Балаково – это северо-восток Саратовской области. В районе проживает около 226,8 тыс. человек, из которых 206,4 тыс. в Балаково. Город стоит на левом берегу Волги, а его новостройки уже шагнули на поля степного Заволжья.
Балаково является центром Балаковского муниципального образования, расположенного в Саратовской губернии, и находится на границе Среднего и Нижнего Поволжья. С городом Балаково граничат города: Пугачёв, Хвалынск, Духовницк, Вольск, Ершов, Маркс.
Герб
"В лазури (голубом, синем поле) на серебряной ладье золотой хлебный сноп, обремененный пониженным утроенным червленым (красным) поясом; во включенной червленой главе возникающее сияющее золотое солнце. В левой вольной части - герб Саратовской области (три положенные в вилообразный крест, сообращенные серебряные стерляди в лазуревом поле)".
В гербе Балаковского муниципального образования изображена плывущая ладья с золотым снопом, символизирующим историческое значение города как большой хлебной пристани на Волге. Восходящее солнце отражает реалии нынешнею дня наличие Саратовской ГЭС и Балаковской АЭС, дающих городу статус крупнейшею энергетического центра па Волге.
Историческое прошлое г. Балаково прослеживается с первой трети восемнадцатого века: в архиве Санкт-Петербурга был обнаружен документ, датированный 1738 годом, в котором упоминается казачье луговое владение Балаков юрт, расположенное в двух верстах от Волги. 14 декабря 1762 императрица России Екатерина II издала манифест, призывающий старообрядцев, некогда бежавших в Польшу, вернуться из-за границы в Россию и селиться на землях между реками Большой и Малый Иргиз.
Ревнителям старой веры выделялось в пользование 70 тысяч десятин (чуть более 76 тысяч гектаров) лучшей заволжской земли. Вернувшиеся старообрядцы основали несколько новых населённых пунктов, в том числе и село Балаково. К концу XVIII века Балаково представляло собой волжское село, не знавшее помещичьего землевладения, и уже в середине XIX века стало по своей торговой значимости вторым населенным пунктом в губернии после Самары.
Удобное расположение на судоходных путях помогло селу быстро вырасти за счет торговли пшеницей. С развитием хлебной торговли рос грузооборот пристаней, увеличивался флот грузовых и пассажирских судов. Для их ремонта создавалась судоремонтная промышленность. В начале XX века село значительно расширило свои границы, в несколько раз выросла его промышленность, и в мае 1911 года был подписан Высочайший указ о присвоении Балакову статуса города с правами самоуправления.
Накануне революции 1917 года в городе было 6 церквей, 7 школ, хлебная биржа, электростанция, чугунолитейный завод Фёдора Блинова и механический завод нефтяных двигателей братьев Маминых, судоремонтные и мебельные мастерские, лесопилки, мельницы, коммерческое училище, земская больница, библиотека. Изобретатели-самоучки Федор Абрамович Блинов и Яков Васильевич Мамин прославили Балаково как родину первого в мире гусеничного трактора, колесного самохода и русского дизеля.
Облик старого Балакова создавали такие великие зодчие, как Мейер и академик Шехтель. Бережно сохраняя и восстанавливая исторический ландшафт центральной части, балаковцы постоянно совершенствуют облик нового, молодого города с просторными аллеями, прямыми, как стрела, проспектами, стройными зданиями с нарядными фасадами. До 1928 года Балаково входил в состав Самарской губернии, после — Саратовской области.
В период с 1956 по 1971 в Балакове строилась Саратовская ГЭС, что привело к разливу Волги и затоплению части прибрежной территории и изменению облика современного города, а также его резкому росту, связанному с получением необходимой электроэнергии. В сжатые сроки был создан балаковский индустриальный комплекс, насчитывающего более двух десятков предприятий химии, машиностроения, энергетики, строительной индустрии, пищевой промышленности. В 1985 году ввели в эксплуатацию атомную электростанцию, имеющую к настоящему времени (2010 год) 4 действующих энергоблока.
По результатам референдума 22 декабря 1996 было создано Балаковское муниципальное образование, которое включает город Балаково и Балаковский район.
Балаковцы могут по праву гордиться своим родным городом. Имена наших прославленных земляков – Федора Блинова, Якова Мамина, Василия Чапаева, Дмитрия Тарасова, Николая Грибанова, Николая Перегудова, Евгения Лебедева, Геннадия Голобокова и многих других – свидетельствуют о том, насколько богата талантливыми людьми наша малая родина.
Балаково – вторая Венеция. Город разделён судоходным каналом на две части. Используются автомобильная, железнодорожная переправа через р. Волга. По «голубой» улице города – судоходному каналу – курсируют пассажирские теплоходы и баржи-самоходки типа Волга-Дон. При подъеме воды в балаковских шлюзах пассажиры, а нередко и сами балаковцы, обозревают панораму города. Как на ладони открываются две части пейзажа: островная часть – старый город, и заканальная – новые районы.
Одним из интереснейших памятников архитектуры Балаковского района является музей «Усадьба Мальцевых». Как видно из названия музея это здание связано с фамилией Мальцевых, которая известна далеко за пределами Балаково. Мальцевы принадлежали к купцам-хлеботорговцам первой гильдии. Они обладали капиталом, позволяющим выходить на международный рынок. Балаковцы говаривали «У братьев Мальцевых Паисия и Анисима столько земли, что на ней можно поместить всю Францию».
Старший Паисий с детства отличался особой тягой к знаниям и отец Михаил Трофимович отправляет сына Москву, где он не только получит образование, но и проведет большую часть своей жизни. Правда оправдания отца не сбылись, и Паисий в скором времени вернулся в родное Балаково.
Свои миллионы с точки зрения рядового обывателя Паисий тратил не разумно, собирая коллекции картин, икон, редких рукописных и старопечатных книг. Он общался с А.П. Чеховым, дружил с В. Гиляровским. Его знали во всех букинистических магазинах Москвы. Страсть к книгособирательству была настолько велика, что из-за желаемого тома он мог купить целиком большую библиотеку, если владелец не шел на уступки.
В 1886 году Паисий Михайлович приобрел в Балаково усадьбу, расположенную на пересечении двух центральных улиц села – Новоузенской и Николаевской. Она была построена по проекту саратовского губернского инженера архитектора Ф.И. Шустера. Здесь он и размесил свою уникальную библиотеку.
Усадьба включает в себя основной дом, сиреневый сад, дом для дворовых с хозблоком, каретную, конюшню, прачечную, кирпичную оригинальной кладки ограду и двое литых ворот. Так как пожары в Балаково были частым явлением, с востока усадьбу ограничивает высокая кирпичная противопожарная стена.
