Путь к месту ночёвки, как и сказал Гердарк, занял около двух часов, и обошелся без происшествий. Ночевать мы устроились в небольшой комнатке, размером где-то пять на семь метров. Один вход с каменной дверью. Голые стены, и больше ничего. Чтобы не тратить зря Силу, для освещения помещения ограничился одним слабым "светляком". Поужинав, народ стал доставать из своих мешков одеяла и спальники, укладываясь спать. Я вызвался дежурить. Вскоре все затихли, и теперь можно было не спеша обдумать всё, что произошло в течении этого долгого дня. Для начала следовало обдумать поведение и поступки членов отряда — нам ещё немало дней вместе бродить по Подземью, и надо знать, чего от них ожидать. К тому же, чует моё сердце мне ещё не раз придется брать на себя командование отрядом.

Для начала — братья Грох и Молох. Сильные, выносливые, жаждущие приключений. Стычка у Врат и гибель Вельда слегка отрезвили их пыл, но вряд ли надолго. Если в ближайшие пару дней не встретится никаких трудностей, они вполне могут потерять осторожность и куда-нибудь влипнуть. Надо будет присмотреть за ними, чтобы не расслаблялись.

Сефир. Судя по всему, гибель Вельда ударила по нему меньше, чем я ожидал. Возможно, всё дело в его образе жизни — наёмники и охотники за наживой должны быть готовы к риску и смерти. Ему, надо полагать, и раньше приходилось терять напарников и друзей. Так что с его стороны никаких проблем быть не должно.

Стерк и Мориц. С ними уж точно проблем не будет. Мы, хоть и недолго, но весьма плодотворно общались по пути в Ортагон. Типичные ловцы удачи — в меру жадные до добычи, в меру совестливые. И не отморозки, каковых немало среди наемников. Иначе Торган не стал бы терпеть их в своем отряде в течении четырёх лет. 

Гердарк. Первое впечатление о нем, которое у меня сложилось после нашего собеседования в трактире "Пьяный гоблин", нисколько не изменилось — мутный тип. В критических ситуациях теряется, явно нет опыта руководства — сильно сомневаюсь, что девять лет назад именно он руководил отрядом. Многое утаивает. Думаю, он бывал в этих тоннелях и после того похода — уж очень уверенно привел нас сюда. Чую — хлебнём мы с таким командиром горя. Ему явно не понравилось то, что я командовал отрядом, пока он был в отключке. 

И наконец, Элара. В том, что она в отряде, есть и плюсы и минусы. Я по прежнему мало о ней знаю. Я глянул в её сторону. Хм, глаза открыты, не спит.

 — Не спится? — спросил я, встав и подойдя к ней. 

 — Да, что-то не хочется.

 — Не прочь поговорить?

 — О чем?

 — О том, на что ты способна.

 -Хорошо.

Я присел у стены. Она тоже встала, и, расстелив одеяло, села рядом со мной. Я, чтобы не беспокоить остальных, навесил заглушающие чары. Правда удались они мне лишь после нескольких попыток — опыта маловато. 

 — И о чем ты хотел со мной поговорить? — полюбопытствовала девушка. 

 — Какими чарами ты ещё владеешь, кроме целительских? Есть в твоём арсенале что-нибудь боевое? Про защиту не спрашиваю — видел, что нормальная.

 — Я немного знакома с некоторыми огненными чарами, есть кое-что по магии воды — ну её почти все целители изучают. 

 — Что насчет поисковых чар? Левитация?

 — Левитацию знаю, поисковые нет.

Я немного помолчал, обдумывая сказанное, потом сказал:

 — Ладно, сойдет! Я и сам не шибко много умею. Кстати, вот, прихватил с собой пару книг с огненными чарами — выучить что-нибудь новое, если будет свободное время.

Я вытащил из своего мешка одну из купленных пару дней назад книг по огненной магии.

Элара, глянув на заголовок, оживилась.

 — Орб Горталиус! Знакома с его работами. У нас дома есть полное собрание его книг. Те огненные чары, что я знаю, я выучила как раз по его книгам.

 — Что ж, с твоим магическим арсеналом всё ясно. Теперь о твоём знании Подземья — ты разбираешься в тех символах, которые вырезаны на стенах в качестве указателей?

 — Конечно, — кивнула она, — если что — не заблужусь.

 — Это хорошо, а то я нашему проводнику не доверяю. Если что — сможешь вывести нас наружу.

Мы какое-то время сидели молча, а потом я решил сменить тему.

 — У тебя есть семья — муж, дети?

Она удивлённо на меня посмотрела — видимо, не ожидала подобной смены темы разговора, потом, помедлив, ответила:

 — Не замужем, и пока не собираюсь, но есть дочь.

 — Надо же! — удивился я. — У вас в Астархане женщины могут вот так запросто — не вступая в брак — заводить детей? Или у тебя особый случай?

 — У нас девушки, по достижении ими двадцатилетнего возраста, имеют полное право заводить детей от кого пожелают, и не обязаны при этом выходить замуж. Но большинство всё же создают нормальные семьи.

 — А отец твоей дочери... 

 — Не обсуждается!! — резко прервала меня Элара.

Ладно, думаю, как скажешь. Зайдём с другой стороны.

 — Расскажи о своей дочери, — как можно более мягким тоном попросил я.

 — Её зову Талина, — помолчав, сказала девушка, — ей пять лет.

 — И ты так запросто решилась на поход в Подземье, рискуя оставить её без матери? — покачал я с осуждением головой.

 — Мои родители о ней позаботятся, если что, — тихо сказала она, отведя в сторону взгляд. Видимо, она всё же чувствовала, что не права, вот так вот безрассудно отправляясь в поход.

 — Ясно всё с тобой, — хмыкнул я. — Продолжим беседу или спать будешь ложиться?

 — Пока не хочется, — вздохнув, призналась Элара. — И вообще — теперь твоя очередь отвечать на вопросы.

 — Да? Ну задавай.

 — Откуда ты родом?

 — А сама как думаешь?

 — Не с Ортагона точно — акцент уж больно не здешний, — уверенно сказала Элара, потом, подумав, нерешительно предположила: — Может, с Портуса? Или с Северных островов?

 — Не гадай, — хмыкнул я, — я вообще не с Олиаса. Я "маятник", если тебе это о чём то говорит.

 — Ещё как говорит! — воскликнула девушка. — У нас в роду "маятники" не раз бывали.

 — То есть в вашей семье неоднократно рождались те, кто потом становился "маятником"? — удивился я.

 — Нет, я имела в виду, что женщины нашего рода неоднократно вступали в связь с "маятниками", и рожали от них.

 — О! Ясно, — озадачился я. — Впрочем, после того, как ты рассказала о своей дочери, я этому не удивляюсь. Ещё вопросы будут?

 — Расскажи о своём мире. В наших архивах есть записи о сотнях миров, может, и о твоём есть что-то?

 — Мы, местные, называем свой мир Земля, — начал рассказывать я. — Система Врат не функционирует, или же она засекречена и скрыта от посторонних. Пара сотен государств. Магии нет, по крайней мере — официально её существование отрицается. Развитые технологии. Что ещё?

 — Я слыхала про такие миры, но не бывала в них, — задумчиво произнесла Элара. — И как там у вас?

 — Да как везде — есть и хорошее, есть и плохое. 

 — Я-а-а-асно, — зевнула девушка.

 — Всё-таки хочешь спать? — усмехнулся я. — Ложись, до подъёма уже немного времени осталось.

Она кивнула, и, отойдя на пару шагов, легла к стене, завернувшись в одеяло. Минут через десять стало слышно её сонное сопение. Я же, прикинув оставшееся до подъёма время, решил почитать книгу Орба Горталиуса, и, возможно, что-то выучить из неё. Я повесил "светляк" у себя над головой, и стал листать книгу в поисках подходящего заклинания. Минут через пять нашел заклинание "огненный кнут". Прочитал характеристики: при активации из руки вырывается огненный хлыст длиной где-то примерно трёх — пяти метров. При должной сноровке и достаточной силе магического ядра им можно оперировать до десяти минут. Довольно неплохое оружие против нежити, да и живых противников можно "порадовать". Подходит! Усевшись поудобнее, я стал внимательно изучать схему заклятия.

* * *

Дворец Губернатора, Зал Совета

 — "Маятник"? — удивился фатих. — Неожиданно. И в связи с чем он стал известен Совету? Насколько я помню, "маятники", как правило, стараются не афишировать своё присутствие.

 — Так получилось, — сказал Кассий Плот, — что именно Андерс уничтожил Поджигателя — вы должны были слышать об этом преступнике. И Совет выдал ему за это награду.

 — Кстати! — встрепенулся Губернатор. — Награда была довольно большой! Неужели он уже все потратил, раз полез в Подземье?

 — Думаю, тут дело в особенности "маятников", — задумчиво сказал фатих. — Они в принципе не способны усидеть на одном месте. Кстати, настоятель Олдер, вы говорили, что кто-то может рассказать нам об Андерсе больше остальных...

 — Да, — кивнул настоятель, — насколько я знаю, Андерс Вольд в последнее время жил в гостинице "Сломанный ятаган", которую содержит мой старый знакомы Гракх Тарух. Я могу сходить к нему, и побольше узнать об этом человеке.

 — Я, если вы не против, схожу с вами, — вступил в разговор Элдор Марконий, — в этой же гостинице живёт Торган — командир Морица и Стерка, которые тоже в отряде с Андерсом. У него можно будет узнать подробности про этих двоих.

 — Хорошо, — кивнул Олдер Морт, — думаю, пока мы здесь не нужны? Господин Губернатор?

 — Ваше присутствие пока не обязательно, — подтвердил Гладиус Март, — можете идти.

Едва настоятель с магом подошли к двери зала, как она распахнулась, и в зал стремительно вошел Хамир — глава телохранителей фатиха.

 — Господин, есть новости от поисковых групп!

В зале повисла тишина, а Эртиан эм Хализ, подобравшись, приказал:

 — Говори!

 — Одна из групп дошла до поселка Хорсит. Ваша дочь была там — вместе с тем отрядом. Они ушли незадолго до того, как поисковая группа туда пришла.

 — Что удалось выяснить об Эларе?

 — Не похоже было, что её вели силой. По словам местных обитателей, пока часть группы разбирала вещи на постояло дворе, ваша дочь с одним из них приобрела в торговой лавке одежду и вещи, более подходящие для путешествия в Подземье, а также купила немало целебных эликсиров. Хозяйка торговой лавки сказала, что попутчик Элары отговаривал её от похода, но она сильно настояла.

 — Как я и говорил, — тяжело вздохнул фатих, — моя дочь давно мечтала отправиться в Подземье... Искать наугад их, я думаю, бесполезно. Хамир!

 — Да, господин?

 — Если та группа ещё в Хорсите, пусть снимут комнату на местном постоялом дворе, и ждут, когда этот отряд вернётся. Выполняй!

 — Слушаюсь! — поклонился Хамир, и исчез за дверью.

 — Что ж, нам остается лишь ждать... — с сочувствием глядя на фатиха, сказал Губернатор.