В начале 1832 года немецкий исследователь природы Эдуард Пеппиг плыл на плоту вниз по течению величайшей реки мира - Амазонки. Однажды за очередным поворотом Пеппигу открылось необычное зрелище. Почти вся гладь желтоватой воды была покрыта гигантскими ярко-зелеными блинами. Между ними, то тут, то там по поверхности реки были разбросаны снежно-белые, розоватые и пурпурные пятна. Над водой плыл тонкий и в то же время густой аромат...

Подплыв ближе, путешественник обнаружил, что натолкнулся на цветущие заросли гигантских водных кувшинок. Ничего подобного не видел еще никто из европейцев! Каждый лист растения достигал почти двух метров в диаметре и мог выдержать вес ребенка. Края листьев были приподняты, образуя своеобразный бордюр. На нижней стороне листьев из центра к краям тянулись прочные жилки, более всего напоминавшие толстые канаты.

Мир растений удивителен и разнообразен. В него входят и разноцветные цветы всех мастей и форм, и высокие деревья, живущие дольше человека, и гибкие лианы, и пушистые мхи, и курчавые кустарники.
И всё же среди этого зелёного великолепия можно выделить самые интересные и загадочные растения, о которых Вы, может быть, не знали, и о которых я расскажу в своей статье.

Растения-помощники

* Трава путянг, растущая на склонах гор острова Новая Гвинея, настолько острая, что папуасы ею бреются.
* Специфический запах центральноамериканского дерева флорифундии навевает на человека сон, и местные жители используют его в качестве снотворного.
* Плоды хлебного дерева, распространённого в Океании, по мере созревания накапливают в своей мякоти крахмал, и если запечь такой плод, по вкусу он будет походить на хлеб. Вес такой буханочки может достигать 12 килограмм, и, между прочим, эти плоды испокон веков заменяют местным жителям хлеб.
* Кустарник кетемф, растущий на западе Африке, содержит вещество тоуматин, которое в 100 000 раз слаще сахара, и если растворить его в воде в соотношении 1 грамм к 1 тонне, получившаяся жидкость всё равно будет сладкой!

Растения-волшебники

* В Индии растёт дерево калирканда, которое местные жители прозвали “обмани желудок”. Необычайность этого растения в его листьях! В них нет никаких питательных веществ, однако если человек съедает хотя бы парочку таких листиков, у него наступает чувство сытости на протяжении целой недели.
* Западноафриканский кустарник синсепалум дульцификум может странно влиять на вкусовые ощущения человека. Стоит съесть перед едой несколько ягод с этого кустика, как кислое покажется сладким, а сладкое – кислым.
* “Цветком смеха” называют растение, произрастающее на Аравийском полуострове. Одно его маленькое семечко способно вызвать у человека беспричинный приступ смеха, после чего наступает сон.

Растения-рекордсмены

* Японское дерево гинко, называемое также «серебряным абрикосом», - самое древнее из ныне растущих. Этот вид возник еще в юрский период, около 160 млн лет назад.
* Мексиканский кактус сагуаро может достигать 15 метров в высоту и весить до 10 тонн. В его огромных тычинках иногда вьют гнёзда птицы.
* Также к растениям-гигантам относят раффлезию, цветок которой достигает в диаметре одного метра и весит в среднем 5 килограмм, по случаю чего назван самым крупным в мире цветком. При этом раффлезия не имеет ни стеблей, ни листьев, ни корней. Она состоит только из цветка, напоминающего красный капустный кочан, и является паразитирующим растением, получающим все питательные вещества от другого растения.

Растения-органы

* Гигантский цветок - аморфофаллус - самое вонючее растение в мире. Его специфическим запахом, напоминающим гниющую рыбу и тухлые яйца, пропахли все леса острова Суматра, где это чудовище и произрастает. При этом название цветка с латыни переводится как “бесформенный фаллос”.
* Подобно аморфофаллусу, декоративное растение клитория названо так за свой внешний вид. В венчике её цветка расположены два сросшихся лепестка, так называемый киль или лодочка, очень напоминающий по внешнему виду женский орган.

Растения-убийцы

* Новозеландское крапивное дерево своим ядом способно убить собаку и даже лошадь. Тонкие жгучие волоски на его листьях содержат гистамин и муравьиную кислоту.
* Дерево умдглеби источает смертоносный газ, добываемый им из-под земли, и постоянно окружено газовым облаком, при попадании в которое человек или животное отравляется и быстро умирает.

Вот такие вот удивительные растения произрастают на нашей планете!

Самый большой кактус в мире, сагуаро, растет в Мексике и штате Аризона. Он легко достигает высоты в 15 метров, а весит от 6 до 10 тонн. В цветке сагуаро- 3500 тычинок, которые настолько большие, что мелкие птица вьют иногда там гнезда.

Орхидеи. Семейство этих растений – одно из самых многочисленных в мире. Оно насчитывает более 25 тысяч видов, большинство из которых растет на деревьях, но, в отличие от растений-паразитов, использует их только как опору. Это растение на удивление неприхотливо, а при цветении не вызывает аллергии. На Гавайских островах в Тихом океане орхидеи настолько расплодились, что фраза "Взвесьте четверть фунта орхидей" является вполне обычной. Рассказывали, что Патриция Аркетт, будучи невестой известного актера Николаса Кейджа, потребовала к свадьбе черную орхидею, автограф Сэлинджера и подвенечное платье из Тибета. Автограф Сэлинджера, по счастью, как раз продавался на одном из аукционов, за платьем пришлось слетать в Тибет. А получил черную орхидею Кейдж получил проще простого: он просто покрасил цветок черной краской.

Возраст этого пустынного дерева-карлика может достигать 2000 лет. Из короткого пенькообразного ствола растения в обе стороны отходят два огромных листа, которые по мере роста продольно разрываются на ленты, а кончики отсыхают. Возраст этих гигантских листьев равен возрасту дерева. Листья постоянно растут от основания, а кончики отмирают. В отдельных случая длинна листьев может достигать 8 метров, а длина 1,8 метров.

Род Аморфофаллус, также как и род Раффлезия славится своим "тонким ароматом" разлагающейся плоти. Запах, исходящий от цветка ужасен. Без противогаза любоваться аморфофаллусом способны немногие. Цветок большинства представителей этого рода огромен в размерах (Особенно у представленного на фото вида Amorphophallus titanum) и может достигать высоты 2,5 метра при диаметре 1,5 метра. Во многих восточных странах клубни этого растения используются при приготовлении различных кулинарных блюд и лекарств

Гиднора африканская (Hydnora africana) — хищный цветок, атакующий корни других растений в Южной Африке. Ест насекомых и пахнет какой-то гнилью.

Аронник обыкновенный (Dracunculus vulgaris) хоть и выглядит как длиный и тонкий баклажан, тоже пахнет гнилью.

Раффлезия - род удивительных растений, паразитирующих в основном на лианах. Представители рода Раффлезия не образуют листьев, стеблей и корней, проводя большую часть своего жизненного цикла в тканях растения-хозяина. Растение выделяется огромными размерами цветов, размеры которых могут превышать в диаметре 1 метр, а вес более 10 килограмм. Скопления этих цветов напоминают, какие-то инопланетные образования. Только насладиться ароматом этих цветков не удастся. "Аромат" этих цветков похож на запах тухлого мяса. Этот запах, как магнитом, притягивает основных опылителей растения - мух. Цветовая гамма цветка тоже "до боли" напоминает огромный кусок мяса с хрящами и прожилками.

Да, это настоящая удача – ученые из Канады, во главе с профессором Роном О’Дором, обнаружили на дне Тихого океана целые поля микроорганизмов, которых считали вымершими в незапамятные времена. Этот регион Тихого океана находится поблизости Латинской Америки.

Так вот, ДНК указанных микроорганизмов является наиболее древним из всех обитателей нашей Земли. Эти микроорганизмы находятся на такой глубине, что туда не проникает солнечный свет. Организмы живут только лишь за счет растворенных в толще воды соединений азота и сульфидов.

Ученые считают, что экосистемы этих организмов оставались неизменными миллиарды лет. Приблизительный интервал времени существования этих микроорганизмов – от 2,5 миллиардов лет назад до 650 миллионов (точнее определить пока не представляется возможным).

Этих микроорганизмов исследует команда из более, чем 2 тысяч человек. Отметим, что древние микроорганизмы могут являться отличными индикатором состояния окружающей среды. Сейчас, как никогда, системы и методы биоиндикации являются очень актуальными. Возможно, эти древние микроорганизмы смогут помочь узнать больше о состоянии океана.