Эти неприступные скалы напоминают пейзаж из фантастического фильма. Метеоры, на сотни метров взметнувшиеся вверх величественные каменные гиганты, с давних пор покоряют всех, кто их видел, своей неземной красотой.

На севере Греции, в горах Фессалии, рядом с городком Каламбака, находятся Метеоры – уникальный монастырский комплекс, равного которому нет в мире. Миллионы лет назад природа сыграла в этих местах одну из своих шуток – тысячелетиями размывавшееся каменное дно древнего моря, находившееся на месте нынешней Фессалийской долины, в результате катаклизмов отступило, явив миру причудливые образования – словно парящие над землей скалы. Впоследствии они и название получили соответствующее – Метеоры, что означает «парящие в воздухе».

Около Х века нашей эры в этих местах появился первый житель – отшельник Варнава, построивший здесь первый скит. В 14 веке, гонимые бедствиями, в эти укромные места потянулись другие монахи, среди которых был и Афанасий, изгнанник со Святой горы Афон, пришедший сюда вместе со своим духовным пастырем Григорием. Именно Афанасий, как считается, стал основателем «монашеской республики» – по аналогии с Афоном. Афанасий был первым, кто заложил на неприступных скалах монастырь, ставший впоследствии главным монастырем республики – «Великий Метеор», и именно он и дал ей название – Метеоры.

Впоследствии на парящих скалах появилось 24 монастыря (на сегодняшний день действуют только шесть), которые, пользуясь неприступностью каменных столпов, монахи возводили на их вершинах, – здесь обители были надежно укрыты от грабителей и разбойников. При этом никаких ступеней или мостов никогда не было – вплоть до первой трети прошлого века поднимались сами монахи и поднимали к вершинам скал весь строительный инструмент и продовольствие исключительно по веревочной лестнице или в корзине, привязанной к канату. И лишь в 20-е годы в скалах были вырублены ступени, а отдельно стоящие скалы соединили мостами.

…Античные легенды утверждали, что прежде здесь жили кентавры, которые укрывались на неприступных скалах со своей добычей – женщинами соседнего племени лапифов. А по другим поверьям, где-то здесь, в метеорах, был вход в Тартар – глубочайшую бездну, где томились свергнутые Зевсом титаны. Правдивость легенд сегодня невозможно проверить, но вполне можно увидеть Метеоры – величественные скалы, словно сказочный окаменелый лес, гигантские сталагмиты или огромные руины стен древнего замка, «парящие» где-то между небом и землей.