В семье купца Фокина было пять детей – четверо сыновей и дочь. Михаил был младшим мальчиком. Все отмечали грациозность миловидного ребенка и советовали родителям отдать его в Императорскую балетную школу. Матери, которая страстно любила театр, эта идея казалась заманчивой: ее сын в годы учебы был бы на полном пансионе, затем его ждала блистательная карьера и пенсия. Как говорится, он был бы «обеспечен на всю жизнь». Однако против этого выступал ее супруг.

«Не хочу, чтобы мой Мимочка был попрыгунчиком», — сердито заявлял он. Как вспоминал годы спустя в своей книге «Против течения» Михаил Фокин, «мысль, что младший сын будет только и делать всю жизнь, что прыгать и на одной ноге вертеться да еще брать балерин за талию и подкидывать в воздух», раздражала его отца.

Но здоровье стало подводить главу семьи. Некогда веселый и деятельный мужчина, он был вынужден переложить все заботы о семье на плечи жены.

«Прежде энергичный, бодрый, веселый, стал теперь мрачным, недовольным собою, недовольным всем окружающим. Все говорили: «отдайте вашего мальчика в балет, он у вас такой грациозный». Но папа уже почти не мог видеть своего «грациозного мальчика» (он почти ослеп – прим. SPB.AIF.RU). Он сердито повторял, что можно выбрать другую, более достойную карьеру и не заниматься таким «глупым делом», - писал позже балетмейстер.

В итоге втайне от мужа мать отвела Михаила на вступительные экзамены в балетную школу, которые мальчик выдержал блестяще. Отцу пришлось принять как должное, что его сына ждет карьера артиста.

Годы, проведенные в громадном здании, тянущемся во всю длину Театральной улицы, юный Фокин вспоминал тепло.

«Поступив в школу, я слышал рассказ о том, как издевались старшие над маленькими, как вывешивали вновь принятых за окно на полотенцах. Слыхал я, как старшие заставляли новичков себе повиноваться, служить. Но в мое время уже ничего подобного не было», - рассказывал Михаил, отмечая, что он, мастер на всякие затеи и проказы, вспоминал о своих учителях и воспитателях самым лучшим образом.