Вы листаете ленту и натыкаетесь на фотографию взъерошенного кота с видом человека, которого только что разбудили в 3 ночи. Вы думаете, что это просто очередной рыжий домашний Барсик в плохом настроении. А это — пампасская кошка. Дикая. Опасная. И очень недовольная.

Пампасская кошка или Колоколо (местное название) — один из самых скрытных хищников Южной Америки. Пока ягуар красуется на футболках, а пума снимается в документалках, эта барышня живёт в тени, ведёт ночной или сумеречный образ жизни и принципиально отказывается попадать в фотоловушки.

Первое впечатление от пампасской кошки — слегка растрёпанная. Шерсть длинная, густая, немного торчащая в разные стороны. Морда широкая и плоская. Уши небольшие. Хвост пушистый, но не такой роскошный, как у манула (который уже давно прославился).

Окрас варьируется в зависимости от региона: от серовато-жёлтого до рыжеватого, с нечёткими полосами и пятнами. Некоторые популяции почти однотонные — будто кошка решила, что камуфляж это слишком сложно. Размером — с крупную домашнюю кошку: 45-70 см в длину, 3-4 кг веса.

Но вот наступает момент опасности — и пампасская кошка достаёт главный козырь. Вдоль её позвоночника проходит грива из особенно длинных волос, которую она поднимает дыбом. В этот момент зверёк визуально увеличивается чуть ли не вдвое.

Я не толстый! Я испугался чутка...

Пампасская кошка обитает, вот так неожиданность, преимущественно в пампасах — травянистых равнинах Южной Америки. И к сожалению, эти плодородные земли очень нравятся людям, которые их активно распахивают. Поэтому ареал и численность кота быстро сокращаются.

Но владения ещё весьма широки. Кошка обитает практически по всей Южной Америке, за исключением тропических лесов, пустынь, болот и голых скал. Их даже встречают в Андских лугах, на высотах до 5000 метров! Правда, плотность популяции у кошек стабильно низкая: в благоприятных условиях на одну кошку приходится по 2 квадратных километра личного пространства. А в неблагоприятных плотность популяции может быть в 10 раз ниже.

Однако, при всей их маленькости они выполняют очень важную роль — защищают местную природу от инвазивных видов. Вообще, котикам, конечно, плевать кого есть — местного или вторженца. Они способны охотиться на любое небольшое млекопитающее или птичку, но, как и большинство неспециализированных хищников, предпочитают нападать на тех, кого встречают чаще всего. А чаще всего им попадаются завезённые европейские кролики, мыши и крысы, которые активно душат местные сообщества.

Брачные игры пампасских котиков приходятся на апрель-июнь и выглядят довольно типично для диких кошачьих. Самка оставляет на границах своей территории запаховые метки с примесью феромонов, чем привлекает самца. Он приходит, умильно трётся о щёчки самки своими щёчками и, если она принимает ухаживания, они спариваются, словно какие-то кролики — до 10 раз в сутки. Правда, весь этот разврат длится совсем недолго — течка у самки длится не более 5 дней.

После окончания периода течки самец покидает самку, возвращаясь к себе на участок — пополнять истощившиеся от физнагрузок запасы жирка. А самка самка через 80 дней рожает двух-трёх котят — будущих защитников Южной Америки.

Сегодня пампасская кошка стремительно теряет свои территории — пампасы Южной Америки стремительно распахиваются под сою и подсолнечник, пастбища расширяются, а коридоры между популяциями кошек сужаются. Международный союз охраны природы присвоил пампасской кошке статус «близкий к уязвимому», но каких либо мер охраны нет.

Это классическая проблема «не очень интересных» видов в природоохране: деньги и внимание идут туда, где есть харизма. Типа манул, тигр, панда — это мы защитим, люди не простят, если загубят такие виды. А пампасская кошка харизму, судя по всему, принципиально демонстрировать отказывается.

С вами была Книга животных!