Есть версии, утверждающие, что День шуток отмечали еще в Древнем Риме, а также древней Индии. По другой гипотезе 1 апреля первыми стали шутить древние исландцы. Еще одно предположение основано на том, что Карл IX издал указ о том, что новый год теперь будет начинаться не 1 апреля, а 1 января, подданные повиновались, но 1 апреля отмечали праздник «понарошку», даря шуточные подарки.

Еще одна версия заключается в том, что во Франции папа Григорий XIII перенес Новый год с 1 апреля на 1 января, но не согласные с таким переносом отмечали наступление нового года по-прежнему 1 апреля, чем вызвали шутки и смех. Со временем традицию высмеивания людей, чьи взгляды отличаются от общепринятых, переняли и другие страны.

Интересно, что и на Руси в этот день любили подшутить. Считалось, что именно 1 апреля просыпается домовой, и, чтобы сбить его с толку, нужно всеми доступными способами обманывать и подшучивать друг над другом.

Способствовал утверждению этого праздника и Петр I, как известно, любивший шутки. В 1719 г. в ночь на 1 апреля ударил набат, забили тревогу барабанщики, и разбуженные горожане увидели зарево пожара над царской резиденцией. Устремившаяся на тушение пожара толпа была встречена гвардейцами, заявившими: «Государь велел всем сказать, что сегодня – 1 апреля!» Как выяснилось, сымитировать пожар удалось с помощью фейерверков, которые жгли в саду императорского дворца. В это время Петр веселился от души, глядя на суматоху из окна.

Нашелся несколько лет спустя смельчак, рискнувший разыграть и самого государя. В столице были расклеены афиши, приглашающие увидеть выступление «мужа чудного, коего Самсоном нарицают». Публике обещали, что этот силач одной рукой поднимет чугунную пушку, удержит на канатах трех лошадей… Хотя цену за такое зрелище назначили немалую, в назначенное время собралась масса зрителей. В отдельной ложе сидел царь Петр с приближенными вельможами. Заиграла музыка, поднялся занавес, и все увидели белое полотно с надписью «Нынче 1 апреля». Император расхохотался и громко сказал: «Сия вольность комедианта не столько обидна, сколько смешна и забавна и для сего обманного дня ловко придумана».