Людям, привыкшим к своей культуре, праздники других народов кажутся удивительными, а зачастую и странными. Чтобы понять традиции других людей надо просто попытаться не ограничивать себя лишь своей культурой.

Однако в череде праздников и состязаний, свойственных тем или иным народам, есть поистине удивительные и необычные, о которых и будет рассказано ниже.

Стоит учесть, что многие соревнования столь необычны и веселы, что напоминают больше народные гуляния, ведь победы в них не так важны, участникам гораздо интереснее хорошо отдохнуть и просто пообщаться.

Иван Купала - это народный праздник, отмечаемый в славянских государствах. Если для нас это нормальное явление, то для большинства иностранцев - экзотическая диковинка. Празднество проводится в день летнего солнцестояния, когда ночь является самой короткой в году. Торжества сопровождаются прыганием через костер, песнями, играми и непременными гаданиями. Праздник является культом света, солнца и всего живого, считается, что на Ивана Купала "роса целебна, трава лечебна, вода очистительна". Народные поверья полагают, что в эту ночь и спать нельзя, так как в нее особо активны темные природные силы, поэтому стоит запастись специальными оберегами.

Фестиваль поросят. Ежегодно проводится в филиппинском городе Малолос. Ежегодно местные жители наряжают своих хрюшек - девочкам готовятся бальные платья и красят губы, водружаются короны, а мальчики носят морские костюмы, комбинезоны или наряды клоунов. Празднество связано с тем, что именно эта провинция является основным поставщиком свинины в стране.

День сурка. Отмечается ежегодно 2 февраля в США и Канаде. В этот день тысячи людей следят за поведением сурка, вылезающего из норы, так как считается, что по нему можно будет судить о близости весны. Если день выдается пасмурным и сурок не может увидеть своей тени, то это свидетельствует о том, что зима скоро закончится, в противном же случае, если вовсю светит солнце, следует ждать поздней весны. История праздника уходит корнями в христианскую историю, в которой 2 февраля отмечалось Сретение Господне. Тогда-то уже считали, что погода в этот день определяет дальнейшую. В Древнем же Риме 2 февраля отмечался День ежа. Традиция определять погоду по этому дню перенеслась переселенцами из Европы. Сегодня в Америке насчитывается 7 наиболее известных сурков метеорологов. Праздник же стал известен во всем мире благодаря выходу фильма "День сурка". Точность же прогнозов не превышает 40%, однако это не мешает празднику оставаться веселым и популярным.

Международный день блина. Отмечается в Канзасе 16 февраля. Первый праздник такого рода состоялся еще в 1950 году, хотя в английском Олби он проводится уже 500 лет. Горожанами устраиваются забеги с блинами на сковородке, в ходе преодоления дистанции хозяйки в непременных фартуках и платьях должны еще и подбрасывать его на сковородке. Те блины, которые успешно добрались до финиша, поедаются затем участниками и зрителями.

Фестиваль огня. Празднуется 13 марта в Люксембурге. Считается, что 13-й день 3-го месяца является самым удачным днем для колдунов, ведьм и прочей нечисти, особенно если это к тому же и пятница. В этот день в ходе празднества зажигается множество огней, которыми встречается Весна и рождение нового Солнца.

День попугая. Отмечается в первое воскресенье мая в Верхней Гаронне. В ходе торжеств устраивается процессия, во главе которой ехал победитель прошлогоднего соревнования. Чтобы стать королем праздника одному из 40 стрелков, облаченных в средневековые одежды, необходимо из лука попасть в попугая, водруженного на верхушку 45-метровой мачты. Победителю полагался титул, а также серебряный двойник пораженной мишени и обильное угощение. Праздник корнями уходят в средневековые состязания стрелков, которые именовались попугаевыми попойками, дело в том, что эта птица является любимицей немцев. Сегодня попугай искусственный, однако это не мешает людям праздновать и отдыхать.

Фестиваль котов. Проходит в бельгийском Ипре ежегодно 9 мая. В ходе празднеств с центральной колокольни города в толпу людей выбрасывается большое число искусственных котов. И вновь традиции уходят корнями в средневековье, когда кошки считались символом зла, а убив их, можно было искупить грехи. Сейчас истинные причины торжества забылись, но сбрасывание котов осталось веселым способом дополнительно весело провести время.

Фестиваль розы. Празднуется в Болгарии 21 мая. Дело в том, что это растение особо почитаемо, являясь одним из символов страны. Это и побудило граждан Карлово и Казынлака организовать фестиваль, который длится вплоть до начала июля. Первый такой праздник прошел в 1903 году. Фестиваль начинается в открытом поле, где происходит ритуал сбора лепестков, которые в дальнейшем используется для приготовления венков. В дни торжества происходят выступления множеств ансамблей, художников и фотографов. Главным же событием фестиваля является выбор Королевы Розы, состоявшийся впервые в 1975 году. В этот день происходит карнавал, в котором гости и жители, наряженные в костюмы римских и греческих времен, несут на руках прошлогоднюю царицу, осыпающую лепестками присутствующих.

День селедки проводится в Нидерландах в первую субботу июля, сразу же после того, как в порт попадает новый улов этой рыбы. Особенностью майской селедки является то, что к началу лета рыба нагуливает максимальный размер и жирность. В гуляниях также фигурируют флажки, вот почему праздник имеет и другое название - "День флажков". Гости праздника могут отведать местного деликатеса - селедки нового сезона, а первое судно с таким уловом получает денежный приз. "Селедочный" флот возвращается еще в начале недели, тогда-то рыбу потрошат и готовят специальным способом. Первый бочонок отборной селедки дарится монарху. Оставшаяся рыба подается на селедочных банкетах. Непосредственно в день празднества в городе Схефининген играют оркестры, на причалах проводятся конные состязания, в гавани появляются старинные парусники, приглашающие желающих на экскурсии. Удивительно, но до 15 века селедка вообще не считалась пищей для обычных людей. И только рыбак Бейкельс придумал готовить рыбу таким образом, чтобы она не горчила. Вскоре новый продукт стал популярен во всей Голландии, а затем и в Европе. Был построен целый селедочный флот, секрет же производства тщательно скрывался.

Праздник Пятилепестковой розы вновь стал отмечаться в чешском Крумлове с 1986 года. Это красочный и яркий средневековый карнавал привлекает к себе множество туристов. Сам город имеет средневековый облик, именно тут 17 июня в атмосфере романтики того времени ежегодно и проводится празднество. Оно посвящено правлению последних владельцев местного замка, роду Розембергов. Именно роза является частью их герба. В день торжеств горожане и приезжие переодеваются в костюмы средневековья. В Крумлове можно встретить рыцарей, монахов, торговцев, которые живут своей неспешной средневековой жизнь. В городе происходит также красочное шествие с флагами, факелами и барабанами. Организуется и средневековая ярмарка, на которой можно купить как хлеб, испеченный по рецептам того времени, так и комплект вооружения для рыцаря любого роста и возраста. Здесь проводятся матчи в живые шахматы, стрельбы из мушкетов, а также уроки по владению древним оружием.