...Его бабушка, полька, во время Второй мировой была отправлена фашистами в немецкий трудовой лагерь, где и родилась его мама. Сейчас бабушка, пожив еще в Австралии, обосновалась в Англии.

Его отец, итальянец, эмигрировал в Америку и встретил там его мать. Так и появился на свет Джордж Лиони, болельщик сборной США в футболке и шарфе с символикой фан-клуба "Армия дяди Сэма", 30 лет от роду. Мы разговорились с ним в электричке Дюссельдорф - Гельзенкирхен, которая везла обоих на матч США - Чехия.

Компания, в которой он на две недели поехал на ЧМ-2006, для футбольного первенства, убежден, уникальна. Путешествует по Германии Джордж вместе с... невестой, мамой и сестрой! Все дамы, как и он сам, любят футбол - в ином случае и лететь через океан нет смысла. Джордж и его будущая жена, обосновавшиеся в Чикаго, болеют за "Чикаго Файр", мама и сестра, живущие в Нью-Джерси, - за бывший "Нью-Йорк/Нью-Джерси Метростарз", а ныне "Ред Булл". Американец объяснял: мы, мол, росли в родном городе звезд 90-х - Тони Меолы, Клаудио Рейны, Джона Харкса и Таба Рамоса. А невеста - в городе Брайана Макбрайда. Лицо его при этом озарялось неподдельной гордостью.

Откуда они берутся, эти фанаты футбола, в стране, где король спорта по популярности задвинут на "надцатые" места и даже называется по-другому? Что это - наследственность, дух противоречия окружающему миру?

В случае с Джорджем все понятно: отец - итальянец. В детстве, пусть даже и американском, Лиони не отрывался от телетрансляций матчей серии А и называл своим кумиром Юргена Клинсманна. В подростковые годы интерес не угас благодаря тому что у США появилась пристойная сборная во главе с Борой Милутиновичем. Когда ему было 20, возродился национальный чемпионат. Это поколение, которое непрерывно живет футболом почти с детских лет, и составило основу рекордной 10-тысячной армии болельщиков, которая приехала поддержать американскую команду в Германию. Больше, естественно, было только в самой Америке на ЧМ-94 - и по сей день рекордном, как подчеркивает Лиони, первенстве мира по посещаемости. Попытавшись вспомнить российского снайпера того турнира, Джордж слегка ошибся: вместо "Олег Саленко" сказал "Игорь Савенко". Впрочем, виноват в этом не американец, а сам футболист. Если бы Саленко после ЧМ-94 играл и забивал так же, как в США-94, житель Чикаго ни за что бы не ошибся. Поскольку в футболе, как я убедился за полчаса разговора, разбирается прилично. И о футболистах своей сборной знает все.

О давнем конфликте двух самых известных вратарей - Брэда Фриделя и Кейси Келлера (не случайно после того, как основной вратарь четвертьфиналистов ЧМ-2002 Фридель решил завершить выступления за сборную, Келлер согласился в ней еще на четыре года остаться). О предстоящей свадьбе Лэндона Донована с американской актрисой и о его привязанности к дому (в Штатах у него есть сестра-двойняшка) и калифорнийской жизни, что и мешает главному американскому таланту закрепиться в Европе. О том, что колоритнейший Алекси Лалас нынче президент "Лос-Анджелес Гэлакси" и первым делом после своего прихода уволил с поста главного тренера Стива Сэмпсона, завалившего ЧМ-98 и не выпускавшего на поле самого Лаласа. О том, что Брюс Арена когда-то тренировал знаменитого вратаря Тони Меолу еще в колледже и по старой дружбе позволил ему недавно сыграть свой сотый матч за сборную США. О том, что вундеркинд Фредди Адду прогрессирует вполне достойными темпами: в 16 лет он в прошлом году забил в первенстве MLS пять мячей, а в этом играет еще лучше. Но брать 17-летнего мальчишку на чемпионат мира - это только Эрикссон может. Ну или Феола, в 58-м взявший в Швецию Пеле. В ЮАР-2010, если все будет нормально со здоровьем, Адду поедет обязательно. Тем более что перед нынешним первенством отклонил предложение сборной Ганы, откуда родом родители вундеркинда.


...


КАКОЙ МАТЧ НАС ЖДЕТ В ГАМБУРГЕ!

Как Лиони и его семья доставали билеты на матчи в Германии? Членство в "Армии дяди Сэма" никакой роли не играло: для Soccer America - американского РФС - что ты "член", что "не член" - права одни и те же. В нужные сроки необходимо было подать в федерацию заявку. Таковых набралось 15 тысяч, а билетов, согласно квоте, было втрое меньше. В проведенной по такому случаю лотерее Джордж выиграл. По условиям игры он в таком случае имел право получить билеты на всю семью.

Коллеги по работе, когда Джордж рассказал о цели своего двухнедельного отпуска, смотрели на него с нескрываемым удивлением. Впрочем, он к этому давно привык. И жалеет лишь о том, что загруженность не позволяет ему летать на матчи сборной США во время отборочных циклов. В минувшем получилось побывать только в Коламбусе, где американцы принимали Мексику.

Я понимал Джорджа, поскольку сам прожил за океаном несколько лет. В Америке нельзя плюнуть на все и рвануть за любимой командой на другой край света или даже страны - мол, начальник тоже мужик и любит футбол, он все поймет и простит. В этой стране ты с юного возраста попадаешь в какой-то узкий жизненный коридор, который ведет к материальному благополучию, но из которого нельзя свернуть ни направо, ни налево. Твоя жизнь там расписана чуть ли не по десятилетиям: хоть календарь на следующие лет двадцать на стену вешай. И увлечение соккером в зрелом возрасте в этом календаре не предусмотрено. Каждый, кого спорт номер один все-таки покоряет, заслуживает уважения как минимум за эту самостоятельность. Быть футбольным болельщиком, родившись в США, автоматически означает, что ты - личность и в жизни не хочешь плыть по воле волн.

Может, когда-нибудь станет иначе. Десять тысяч американских болельщиков летят в Германию (на их шарфах написано: "Мы маршируем с Армией Брюса!"), все матчи первенства транслируются по кабельному но общедоступному каналу ESPN, там же впервые в истории два раза в день проходит часовая аналитическая футбольная программа, где солируют экс-звезды сборной Марсело Бальбоа и Таб Рамос.

Но уже сегодня они болеют за свою команду так, что их слышно на потрясающей гельзенкирхенской арене не хуже, чем географических соседей Германии - чехов. И за тысячеголосое пение национального гимна, и за скандирование "Ю-ЭС-ЭЙ! Ю-ЭС-ЭЙ!" на последней минуте при счете 0:3 перед ними нужно снять шляпу. Браво, мой новый знакомый Джордж Лиони и все его единомышленники!

"Мы привыкли к такой прекрасной поддержке еще на Euro-2004, - говорил о своих болельщиках на пресс-конференции Брюкнер. - И надеемся, что она и в дальнейшем будет не хуже".

Чехия начала чемпионат так, что уж ослабления поддержки ей точно бояться не стоит. Хотя, когда в третьем туре она встретится с Италией, ставка будет максимальна. Кто уступит - тот в 1/8 финала попадет на Бразилию. А кто победит, сможет выйти на нее только в финале. Какой матч нас ждет 22 июня в Гамбурге, вы представляете!