Жеребьевку группового этапа для "Зенита" стоит признать очень успешной. Питерскому клубу предстоит проверить себя на фоне самой современной команды Европы в данный момент - "Байера", одержать пару побед над "Монако", которые можно будет преподнести как громкие, и ... совместить приятное с полезным в матчах с "Бенфикой".

Поездка в Лиссабон полезна во всех смыслах. "Бенфика" - объективно самый слабый клуб из первой корзины, пусть слово "слабый" к финалисту Лиги Европы и выглядит натянутым. Зато можно заняться селекцией "по ходу пьесы". Уже сейчас боссы и тренерский штаб "орлов" выпрыгивают из штанов, чтобы вырастить нового футболиста для клуба из северной столицы России и раскрутить стоимость его имени до несколько десятков миллионов евро. Открывайте кошельки, всемогущие патроны "Зенита"! Футболисты "Бенфики" готовы к просмотру.

Работа "Бенфики" на трансферном рынке вызывает восхищение. Каждый год этот клуб умудряется втридорога продавать всем подряд тех игроков, которые еще год-два никому не были нужны. Ян Облак этим летом куплен "Атлетико" за ... 16 миллионов евро! Неманья Матич прошлой зимой уехал в Лондон за 25 миллионов, а спустя полгода ровно за столько же был отправлен в Ливерпуль Лазар Маркович. Даже с избегающих в принципе траты денег "Фрайбурга" и "Базеля" португальцам удалось содрать в общей сложности три миллиона евро за Стефана Митровича и некоего парагвайца Дерлиса Гонсалеса.

Особняком стоят две сделки "Бенфики" этим летом. Оскар Кардосо обошелся "Трабзонспору" лишь в шесть миллионов евро, но это можно объяснить и его возрастом (31 год), и неудачным пошлым сезоном. А вот продажу одного из лучших защитников мира Эсекьеля Гарая лишь за пять миллионов евро (по официальным данным) не объяснить ничем. Возможно, дело в финансовом "фэйр плэй", с которым у "Зенита" и так проблемы, и питерский клуб еще расплатится за аргентинца, купив ее кого-нибудь позже?

Впрочем, трансферный рынок - темный лес, и все эти рассуждения без знания внутренней кухни могут выглядеть нелепо. Лучше вернуться к футболу...

"Бенфика", если судить только по результатам, вроде бы в полном порядке. Команда Жоржи Жезуша почти не пропускает, уверенно стартовала в национальном чемпионате и уже успела выиграть Суперкубок Португалии. Но если посмотреть на игру "Бенфики", то она пока еще очень далека от прошлогодних образцов. Она играет в медленный футбол, с трудом создает голевые моменты, многие игроки, похоже, просто не в форме. По крайней мере, так было до перерыва на матчи сборных. А вот после него "Бенфика" на выезде разгромила "Виторию" из Сетубала со счетом 5:0. В национальном первенстве она не выигрывала так крупно с марта 2013 года...

"Зенит", в свою очередь, на плохую форму жаловаться не может. Сезон начался для него полтора месяца назад, и за это время команда Андре Виллаша-Боаша успела повторить рекорд чемпионатов России, выиграв семь стартовых матчей, а также преодолеть два квалификационных барьера Лиги Чемпионов.

Самыми сложными для питерцев, конечно, были два последних поединка против столичных клубов. В Москве у "Локомотива" удалось выиграть благодаря точному удару Хави Гарсии после розыгрыша углового, а в триллере с "Динамо" "Зениту" еще и немного повезло.

Имея огромное преимущество над конкурентами на домашней арене, "Зенит" едва ли не впервые в своей истории вступает в Лигу Чемпионов одним из фаворитов своей группы. Возможно, именно этот сезон станет для клуба из Санкт-Петербурга прорывом на европейской арене - все необходимое для этого, включая игру, уже есть...