Алексей Михайлович Колесов родился в известном своими мастеровыми людьми городе Коврове Владимирской губернии.

Крестьянка, подающая солдату пить

Художественное образование получил в незадолго до этого учрежденном (1843) Московском училище живописи и ваяния, в которое поступил в 1851 году. Уже в 1856 году за "Портрет старика" молодой живописец получает от петербургской Академии художеств (в рассматриваемое время именно Академия имела право присваивать "чины" выпускникам учебных заведений) звание неклассного художника (не ахти какой чин, но иного вне Академии получить было невозможно).

Портрет П.П.Семенова-Тян-Шанского.

 Последовали годы работы и, следовательно, роста мастерства. Лишь в 1876 году за ряд портретов известных в Москве людей, среди них — Портрет историка С.М. Соловьева, А. Колесов получает звание классного художника. Живет и работает он в Москве, помимо портретов (следует выделить отличающиеся большой реалистичностью и мастерством портреты художников С.К.Зарянко, С.Н.Амоссова, И.И.Шишкина,  и путешественника П.П. Семенова-Тян-Шанского).

Портрет С.К.Зарянко

  Пишет жанровые сцены с незатейливыми сюжетами: "Гадающая на картах" (1856), "Девочка с разбитой вазой" (1858), "Крестьянка, подающая солдату пить" (1859), "Охотник" (1864) и др.

Портрет Аммосова Сергея Николаевича

Художник ведет жизнь не хватающего с неба звезд, но имеющего весьма высокую репутацию умелого мастера. А вот в 1880-е годы в творчестве А.М. Колесова происходят существенные перемены: он отходит от светской живописи и начинает писать иконы. Его успехи в новом для себя деле настолько очевидны, что вскоре художник начинает заведовать Московским училищем иконописания.