке скривила губы, и только дядя Дигори понимающе улыбнулся своему юному другу.
- Ты прочитаешь много книг, дружок, и, возможно, станешь важным и умным профессором, - сказал Дигори Керк Питеру в первый день лета. – Я помогу тебе, чем смогу. Но ты никогда не поймешь...
- Чего? – невольно переходя на шепот, спросил Питер.
- А ничего, - беспечно ответил профессор. – раздела «магия» не найдешь ни одной серьезной книге, Лес-между-мирами не обозначен ни на одной карте. И почему-то нигде не указан способ обнаружить новый проход между Англией и Нарнией.
Он крутил педали, вспоминая с улыбкой то далекое теперь время, когда они приезжали погостить к профессору, а миссис Маккриди представлялась им этакой ведьмой в юбке. Теперь грозная экономка намного приветливей относилась к Питеру, любимец профессора, он приезжал в гости чаще остальных. Вот и этим летом, когда родители уехали в Америку, Питер отправился сюда готовиться к экзаменам. Жаль, что Лу и Эд уехали к этому противному Юстэсу. А Сьюзен... Питер вздохнул. Он не понимал свой сестры, скучал о ней прежней – веселой и задумчивой, блистающей на нарнийских праздниках, ласковой к животным и к людям.
До ближайшей деревни было минут двадцать езды, и Питер любил это время, не принадлежащее никому, кроме него. Он не смог бы долго быть один, но порой искал одиночества, чтоб привести в порядом мысли. Возможно, эта привычка осталась со времен Нарнии, где одиночество было единственой роскошью, не доступной Верховному королю. Певенси часто задумывались над тем, какой след в их жизни оставили триннадцать лет, проведенных в Нарнии. Они выросли, многому научились, многое поняли. На щеке у Питера был шрам, полученный в битве с великанами. Проход через платяной шкаф стер его, как стер и годы, проведенные ими в Нарнии. Но в плохую погоду Питер порой потирал щеку, ноющую особой памятью, болью, которой не было в этом мире.
Вчера дядя Дигори застал его за упражнениями в фехтовании.
- Ты отлично владеешь мечом! – удивился профессор.
Питер лишь покачал головой.
- Всему этому я научился здесь, в Англии. Я помню, как должен выглядеть прием, но не могу повторить его. Мое тело – тело подростка, ребенка.
- А душа взрослого, короля? – тихо спросил Дигори.
Питер промолчал.

На почте уставшая женщина протянула ему пачку писем, и среди них мелькнул размашистый почерк Люси. Он улыбнулся, представив себе пространные жалобы на двоюродного брата, несколько слов в конце, приписанные Эдмундом (брат терпеть не мог писать письма), и обязательно что-то оптимистичное. В этом вся Люси, ее веру в лучшее поколебать неозможно.
Но письмо оказалось совсем о другом...

Вечером, затопив в гостиной камин, Питер протянул профессору письмо сестры.
- Ты не видел мое пенсне? А, вот оно!
Водрузив пенсне на нос, профессор погрузился в чтение, но с первых же строк притянул Питера к себе, и так и читал, приобняв его за плечи. Несколько минут они молчали. Профессор пытался представить себе корбль, и дракона Юстеса, пресную воду Последнего моря и другие чудеса, описанные Люси. Питер думал о том, что и младшие больше не вернутся в Нарнию.
-Завидуешь сестре? – прервал молчание профессор.
-Люси? Конечно! – ответил Питер. – Она умеет плакать. А я уже разучился.
Профессор кашлянул.
- Вообще-то я говорил о Сьюзен. Многое бы ты отдал, чтоб стать равнодушным к Нарнии?
Питер задумался.
- Мне кажется, если б я забыл о Нарнии, я потерял бы часть себя. Аслан подарил мне возможность прожить две жизни, и черной неблагодарностью было бы выбросить одну из них.
- Ты считаешь это подарком? – приподнял бровь профессор. – Разве ты не был бы счастлив навсегда остаться в Нарнии тогда, после Белой колдуньи?
- Я был бы счастлив, намного счастливие, чем сейчас, - воскликнул Питер. – Но ведь Аслан вернул нас назад. Значит, пока мы нужнее здесь, в Англии.
Помолчав, профессор сказал:
- Вас позвал Аслан, вы были нужны – дважды. А я... привел в Нарнию Колдунью, с которой вы тысячу лет спустя сражались. Я нарушил Его волю.
Питер прикрыл глаза, представляя во всех деталях последний бой с Колдуньей. Два года... нет, полторы тысячи лет назад ее меч со свистом рассекал воздух, а он уворачивался, не умея толком ни напасть, ни защитится. Конечно, он бы погиб, если б не Аслан. Не потому, что Аслан спас его под конец – а потому что оберегал и направлял на протяжении всей битвы.
- Если б Аслан не хотел вашего прихода в Нарнию, вы б туда не попали, - твердо произнес Питер.
- Это не освобождает нас от ответственности за свои дурные поступки, - возразил профессор.
- Заказав из яблони шкаф, вы искупили вину, - улыбнулся юноша.
Лорд Дигори не ответил.
- Я часто просил Аслана пустить меня в Нарнию. Дать своими руками исправить то зло, что я принес, - сказал он скорее сам себе, чем собеседнику.
- Тогда почему вы никогда не пытались достать кольца?
- Именно потому что, раз воспользовавшись ими, я натворил немало бед. Если б я был нужен в Нарнии, меня б позвали.
- Вы не смирились с жизнью здесь?
- Нет. Раз увидив волшебную страну, я никогда не мог забыть о ней. Все, что я могу сделать для нее – это быть вашим другом, хотя куда легче было б поступить, как твоя сестра. Сказать, что мне приснился Чарн и приснилась Нарния. Не прошло б и пары лет, как я сам поверил бы в это, спал без угрызений совести и был бы изветсным ученым.
- Почему же вы не сделали этого?
Профессор, казалось, сам впервые задумался над этим.
- Потому что я видел слезы Аслана, - тихо ответил он. – Предав память об этом, я обманул бы Его доверие.
Питер перелистал письмо Люси в поисках показавшихся ему важными строк.
- Вот оно! – воскликнул он. – «Аслан сказал нам, что Он есть и в нашем мире. Мы должны уметь узнать его под другим именем.»
- Ты прожил в Нарнии долгие годы. Ты научился? – спросил профессор.
- Наверно, не совсем. Но для меня главное – знание о том, что Он здесь. Я не вижу Его, но Он слышит меня.
- Знаешь, Питер, а я не променял бы свой единственный день в Нарнии на все сокровища мира.
- Потому что наша душа стала богаче, - произнес Питер. – А этого и правда не купишь ни за какие деньги.

Солнце пряталось в седых облаках. Питер поверил, что Аслан будет рассказывать бесконечную историю из книги Кориакина не только его сестре. А значит, он еще многому научится. Доброте, милосердию, любви, чистоте. Он будет идти дальше, а Аслан – неслышно ступать рядом.