Утром 30 августа 1832 года по старому стилю, или 11 сентября по современному календарю, Дворцовая площадь была заполнена людьми. Зрители стояли не только вокруг строительной площадки, но и в окнах, а также на крыше здания Главного штаба. В центре площади на деревянной платформе лежал огромный гранитный монолит, который предстояло развернуть из горизонтального положения, поднять почти на десятиметровую высоту и точно поставить на пьедестал.

Памятник создавался в честь победы России в Отечественной войне 1812 года и последующих заграничных походах русской армии. Инициатором его сооружения выступил император Николай I, а проект подготовил архитектор Огюст Монферран, уже работавший над Исаакиевским собором.

Колонна должна была стать композиционным центром Дворцовой площади и одновременно перекликаться с аркой Главного штаба. Монферран ориентировался на знаменитые античные и европейские монументы — колонны Траяна и Антонина в Риме, Помпея в Александрии и Вандомскую колонну в Париже. При этом петербургский памятник задумывался выше Вандомской колонны, установленной в честь побед Наполеона.

Первоначальные варианты выглядели иначе, но в окончательном проекте Монферран отказался от обелиска и выбрал гладкую гранитную колонну с фигурой ангела наверху. Памятник посвятили Александру I, при котором Россия победила армию Наполеона. На пьедестале появилась надпись: «Александру I Благодарная Россия».

Для ствола выбрали красный гранит из каменоломни Пютерлакс на территории Великого княжества Финляндского, входившего тогда в Российскую империю. Нужный участок скалы обнаружил мастер Самсон Суханов, участвовавший в создании многих крупных каменных сооружений Петербурга.

Из скального массива отделили заготовку, размеры которой превышали окончательные размеры колонны. Сначала рабочие пробивали ряд отверстий, затем забивали в них металлические клинья. Удары приходилось наносить одновременно и в определённой последовательности, чтобы гранит отделился по намеченной линии и не раскололся в неподходящем месте.

После отделения глыбу опрокинули на подготовленную подстилку из ветвей и земли. На месте ей придали приблизительную цилиндрическую форму, сняв лишнюю породу. Окончательную обработку и полировку продолжили уже после доставки в Петербург, причём доводка поверхности заняла несколько лет.

Высота гранитного ствола составляет примерно 25,6 метра, нижний диаметр — около 3,66 метра, верхний — около 3,15 метра. Его массу обычно оценивают в около 600–612 тонн. Общая высота памятника вместе с пьедесталом, навершием, фигурой ангела и крестом достигает приблизительно 47,5 метра.

Перевезти монолит было не менее сложно, чем поднять его на Дворцовой площади. Обычное торговое судно для этого не подходило, поэтому корабельный инженер Константин Глазырин спроектировал специальное плоскодонное судно — бот «Святой Николай». Его грузоподъёмность значительно превышала массу колонны.

От каменоломни монолит переместили к берегу по деревянным настилам и погрузили на судно. Операция едва не закончилась аварией: при перемещении гранитная заготовка сдвинулась и могла повредить причал или опрокинуться. Положение удалось исправить при помощи рабочих и солдат, после чего груз закрепили.

Далее судно прошло по Финскому заливу и Неве. В июле 1832 года колонну доставили к Дворцовой набережной, перегрузили на берег и по специально устроенной дороге переместили на площадь. Там монолит уложили на наклонную платформу у подножия подъёмных лесов.

Работы на Дворцовой площади начались ещё до доставки колонны. Под будущий памятник выкопали котлован и укрепили грунт деревянными сваями. В популярных описаниях обычно говорится о 1250 сосновых сваях длиной около шести метров. Архивные подсчёты сложнее: указываются 1102 новые заострённые сваи и 99 старых, найденных в котловане, при этом общее число элементов свайного поля в источниках традиционно приводится как 1250.

Сваи забивали до плотного слоя грунта. Чтобы обрезать их строго на одном уровне, котлован наполнили водой и использовали поверхность воды как естественную горизонтальную отметку. После этого сверху уложили массивные гранитные блоки, сформировав фундамент. В центр основания поместили бронзовую шкатулку с памятными монетами, выпущенными в честь победы 1812 года, и закладную доску. Затем на фундамент установили огромный гранитный блок массой примерно 400 тонн, ставший основанием пьедестала.

Именно на этом этапе применили знаменитый раствор с водкой и мылом. Работы проходили зимой, поэтому Монферран распорядился смешать цемент с водкой, чтобы раствор не замерзал слишком быстро, и добавить мыло, сделав смесь более скользкой. Благодаря этому тяжёлый блок можно было немного передвигать и разворачивать, пока он не занял точное положение.

Методы подъёма тяжёлых колонн в Петербурге ранее разрабатывал инженер Августин Бетанкур. Его механизмы применяли при строительстве Исаакиевского собора, где требовалось устанавливать массивные гранитные колонны портиков.

Однако Бетанкур умер в 1824 году, а окончательная система для Александровской колонны была создана позднее. Монферран использовал и развил его инженерные решения, приспособив их для гораздо более тяжёлого монолита. Поэтому называть Бетанкура непосредственным руководителем подъёма 1832 года неправильно, хотя его разработки действительно стали технической основой операции.

Вокруг пьедестала возвели деревянные леса высотой примерно 47 метров. Рядом соорудили временный кирпичный массив, позволявший вывести рабочую платформу на уровень, с которого колонну можно было поставить на основание. Конструкция состояла из толстых деревянных стоек и балок, рассчитанных на огромную, но кратковременную нагрузку.

На лесах разместили систему неподвижных и подвижных блоков. Ствол колонны опоясали толстыми канатными петлями, соединёнными с блоками, а свободные концы канатов провели к 60 кабестанам, расставленным по площади. Кабестан представлял собой вертикальный ворот: люди двигались по кругу и толкали вставленные в него длинные рычаги, постепенно наматывая канат на барабан.

Система блоков давала выигрыш в силе. Каждый отдельный канат принимал лишь часть общей нагрузки, а усилие распределялось между десятками кабестанов и многочисленными рабочими. За это приходилось платить расстоянием: чтобы немного сдвинуть монолит, люди должны были протянуть через систему гораздо большую длину каната.

Главная задача заключалась не в том, чтобы вертикально поднять колонну целиком на большую высоту. Сначала она лежала нижним концом ближе к пьедесталу. При натяжении канатов верхняя часть постепенно поднималась, а нижняя перемещалась к месту установки. Таким образом, монолит медленно поворачивали вокруг нижней части, переводя из горизонтального положения в вертикальное.

Операция требовала синхронности. Если бы одна группа слишком быстро вращала свой кабестан, а другая отставала, нагрузка распределилась бы неравномерно. Это могло привести к обрыву каната, перекосу лесов или повреждению гранита. Поэтому действиями людей управляли по единым командам, а за поведением канатов и блоков следили специалисты.

Как проходил подъём

К назначенному дню все механизмы заранее испытали, канаты проверили, а обязанности участников распределили. В наиболее распространённых описаниях говорится о 2000 солдатах и 400 рабочих, хотя в документах встречается более подробное деление по воинским подразделениям, матросам, унтер-офицерам и мастеровым. Поэтому общее количество участников иногда указывают как 2400 человек, а иногда округляют до 2500–3000.

После команды люди одновременно начали вращать кабестаны. Сначала верхний конец колонны медленно приподнялся над платформой. По мере натяжения канатов монолит продолжил поворачиваться, пока полностью не оторвался от настила и не оказался почти вертикально над пьедесталом.

Колонну не требовалось долго удерживать в воздухе в ожидании прекращения колебаний, как иногда пишут в популярных пересказах. Её плавно подвели к рассчитанному положению и опустили на гранитное основание. Весь процесс от начала движения до завершения установки занял 1 час 45 минут.

На площади присутствовали Николай I и члены императорской семьи. После успешного завершения подъёма император, согласно распространённому свидетельству, сказал архитектору: «Монферран, вы себя обессмертили». Эта фраза приводится в исторических описаниях памятника, хотя её следует воспринимать как мемуарно закрепившийся эпизод, а не как стенографическую запись.

Почему колонна не падает без креплений

Гранитный ствол действительно не прикручен к пьедесталу болтами и не удерживается внутренним металлическим стержнем. Он стоит свободно и сохраняет устойчивость благодаря собственной массе, вертикальному положению и точно обработанным соприкасающимся поверхностям.

При этом выражение «держится только за счёт силы тяжести» не означает, что монолит просто поставили на случайную каменную площадку. Центр тяжести колонны находится внутри площади её основания, а нижняя поверхность тщательно подогнана. Широкий пьедестал распределяет нагрузку через гранитный фундамент и свайное поле на грунт.

Масса также повышает устойчивость: обычные порывы ветра не способны заметно сместить столь тяжёлый монолит. Небольшие отклонения и деформации памятника позднее контролировали специалисты, а саму колонну неоднократно обследовали и реставрировали.

Сразу после установки работа ещё не закончилась. Ствол продолжали шлифовать и полировать, пьедестал украшали бронзовыми барельефами, а наверху установили фигуру ангела работы скульптора Бориса Орловского. Торжественное открытие памятника состоялось 30 августа 1834 года по старому стилю — через два года после подъёма колонны.

Александровскую колонну называют самой высокой в мире монументальной колонной, ствол которой изготовлен из цельного камня. Однако её инженерная ценность заключается не только в размерах. Строители XIX века последовательно решили несколько разных задач: отделили от скалы огромную заготовку, доставили её по воде, укрепили слабый грунт Дворцовой площади и распределили нагрузку так, чтобы сотни людей могли управляемо повернуть 600-тонный монолит. Сам подъём продолжался меньше двух часов, но стал результатом расчётов и подготовки, занявших несколько лет.

Отсюда