В Эрмитаже есть Рембрандт, Матисс и пятьдесят котов. Угадайте, ради кого некоторые туристы спускаются в подвал вместо того, чтобы идти в зал импрессионистов.


История эрмитажных котов начинается не с музея. С дворца. По легенде, Пётр I привёз из Голландии кота по имени Василий и поселил его в Зимнем дворце. Архивного подтверждения этой истории нет, а современный Зимний дворец появился уже после смерти Петра. Однако известно, что кошки жили при петербургском императорском дворе задолго до основания Эрмитажа.

В 1745 году императрица Елизавете Петровне издала «Указ о высылке ко двору котов». Формулировка была конкретной: требовались «лучшие и бо́льшие коты, удобные к ловлению мышей». Их привезли из Казани, где, по мнению двора, водились особенно ловкие крысоловы. Задачей этих котов была защита дворцовых помещений и запасов от грызунов.

Екатерина II пошла дальше. Она разделила кошек на категории: комнатные и дворовые. Комнатные жили при парадных залах и имели право на более изысканное содержание. По сути, это была первая попытка кадрового учёта среди кошачьего персонала.



А потом пришёл XX век. И с ним блокада.

В осаждённом Ленинграде почти все кошки исчезли. Не убежали. Не спрятались. Их съели. Это не та деталь, которую приятно читать, но это правда. Город голодал, крысы захватывали подвалы, и без кошек справиться с ними было невозможно.

Когда блокаду прорвали, в Ленинград доставили несколько вагонов с кошками: из Ярославля и из Сибири. Их распределяли по городским объектам, и Эрмитаж получил свою новую «смену». Музейные крысы к тому моменту чувствовали себя хозяевами подвалов. Коты быстро объяснили им, что это временно.

Сегодня в подвалах, служебных помещениях и дворах Зимнего дворца живёт около пятидесяти кошек. Не в залах. Не на парадных лестницах. У них есть собственные входы и выходы, маркированные территории и расписание кормлений.


Штат обслуживается волонтёрами и сотрудниками музея. Кошек кормят, вакцинируют, стерилизуют. Каждое животное проходит ветеринарный осмотр. Если кот заболевает, его лечат. Если появляется новичок с улицы, его сначала изолируют, обследуют и только потом допускают в коллектив.

Вы думаете, это просто бездомные кошки, которых из жалости не выгоняют? Нет. У эрмитажных котов есть юридический статус. Музей официально содержит их как часть системы защиты коллекций от грызунов.

У котов есть свой праздник. Каждый год в конце мая в Эрмитаже отмечают День эрмитажного кота. В этот день подвалы открывают для посетителей. Можно спуститься и увидеть, как живут хвостатые сотрудники. Для Петербурга это давно стало традицией, а для туристов из других городов и стран, отдельным поводом для визита.


В эти дни котам приносят подарки. Корм, игрушки, лежанки. Музей принимает пожертвования на содержание кошачьего штата. Потому что пятьдесят котов, ветеринарное обслуживание и корм круглый год стоят денег, которые из музейного бюджета выделять непросто.

Кстати, котов можно «усыновить». Эрмитаж периодически устраивает акции по пристройству животных в семьи. Бывший эрмитажный кот дома, это примерно как картина из музейного фонда на стене. Только мурлычет и просит есть в шесть утра.

Есть ещё одна деталь, которую редко упоминают. Коты Эрмитажа не только ловят мышей. Даже запах кошек отпугивает грызунов. Сам факт кошачьей территории работает как барьер. Крысы чуют хищника и обходят подвалы стороной. Так что коты «служат», даже когда спят.

А спят они много. Как и положено кошкам. В среднем шестнадцать часов в сутки. И вряд ли кого-то из них волнует, что наверху висит «Мадонна Литта».

У них есть страницы в соцсетях. О них снимают документальные фильмы. А в самом музее продаются открытки, магниты и сувениры с изображениями котов. И они, по некоторым данным, расходятся не хуже репродукций Рембрандта.


В 2017 году один из эрмитажных котов по имени Ахилл стал знаменит далеко за пределами музея. Белый, глухой, с голубыми глазами, он «предсказывал» результаты футбольных матчей во время чемпионатов, выбирая одну из двух мисок с флагами.

Ахилл заметно повысил медийную узнаваемость эрмитажных котов и самого музея. Люди, которые никогда не интересовались музеями, узнали, что в Зимнем дворце живут коты. А потом некоторые приехали посмотреть. Сначала на котов. Потом, на картины.

Эрмитажные коты, это история про то, как случайность стала традицией, а традиция стала символом. Пётр I (или не Пётр, мы не уверены) привёз кота. Елизавета издала указ. Блокада забрала всех. Ярославские и сибирские кошки заняли пустующие подвалы. И вот уже триста лет в одном из крупнейших музеев мира пятьдесят хвостов несут службу, не подозревая, что они часть культурного наследия.
Источник

Спасибо за ваши комментарии!

Серия сообщений "домашние животные":
Часть 1 - Ученые нашли у кошек и котов любимые лапы.
Часть 2 - Четырехлапые спасатели
...
Часть 30 - Доказано: домашние животные помогают бороться с депрессией
Часть 31 - Чем дикий лесной кот отличается от домашнего питомца.
Часть 32 - Не экспонаты, а хранители: как живёт знаменитый кошачий штат Эрмитажа.