Стихи Федотов сочинял на протяжении всей жизни, наиболее интенсивно - в последние годы; впрочем, всегда урывками, в минуты отдыха. Это басни, стихотворные пояснения к собственным картинам, лирические стихотворения, песни и т. д. Стихи Федотова по своему художественному значению созданы на общей основе с живописно-графическими работами и родственны их настроениям и темам. Большая и наиболее интересная часть стихов - сатирические произведения. Это социальная сатира, нередко затрагивающая политические основы Российской империи. Естественно, что напечатаны подобные произведения быть не могли. Не предназначая свои поэтические опыты для печати, Федотов обычно читал их друзьям, а те переписывали и распространяли их в списках. Некоторые произведения, в особенности поэма "Поправка обстоятельств, или Сватовство майора", приобрели в списках широкую популярность. Публикация поэтического наследства Федотова началась вскоре после его смерти и затянулась надолго из-за препятствий, чинимых цензурой. Наиболее полно стихотворные произведения Федотова были опубликованы в наше время, в книге Я. Д. Лещинского "Павел Андреевич Федотов - художник и поэт" (Л.-М, 1946).  

 Пчела и цветок.

Летая по свету, конечно, за медком,
Пчела влетела в дом.
Увидевши в окне горшочки
И в тех горшках цветочки,
Ну как не залететь?
Где до любимого коснется,
Не только что пчелам - и нам, людям, неймется.
Любимое хоть в щелку поглядеть -
И то отрада, -
А тут пчеле цветы - чего ж ей больше надо?
К тому ж людской разборчивый и прихотливый род
Цветов к себе дурных в хоромы не берет,
А из отличных всё пород.
Коль и на взгляд иной не так приятен,
Так уж наверно ароматен.
И подлинно, пчела

В дому один цветок породистый нашла,
Да только, не в родню, он что-то рос так бедно

И цвел так бледно,
Что не на что взглянуть.
Пчела подумала: "Попробую нюхнуть!
Авось утешусь ароматом,
Авось медку найду хоть атом!"
Но что же?.. И того
Не оказалось у него.
Пчела плечами только жала:
"Земля, что ль, под тобой, цветочек, отощала?"
Подумала и вниз сползла -

Земля хорошая была
И полита как надо.
Трудолюбивую пчелу взяла досада.
(Кто сам трудолюбив,
К бездействию других ужасно щекотлив;
Сейчас подумает, что, верно, тот ленив.)
И, приписав всё лени,
Пчела укоры, пени
На хилого цветка
Посыпала как из мешка:
"Урод, - жужжит она, - позор своей породы!
Ты знаешь, как ее повсюду чтут народы?
А ты свои дары природы

Куда девал?"
И жало
Уж местью задрожало.
"А я, - тогда цветок уныло отвечал, -
Блажен, когда б об этом и не знал.
Желаньем не томясь и к цели равнодушный,
Я, может, лучше б цвел и в этой сфере душной!
Окно на север здесь, любезная, взгляни!
Насупротив - стена, и я всю жизнь в тени,
В тени!.. Меж тем с порой изящества начало
В душе про сладкое про что-то зашептало,
Но вместе с тем, увы, тогда ж казалось мне,
Что что-то здесь в моем окне
Тот сладкий шепот заглушало,
Но я тогда еще был мал,
Неясно это понимал
И рос, как все. Когда ж с явленьем почек
Все закричали: "Вот цветочек!" -
Тогда широкая молва
Души неясные слова
Собой мне разъяснила.
Я понял, чем меня природа одарила,
Какой блестящий мне дала она удел.
За ним, достичь его желаньем полетел -
Душа лишь только средств искала, -
Но в них, увы, судьба мне жадно отказала!
Я жажду солнца, но оно
В мое не жалует окно!
Желанья пылкие желаньями остались,
От безнадежности лучи их к центру сжались,
И спертый жар теперь как ад во мне палит
И весь состав мой пепелит!
Так не дивись, пчела, что я цвету так вяло,
И не брани меня, не разобрав, за лень.
Ничтожности моей начало -
Тень!.."

Талант, молись, чтоб счастья солнце
Взглянуло иногда в твое оконце.
Иначе, как цветы,
В тени замрешь и ты.

 КАРТИНА "СВЕЖИЙ КАВАЛЕР,

ИЛИ ГДЕ ЗАВЕЛАСЬ ДУРНАЯ СВЯЗЬ,
ТАМ И В ВЕЛИКИЙ ПРАЗДНИК - ГРЯЗЬ"

Где завелась дурная связь,
Людей порядочных стыдясь,
Там их как можно избегают,
Друзей под масть уж подбирают;
Друзья под масть лишь потакают;
За снисходительность же их
Хозяин также должен в них
Оправдывать их заблужденья:
За снисхожденье - снисхожденье.
Потом, боясь их оскорбить,
Он не откажет разделить
И с ними то, что им по нраву,
И так он нехотя отраву,
Сначала морщась, будет пить,
Потом, привыкнув, находить,
Что этот яд не так опасен,
Что ропот на него напрасен,
И наконец, что знал за грязь,
Уже полюбит, с ней сроднясь,
И будет даже удивляться,
Как мог он этого бояться.
Но между тем увидит сам,
Что он к порядочным людям
Стал больше прежнего не к масти,
В кругу их быть - уж род напасти,
Упрека полны взоры их.
Тут, с горем убежав от них,
Встревожив совесть, он стремится
В разгуле страсти позабыться,
И, упоенный, счастлив он;
Тут совесть отыскала сон.
И вот на поприще разврата
Уж он далек, уж нет возврата,
Расслабла совесть ото сна,
От опьяненья, а она,
Бывало, тенью неразлучной

Плелась за ним, как страж докучный,
И берегла его от бед.
Но тень резка, коль ярок свет.
Его же солнце вихрь могучий
Страстей, пороков черной тучей
Затмил, как в сумраке предмет;
Он мрачен стал - и тени нет.
Так он один в потемках бродит,
В потемках тень за ним не ходит.

Победу празднуя, порок
Нахально носит свой венок.
И если встретит вдруг презренье,
Уж не раскаянье, а мщенье
В душе порочной закипит:
злодейству - шаг, коль совесть спит. 

ТЕНЬ И СОЛНЦЕ

Давно когда-то от богов,

Не знаю, кажется, посредством облаков.

Сообщено на Солнце было отношенье,

Что на него к богам пришло с земли прошенье,

Что будто бы оно не греет всех равно,

А Солнце, кажется, на то и создано,

Что на земле цветки иные не от лени

Цвести не могут, а от тени.

Нельзя ли чем-нибудь поправить это зло?

 И Солнце раз пятьсот прочло

И со вниманием со всех сторон глядело

Это дело, желая угодить богам.

Да только что в бумагах там

Из главных слов одно такое было слово,

Которое для Солнца вовсе ново.

И Солнце стало в пень. То слово было: _тень_.

Ну, разумеется, сейчас за лексиконом

Академическим, и в оном,

Открывши с словом _тень_ листок,

Понявши с первых строк намек

На недостаток света, вскричало Солнце:

"Вздор всё это! Гоняя землю век на корде кувырком,

Я знаю всю ее кругом

И в жизнь не видело ни одного предмета,

Чтоб света не было на нем!

Конечно, круглые к краям всегда темнее,

Но нет ли в словаре чего и поумнее?"

Давай опять про тень читать.

Тень, сказано, лежит всегда за тем предметом,

Который озарится светом.

Давай исследуем, свалим любой предмет,

Да коли сзади тени нет, так боги подшутили.

И тот же час предмет для опыта свалили.

Глядь, подлинно, за ним светло.

"Ну! - Солнце говорит, - от сердца отлегло!

А то и вправду б было стыдно,

Что если от меня кому-нибудь обидно,

Что если бы и мой

На вещи взгляд был не прямой,

Так это слово _тень_ - лишь выдумка пустая

Для пополненья словарей!"

И жалоба земная

За недостатком смысла в ней

Назад отправлена скорей.

-----

Естественно, что радостью сияют те, кто по счастью попадают

На луч светил земных. Любуясь, солнышки, судьбою озаренных

Собою, нехотя довольные за них и видя всё в лучах своих,

Поймут ли горе заслоненных?..