Родился 29 ноября 1797 в Бергамо. В молодости Доницетти пришлось противостоять родительскому запрету на выбор профессии, и, преследуя свою мишень, он завербовался в австрийскую армию. Здесь у него оказалось довольно свободного времени, чтобы заниматься композицией и более того намарать первую оперу (1818). Успешная постановка четвертой по счету оперы позволила композитору бросить военную службу, и потом он многие годы зарабатывал на жизнь сочинением опер для разных итальянских театров

В 1835 Доницетти начал преподавать полифонию в Королевском музыкальном колледже Милана, а через два года стал директором этого заведения.

Впоследствии жил в Париже; в 1845 его разбил паралич. Композитора перевезли в Италию на лечение, но усилия врачей оказались безуспешными.

Умер Доницетти в Бергамо 8 апреля 1848.

Из 65 опер и оперетт Доницетти наиболее известны – Любовный напиток (L'Elisir d'amore, 1832), Лючия ди Ламмермур (Lucia di Lammermoor, 1835);

Дочь полка (La Fille du rgiment, 1840); Линда ди Шамуни (Linda di Chamounix, 1842) и Дон Паскуале (Don Pascuale, 1843)

.

Трагическая Лючия – вершина творчества композитора, а Дон Паскуале и Любовный напиток – отличные комические оперы.

В наследии Доницетти ещё две мессы и ещё ряд церковных произведений, 12 опусов для струнного квартета, немного кантат, песни, оркестровые и фортепианные произведения.