О соединении Волги и Дона мечтал еще Петр Первый, но только в 1952 году его мечта воплотилась в реальность.

Волго-Донской канал стал общим водным путем для судов, бороздящих просторы трех морей. По "Волгодону" можно попасть из Черного в Каспийское или Азовское море.

Предлагаю прогуляться по Севастопольской набережной Волгограда, начиная от памятника Ленину и заканчивая Красноармейским мостом. Длина набережной составляет 1,2 км. 

Канал было решено построить на волгодонском перешейке в месте максимально сближения двух рек.

Именно отсюда начинается Волго-Донской канал.

У входа в судоходный канал стоит памятник имени В. И. Ленину. Его авторами являются скульптор Е. В. Вучетич (он также автор скульптуры на Мамаевом кургане) и архитектор Л. М. Поляков. 

Памятник представляет собой многометровую фигуру В. И. Ленина, шагающего вперед с кепкой в левой руке.

Строительство монумента было начато в 1969 году и завершено к 103-летнему юбилею вождя мировой революции. Открытие памятника состоялось 20 апреля 1973 года.

Общая высота памятника составляет 57 метров. Высота скульптуры - 27 метров, монолитного железобетонного постамента - 30 метров.

Это самый большой в мире памятник этому вождю. На интернетном фото можно разглядеть памятник и площадь.

Сначала здесь был другой памятник. Авторами проекта также были скульптор Е. В. Вучетич и архитектор Л. М. Поляков. Для изготовления памятника была добыта специальная партия самородной меди. Высота скульптуры составляла 24 метра. Монумент был открыт 27 июля 1952 года, он простоял до марта 1962 года. Затем было принято решение его снести.

Скульптуру распилили на части. Когда крановщик оттаскивал голову тирана, трос врезался ему под усы и застрял. "Закусил!" – засмеялись рабочие. Дальнейшая судьба 24-метрового монумента покрыта тайнами, исчезнувший за одну ночь памятник больше никто не видел.

Идея соединить Волгу и Дон не покидала умы российских правителей. 30 проектов были созданы до 1918 года. Но мешала то Октябрьская революция, то Гражданская война, то иностранная интервенция. Проект был отложен до 1927 года.

Еще в 1918 году Совет народных комиссаров одобрил проект канала автора А. Аксамитного и даже выделил деньги на разработку. Группа инженеров отправилась на Дон прямо во время Гражданской войны. Там их схватили белогвардейцы, но быстро отпустили. Уже в Царицыне инженеров задерживают "красные" и мобилизуют на фронт.

Но исследования продолжаются. Аксамитный уже готов начать стройку канала, когда возникает новая преграда: НКВД массово организует дела о вредительстве. Строительство канала признается "подрывающим экономическую базу социализма" и откладывается, а инженеры оказываются в камере.

Перед шлюзом у самого входа в канал на Сарпинском полуострове расположен мемориальный маяк, посвященный морякам Волжской военной флотилии.

Он был установлен уже после открытия канала в 1953 году. Высота маяка 26 метров. Он увенчан легкой колоннадой и украшен чугунными рострами – изображением носовых частей кораблей.

Севастопольская набережная остается любимым местом для отдыха. Свое нынешнее название она получила в 2015 году. До этого она именовалась просто "Красноармейской набережной".

На смену названия администрация решилась после присоединения Крыма к России в 2014 году, что совпало с 70-летней годовщиной освобождения Севастополя и полуострова от немецко-фашистских захватчиков.

В 1948 году был утвержден проект под руководством С. Я. Жука. Скорость стройки была неимоверной: в середине января утверждают проект, а в конце февраля начинаются строительные работы на Дону. В проект входила постройка: Судоходного канала, Цимлянский узел, оросительные каналы.

На "стройках века" в то время добровольцев было мало. В НКВД было создано управление "Волгодонстрой", которое занималось распределением заключенных по исправительно-трудовым лагерям. 

На тяжелые работы были привлечены почти четверть миллиона заключенных ГУЛАГа. 

В целях повышения производительности труда с 1 октября 1949 года работники стали получать денежное премиальное вознаграждение. Сумма составляла примерно 150 рублей за вычетом стоимости одежды, обуви и питания. 

Часть денег сверх этой суммы шли на счет заключенного, часть он мог забрать и потратить. Например, купить себе сахар, масло или чай в ларьке на территории стройки.

Помимо заключенных канал строили вольнонаемные и военнопленные. Кроме женщин, в строительстве канала принимали участие подростки до 18-ти лет, осужденные по 58-8 ст. и другим.

Вольнонаемные прибывали со всей страны: выпускники вузов и техникумов, демобилизованные из армии, а также сельские жители.

Средняя продолжительность навигации на Волго-Донском канале составляет 211 суток. Проходит за это время до 5000 судов. 

Допускается движение судов грузоподъемностью до 7 тысяч тонн. Пропускная способность канала оценивается в 16,5 миллиона тонн грузов в год.

В то время стройка Волго-Донского канала была приоритетной для государства. И средства выделялись соответствующие. На Волгодонстрое была самая передовая техника. Были и тракторы, и грузовые машины, и лошади. Но ручной труд оставался на первом месте, особенно на строительстве жилых объектов, погрузочно-разгрузочных работах и при возведении главных объектов Волго-Донского канала.

Строительство канала было круглосуточным. Строили в две смены: с 8:00 до 18:00 и с 19:00 до 5:00. То есть реальный рабочий день был 11-12 часов. Выходных, естественно, не было.

Так как путь канала проходил по новым землям, требовалось "расчистить" их для создания дна Цимлянского водохранилища. Необходимой территорией стали 149 хуторов и казачьих станиц. Многие жители были не согласны с таким раскладом, но это никого не волновало. Переселяли их на земли, далекие от воды, что создавало трудности ведения хозяйства.

Для строительства новых домов станичникам выплачивали компенсацию. Тем, у кого дома были старые, выплаты были большие. А тем, у кого относительно новые (послевоенные) – денег платили меньше. Объяснение было таким: старые дома перенести невозможно, поэтому хозяева строились заново, а новые дома можно было разобрать и перенести.

Жители, конечно, были недовольны несправедливостью. Приходилось все начинать заново: строить дом из подручных материалов, обрабатывать землю, изготавливать жилье для зимовки домашнего скота. Трудности новой жизни были проблемой только самих жителей.

Над входом в первый шлюз уставлена величественная триумфальная арка. Ее можно рассмотреть с разных ракурсов, просто перемещаясь по набережной. Она означат грандиозность сооружения и его значение для хозяйства страны. 

Большой лайнер заходит в шлюз. Оформление шлюзов - изюминка канала. Всего их 13, и каждый оформлен по своему, двух одинаковых нет.

Причем оформление носит не строгое утилитарное назначение, а именно художественное: скульптуры, барельефы. Торжественная имперская архитектура сталинских времен.

Напомним, что шлюз – это такой лифт для судов, по которому они попадают из верхнего уровня в нижний и обратно. Чтобы начать движение от Волгограда, судам нужно сначала подняться на 88 метров по Волжской шлюзовой лестнице, затем спуститься на 44 метра по Донской шлюзовой лестнице. Время пути по каналу – 11-12 часов.

31 мая 1952 года Волго-Донской канал был торжественно открыт. Протяженность в 101 км, он был построен в рекордные сроки - 4,5 года. Для сравнения: Панамский канал (81 км) строился 34 года, Суэцкий канал (160 км) строился 11 лет.

Цена скорости - жизнь и здоровье работавших там людей. Людей, чьи дома и хозяйство были уничтожены, людей, которые вынуждены были заново начинать свою жизнь на необжитых территориях. Оправданы ли были такие жертвы? Но история не знает сослагательного наклонения, такие события происходили, и сейчас мы можем оценивать их по последствиям.

Напротив первого шлюза слева возвышается небольшой Храм-часовня святого адмирала Феодора Ушакова, построенный в 2011 году. 

Святыня - восстановленная копия деревянной церкви, сгоревшей в 2008 году.

Часовня невелика по размерам, но при этом очень изящна. Территория рядом утопает в зелени и цветах, есть небольшая детская площадка и звонница.

Значение введения в эксплуатацию Волго-Донского канала нельзя переоценить. В то время, как множество великих коммунистических строек поросли мхом и стали жертвами вандалов, канал и сегодня работает в полную силу, обеспечивая экономную и эффективную транспортно-туристическую систему. 

Волго-Дон давным-давно компенсировал и государству, и народу масштабные жертвы, принесенные во имя его строительства. Затопив обширные плодородные земли, канал доставил воду на когда-то безнадежно засушливые территории. Оросительные системы функционируют по сей день.

Неподалеку находится музей Истории Волго-Донского Судоходного канала.

Он был открыт в 1997 году к юбилейной дате гидротехнического сооружения.

Жалко, что фотографировать в нем запрещено, поэтому ниже будут снимки из интернета.

В музее рассказывается история уникального гидротехнического сооружения от момента зарождения до настоящего времени, которая тесно переплетена с историей края и людей. В основе коллекций  лежат многочисленные фотографии, статьи, документы. 

В музее создан макет Волго-Донского канала. Сегодня музей насчитывает 4 зала, в которых демонстрируются уникальные экспонаты, связанные с проектированием, строительством и работой одного из крупнейших гидротехнических сооружений советского времени.

Здесь можно долго рассматривать мини-копии этого уникального сооружения, слушать историю его создания, восхищаться людьми, которые воплощали в жизнь этот, казалось, безумный проект.

Четыре столетия люди мечтали и планировали соединить Волгу и Дон. Сорок месяцев шла стройка. Был задействован миллион человек, вычерпано 150 миллионов кубов земли и залито 3 миллиона кубометров бетона.

Хранит музей и историю о том, как в Солнечной системе появилась новая планета под названием Волго-Дон. В музее находятся рельефные карты, артефакты и даже якорь 14-го века.

На первый шлюз бывают экскурсии. Попасть на режимный объект и понаблюдать за работой шлюзов можно только по записи.