В качестве символа пиратства за последние два столетия в культуре крепко утвердился череп над скрещенными костями на черном фоне. Однако единого пиратского флага никогда не существовало. Веселый Роджер, как принято называть черный флаг с адамовой головой и костями, использовался пиратами вместе с десятками других стягов. В то же время Jolly Roger заслуживает отдельного внимания, пусть даже больше как культурное явление современности.

Такое явление, как пиратство, существовало во все времена, хотя при слове «пираты» чаще всего люди представляют себе испанские галеоны, гружёные золотом из Нового Света, и лихих разбойников под чёрным флагом с черепом и костями. На самом деле пиратство существует и в современном мире, хотя его расцвет пришёлся на рубеж 17-18 веков в Карибском море. Именно в те времена пираты представляли собой значительную угрозу, порой наводя ужас даже на укреплённые города.

В отечественной истории хватает примеров, когда разбойники под парусом становились национальными героями.

Самыми ранними пиратами русской истории можно смело считать легендарного Рюрика и его братьев. Редкий торговый корабль, повстречавший на своём пути драккар скандинавских разбойников, мог рассчитывать на спасение. Позднее традиции лихих походов по морям и рекам «за зипунами» прочно закрепились среди жителей русских княжеств.

«Новгородская Тортуга»

Противоречивую славу приобрели пираты Новгородской республики, которых именовали ушкуйниками. В родном городе они слыли бесстрашными героями, а в других землях — безжалостными злодеями. Но, в отличие от европейских корсаров, ушкуйники орудовали не только на море, но и на реках — Волге, Оке, Каме.

Ушкуйники — это вольные люди, которых нанимали в качестве вооружённой дружины новгородские купцы и бояре для сопровождения торговых караванов. А заодно и для разбоя. Плавали эти дружины на специальных судах, называемых ушкуями. Отсюда и произошло название новгородских «джентльменов удачи».

Добывать деньги и мстить испанцам за инквизицию можно разными способами, и один из них – пиратство. В 17-м в. еврейские пираты бушевали в Карибском море.