Я знаю, это прозвучит странно, но найти слона труднее, чем кажется. 200 лет назад никто и не подозревал, что лесные слоны существуют. 100 лет назад все были уверены, что это всего лишь подвид саванных слонов. И лишь в 2010 году, из-за появления продвинутых методов анализа генома, мы наконец выяснили, что это полноценный отдельный вид слонов, который сильно отличается от своей африканской родни!

В первую очередь отличается размерами. Лесные слоны — это самые маленькие из ныне живущих слоников. Крупный взрослый лесной слон ростом чуть больше 2 метров, а весит от 2 до 4 тонн. Да, по человеческим меркам они просто огромны. Но по меркам африканских саванных слонов — это тщедушные подростки! Ведь взрослый саванный слон на метр выше и весит тонн 6. А рекордсмены — до 10 тонн!

Но мы же с вами не будем с линейками вокруг слонов бегать, верно? Поэтому у меня для вас есть простой лайфхак, как отличить лесного слона от саванного. Если у слона бивни толстые и изогнутые — значит слон саванный. А если более тонкие и почти прямые — значит вы смотрите на лесного слона.

Саванный слон. Изогнутые толстенные бивни.

У такой разницы в размерах есть логичное объяснение — в лесу тяжело быть большим. Особенно если это густые тропические джунгли Центральной Африки. Слишком крупное животное будет тратить уйму времени там, где более компактные слоники пройдут без проблем.

Но всё равно, даже относительно маленькому слонику нужно есть до 100 килограмм фруктов и свежей зелени ежедневно. Даже джунгли не могут подарить столько пищи в одном месте, поэтому стада постоянно перемещаются с места на место, стараясь урвать свежий урожай фруктов раньше, чем другие плодоядные животные. За год стадо слонов мигрирует как минимум на 2000 километров!

Своей структурой стада лесные слоны ничем не отличаются от стад других хоботных. Во главе всегда опытный матриарх, за которой следуют взрослые самки и свора их детишек обоих полов. Взрослые самцы в это время либо странствуют поодиночке, либо держатся в небольших холостяцких группах.

Ребёнок, мама и бабушка — типичная слоновья семья.

Но есть и отличия: группы у лесных слоников намного крупнее и могут насчитывать до 20 особей. А ещё они намного более болтливы. Диапазон их вокализации больше, чем у саванной родни, и разговаривают они друг с другом чаще. Видимо, благодаря непрекращающейся болтовне они и могут тусоваться такими большими группами. Такая общительность здорово облегчает слонам жизнь и уменьшает риск гибели потомства от клыков крупных хищников.

Однако, несмотря на дружные коллективы и взаимную поддержку, даже в идеальный год их численность растёт всего на 5%. Ведь самки рожают одного детёныша раз в 5-6 лет, а новое поколение достигает совершеннолетия к 12 (самки) и 15 (самцы) годам. Они размножаются медленней, чем любые другие слоны. И это очень большая проблема.

Даже в лучшие годы рождаемость не покрывает убыль слоновьего населения от разрушения среды обитания и браконьерства. И хоть лесных слонов всё ещё немало, их численность составляет примерно 130-140 тысяч особей, но за последние 20 лет она сократилась на 60%. И продолжает падать. Особенно сильно достаётся самцам, ведь во время муста — вспышек агрессии у слонов, они часто нападают на людей. И, естественно, погибают от ловушек или под ружейным огнём.

Впрочем, жизнь в густых лесах имеет свои плюсы в защите от людей. Не каждый браконьер будет бродить с ружьем по непроходимым джунглям. В конце концов, даже исследователи всерьез исследовали этих красавцев лишь в начале 21 века, выделив новый вид слонов.

С вами была Книга животных!