Современная Астрахань - крупнейший промышленный и культурный центр. Важнейший пункт перевалки грузов с железнодорожного, морского и речного транспорта. Расположение региона на перекрестке торговых путей обусловило создание хорошо развитой транспортной инфраструктуры. Астраханская область является стратегически важным транспортным узлом, где пересекаются Каспийские морские и Волжские речные пути с железнодорожными и автомобильными трассами России.

Астраханский транспортный узел расположен на кратчайшем пути, связывающим Европу через Россию со странами Западной и Средней Азии, Индией и Пакистаном, странами Индийского океана. Астраханская часть Приволжской железной дороги связывает Астрахань с другими областными центрами России и Северным Кавказом.

Город расположен на 11 островах Прикаспийской низменности, в верхней части дельты Волги. В городе около 30 мостов. На левом берегу Волги расположена основная часть города, на правом берегу проживает примерно 20 % жителей города. Обе части города соединены двумя мостами через Волгу. Общая площадь города около 500 км².

Протяжённость города вдоль Волги 22 км. По двум берегам составляет свыше 45 км. Город разделен на 4 административных района, в будущем в связи с его большой площадью планируется разделить на 7 административных районов.

Герб

В лазоревом поле золотая, подобная королевской, корона с пятью видимыми листовидными зубцами с жемчужинами на украшенном самоцветами обруче, с пятью видимыми дужками, из которых средняя украшена самоцветами, а боковые жемчугом, и с зеленой подкладкой над серебряным восточным мечом с золотой рукоятью, обращенным острием вправо.

Корона указывает на присоединение Астраханского ханства к России в 1556 году.
Серебряный восточный меч – символ охраны пограничных земель на южных рубежах страны. Меч указывал, откуда для России исходила опасность и против каких врагов он направлен.
Голубой цвет поля герба символизирует расположение Астрахани в нижнем течении реки Волги.

Один из старейших городов Нижней Волги – Астрахань – насчитывает не одно столетие. Летопись нашего края складывалась в бурном историческом потоке времени. Нижняя Волга и Северный Прикаспий – уникальный по своей истории регион. Здесь смешивались волны разных цивилизаций, проносились кочевники, рождались и умирали города, кипела жизнь.

На астраханской земле побывали такие знаменитые личности как Тамерлан, Степан Разин, Петр I, Александр Дюма, Балакирев, Александр II , Здесь родились и жили Кустодиев, Хлебников, Тредиаковский, Татищев и многие-многие другие...

История Астрахани восходит к XIII веку. Первое упоминание о ней мы находим у итальянского путешественника Франческо Пегалотти, который побывал в Гитархане (так называлась Астрахань в первой четверти XIV века) и составил описание своего путешествия из Таны (г. Азова) в Китай. Город располагался на правом берегу Волги в 12 километрах от современной Астрахани и в разные времена назывался: Аджитархан, Аштрархан, Цитрахань.

На протяжении многих лет то и дело вспыхивают споры о происхождении названия Астрахани. Одна из теорий объясняет название города тем, что в этих краях жили потомки воинственных сарматских племён - асы. За боевые заслуги они получили от Бату-хана грамоту - тархан, освобождающую от повинностей в пользу государства. Это была великая честь. В ознаменовании этого события асы и дали название городу "Ас-тархан".

Но есть письменный источник – описание арабского путешественника Ибн – Батуты 1334 года: «Город этот получил название свое от тюркского хаджи (паломника в Мекку), одного из благочестивцев, поселившегося в этом месте. Султан отдал ему это место беспошлинно (т.е. сделал тарханом), и оно стало деревней, потом оно увеличилось и сделалось городом. Это один из лучших городов с большими базарами, построенный на реке Итиле». В «Хождении за три моря» Афанасий Никитин в 1466 году подтверждает, что «Азторхан, Хозторань, Астрахань русифицированная форма от Хаджи – Тархана».

Ставший с момента своего возникновения центром торговли, Астархан быстро рос и креп. Дома строили, в основном из камыша и глины, город был защищен низкой каменной стеной. В Астархане работали гончарные, кузнечные, меднолитейные мастерские. В XIV веке могуществу Золотой Орды пришел конец.

Государство раздирали внутренние противоречия. Начался его распад. Этот процесс ускорился после нашествия Тимура. В середине ХV века образуется Астраханское ханство. На севере границы ханства доходили до Сарай-Бату, к тому времени запустевшего, на востоке проходили по реке Бузан.

На юге и западе шли по Тереку, Кубани и Дону. Основными занятиями населения Астраханского ханства оставались кочевое скотоводство и торговля. Астрахань - столица ханства - находилась на пересечении торговых путей. На базарах города можно было купить ткани и шелка с Востока, меха, кожаные изделия из Казани и русских земель, рабов из Крыма. Значительную роль в хозяйстве ханства играли промыслы - охота рыболовство, добыча соли. Земледелие было не развито. Плодородные земли встречались только на берегах реки Бузан.

Астраханское ханствоНаселение Астраханского ханства находилось в полной зависимости от монгольских ханов и было обложено большим налогом-ясаком. Астраханское ханство почти всегда находилось в зависимости от более сильных Казанского и Крымского ханств. В ХVI веке Крымское ханство, во главе которого стоял Саиб-Гирей, стремилось полностью покорить Астрахань. Для борьбы с ним Астраханское ханство сближается с Россией и в 1547 году заключает с ней договор.

А в 1556 г. окончательно присоединено к России.
В 1556 году было решено русскую Астрахань построить на новом месте. В 1558 г . первый Астраханский воевода Черемисин выбрал для строительства города бугор Заячий, на левом берегу Волги. Во время половодья целые стада зайцев спасались на этом возвышенном месте.

Казалось сама природа позаботилась о защите города. С северной, западной и южной стороны доступ к нему преграждали река Волга, ее приток Балда и непроходимые болота. Осталось укрепить восточную сторону. Здесь сначала насыпали земляной вал. Но он быстро разрушался. Тогда город был обнесен деревянным палисадом.

Расположенный на острове, на высоком берегу, город Астрахань, обнесенный деревянной стеной и земляным валом, не представлял живописной картины. Низкие строения из глины и камыша словно теснились друг к другу.

Улицы, засыпанные песком летом и непролазной грязью зимой, были часто непроходимы. Ужасный запах исходил от развешенной везде рыбы, которая была основным продуктом питания. Тяжелый жаркий климат, недостаток в мясе и хлебе были причиной частых эпидемий.

Астрахань имела большое значение для развития российской торговли. Этим была вызвана забота правительства о городе. Царь охраняет Астрахань, посылает сюда людей, припасы, дерево для постройки кремля.

С присоединением Астраханского ханства к Русскому государству в XVI веке началась новая страница в истории города. Астрахань переносится на левый берег Волги и в 1558 году здесь возводится деревянный кремль. С 1582 по 1589 год идет строительство каменного кремля, которое возглавляют русские крепостные мастера Дей Губастый и Михаил Вельяминов, посланные царем из Москвы. Они стали руководить строительством каменного Кремля. Кирпич привозили с развалин золотоордынского города.

Озаренная пожарами, вступила Астрахань в XVII век. Пожар 1599 года опустошил город. В огне исчезли многие дома и строения. Но центр города быстро отстраивался, появляются каменные гостиные дворы - Русский, Индийский, Гилянский, Бухарский.

Астрахань ХVII века производила на путешественников двоякое впечатление. Из-за множества башен и колоколен город со стороны Волги, имел довольно красивый вид. "В настоящее время, как по величине, так и по красоте город принадлежит к значительнейшим городам Московии", - писал голландец Стрюйс. Внутри же, состоящая большей частью из деревянных, зачастую ветхих строений, Астрахань теряла свою привлекательность.

Численность населения города быстро росла, увеличивалась и его территория. Часть земли за Кремлем была обнесена каменными стенами и названа Белым городом.

Всегда многонациональное, население города в XVII веке становится ещё более пёстрым. Астрахань вела оживлённую торговлю со странами Востока, купцы из которых наводнили город, "в городе проживают Персияне и Индийцы, и все они имеют там свои собственные торговые площади. Так же Бухарцы, Крымские и Ногайские Татары, Армяне, Христиане и все эти народы ведут всякого рода товарами значительную торговлю и промышленность, так, что город этот доставляет Его Царскому величеству ежегодногромадные суммы, принося одними пошлинами 12 тысяч рублей", - писал путешественник Адам Олеарий.



В начале ХVIII века Астрахань принадлежала к числу крупнейших русских городов. В 1708 году в России было введено губернское деление. Указом Петра I государство было разделено на восемь губерний . При этом территория современной Астраханской губернии вошла в состав Казанской губернии. В 1717 году была образована Астраханская губерния. В ее состав входили города: Астрахань, Гурьев - Яицкий, Дмитриевск, Петровск, Самара, Симбирск, Сызрань, Терек, Царицын, Саратов, Черный и Красный Яр. Астрахань стала губернаторским городом.



Город состоял из трех частей: Кремль, Белый город и Земляной город. Кремль являлся центром города. Здесь находились хоромы губернатора и митрополита, приказная палата, Троицкий мужской монастырь, Успенский Собор и 155 жилых дворов, в которых жили дворяне, священники, стрельцы, монастырские служители и посадские люди. Кремль был хорошо укреплен и, в случае осады города, должен был укрыть за своими стенами его жителей.

Территория Белого города была в три раза больше Кремля. Хотя тоже окружали каменные стены с башнями, укреплен он был хуже. Белый город славился своей торговлей. "Гостиных дворов в Астрахани три: Русский, Армянский и Индийский. Первый о 75, второй о 74, третий о 78 лавках", - записал Михаил Чулков в своей книге "Историческое описание Российской коммерции".

Торговые ряды ломились от товаров: большой, рыбный, мясной, калашный, ветошный, шапошный, сапожный - всего 303 лавки. В восточной части Белого города, за торговыми рядами и гостиными дворами, располагался Спасо-Преображенский мужской монастырь и Благовещенский женский монастырь.
Было в Белом городе 1 590 жилых дворов. В них проживали дворяне, духовенство, стрельцы, работные люди и иноземцы.

К Кремлю и Белому городу примыкал Земляной город. Его территория значительно больше. Земляной город начинался от Крымской башни у Волги и располагался на юг и восток. Эта часть Астрахани была окружена земляным валом и деревянными стенами с башнями. Небольшие дома и грязные улочки составляли ее лицо.

На юго-востоке Земляного города раскинулась армянская слобода, где жили армяне, грузины, греки. В юго-западной части была татарская слобода. Здесь был базар и мечети.

В земляном городе находились склады, рыбная и садовая конторы. Бани и ремесленные мастерские. Вдоль его стен, по обоим берегам рек Кривуш и Кутума, тянулись виноградники, сады и огороды.



В 1721 году был подписан Ништадтский мирный договор, открывавший русским купеческим судам выход в Балтийское море. Кончилась Северная война. Перед Россией встала задача продвижения на Восток. Первым этапом ее решения было укрепление русских позиций на юго-западном побережье каспийского моря.

Для подготовки Персидского похода Петр I отправился в Астрахань. Царь сразу оценил прекрасное стратегическое положение города – при устье судоходной реки, недалеко от Каспия, и стоящего на перекрестье главных торговых путей в Азию. К приезду Петра I в городе были сделаны большие приготовления. В Кремле снесены все ветхие строения, рядом с губернаторским домом построена специальная резиденция для императора и его свиты.

Вниз по Кутуму, в Замановском саду для Петра I построен роскошный дворец. В самом саду срочно отремонтировали различные увеселения: качели, карусели, места для скачек. Рядом с дворцом построен небольшой мост через ерик. 19 июня 1722 года к Астрахани подошла русская эскадра. С башен Кремля грохнул Артиллерийский салют, зазвонили соборные колокола.

От Никольских ворот, к которым император подъехал на шлюпке вместе с императрицей и свитой, он направился через кремлевскую площадь в Успенский Собор. Великого Петра интересовало в Астрахани многое: торговля, шелководство, рыбные и соляные промыслы, но, прежде всего он обращал внимание на то, что было связано с Персидским походом.

В один из дней Петр взобрался на Пречистинскую колокольню и в подзорную трубу осмотрел окрестности. Особенно поразил Петра Успенский Собор и сам Кремль. Он обратил внимание на состояние астраханских улиц и велел их замостить. Для этого теперь каждое судно, приплывшее в Астрахань, должно было привозить несколько пудов кирпичей или булыжников.

Главной резиденцией Петра I стал дворец в Замановском саду. Каждый день на яхте поднимался Петр Алексеевич по Кутуму и Кремлю, где в губернской канцелярии вынашивались планы предстоящего похода. Петр осмотрел сады, где были посажены лозы венгерского и рейнского винограда. Он велел устроить поливные машины для орошения садов и учредить особую садовую контору. Персидский поход закончился успешно.

В 1723 году был подписан договор с Ираном, по которому к России отходил Дербент, Баку, Гилянь и Астробал. 4 октября 1723 года Петр I вернулся в Астрахань. Царь был сильно болен. Личный лейб-медик Лаврентий Блюментрост настоятельно рекомендовал отрешиться от всяких дел и соблюдать режим. Но Петру необходимо было подвести итоги Персидской компании, в Москве и С.Петербурге ждали неотложные дела.

Со дня на день в Астрахань должен был приехать турецкий посланник. В ожидании посланника Петр I не тратил время даром. Его давно интересовали астраханские рыбные промыслы. Царь отправился на Троицкий и Камызякский учуги. Особенно царя интересовала торговля чёрной икрой, цены на которую постоянно росли на мировом рынке. Отъезд царя из Астрахани состоялся 5 ноября 1723 года.



Недалеко от Астрахани находились несколько соленых озёр. Под действием солнечных лучей вода в них испарялась и по берегам откладывалась чистая соль. Её откалывали и свозили на берега Волги, ссыпая в большие кучи, потом развозили по многим городам России. Работа по добыче соли не требовала большой квалификации или особых приспособлений. Соль сгребали в кучи деревянными лопатами, кололи и грузили на суда. На такую работу часто нанимались жившие под Астраханью юртовские татары.

Волжские воды были богаты рыбой. Река делилась на части, каждую из которых брали на откуп купцы. Они нанимали рыбаков для лова рыбы. Часть рыбы продавалась здесь же в Астрахани, часть - поставляли в другие города России. "Волга в этом месте и до Каспийского моря... доставляет чрезвычайно богатый лов всякого рода рыбы, которая здесь весьма дешева", - писал Адам Олеарий.
На островах, лежащих недалеко от Астрахани, поросших камышом и кустарник, водилось множество всякого рода дичи. Охотились на нее с помощью соколов и ястребов, которых умело приучали.

Астраханская почва и жаркий климат были непригодны для выращивания зерновых культур. Но что касается садовых и овощей: яблок, грецких орехов, дынь, арбузов - их выращивали в большом количестве. В ХVII веке персидские купцы привезли в Астрахань виноградные лозы, которые посадил один монах. Вскоре на этом месте появился целый виноградный сад, который приносил крупный превосходный и сладкий виноград.



В кремле на протяжении столетий находилось много различных построек. Известно, что в кремле был 131 жилой двор и два виноградных садика. Западнее Успенского собора находится здание Консистории, сооруженное в XVII веке. В 1778 году после перестройки оно стало двухэтажным, затем сильно пострадало от пожара и вновь перестраивалось. В 1893 году здание расширили с северо–западной стороны и в таком состоянии оно дошло до наших дней.

Кремль всегда считался оборонительным сооружением с достаточным количеством боеприпасов, определенной огневой мощью. Здесь долгие годы размещался Астраханский гарнизон, бывал А.В. Суворов. На южном склоне кремлевского бугра, у Крымской башни, в начале XIX века был построен огромный каменный артиллерийский цейгхауз, сооружено несколько двухэтажных солдатских казарм.

В 1807 году по типовому проекту почти в центре кремля построена гауптвахта. Неподалеку от гауптвахты – двухэтажное каменное здание, сооруженное в свое время для Управления воинского начальника и канцелярии местного батальона. Фасад здания решен в приемах позднего классицизма.

Долгое время кремль оставался объектом военного назначения. В 1922- 1926 годах его называли «военным городком им. Троцкого», в котором размещался красноармейский гарнизон, находился красноармейский клуб, площадка для физкультурных упражнений.

Во время Великой Отечественной войны в кремле действовала пулеметная школа. На кремлевской площади в 1942 году установили зенитные батареи, которые отражали налеты фашистских самолетов. Ни одна из сброшенных немецких бомб в кремль не попала.



Сегодня Астрахань – это быстро развивающийся портовый город. Как и в былые века, город не потерял своего важного стратегического значения для страны. Через Астрахань сегодня осуществляется торговля и сотрудничество со всеми каспийскими странами.
На территории города действуют 7 музеев, 40 библиотек, 4 кинотеатра, 4 театра, филармония.

Достопримечательностями города являются Астраханский Кремль (1580 - 1620г.), картинная галерея им. Б.М.Кустодиева(осн. в 1918г.), дом-музей В. Хлебникова, музей культуры города (бывший дом-музей Н.Г.Чернышевского), культурно-развлекательный комплекс "Октябрь” с уникальным зимним садом-дендрарием, историко-архитектурный музей-заповедник (коллекция памятников истории хазар, Золотой Орды и освоения низовий Волги русскими).