Старинная голландская предновогодняя традиция Деда Мороза затмевает своим размахом и яркостью рождественские праздники. В середине ноября нидерландский Sinterklaas — Дед Мороз — приезжает на лодке прямо из Испании. В одной из не больших деревушек Нидерландов – Монникэндам спутников Святого Николая и его самого встречают местные власти, как мэр, так и обычные жители. Телеканалы ведут прямую трансляцию его прибытия. С ним прибывают «Черные Петры» (Zwarte Pieten), чернокожие помощники.

Считается, что еще в 13 веке в нидерландском Утрехте отмечали день Святого Петра. Сегодня праздник продолжается несколько недель: с того момента как Дед Мороз прибыл из Испании до 5 декабря, когда он разносит подарки, в эфир выходят специальные выпуски новостей для детей с рассказами о том, что он и его помощники делают в Нидерландах.

Традиционно Синтерклаас на вид бледен лицом, худ, курит трубку, носит длинный плащ – и был ранее знатным трубочистом (Sinterklaas можно перевести как Николай-золовик - вспомните, что Золушку европейцы называют Синдереллой, и все станет понятно). Правда, сейчас его рисуют и представляют несколько иначе: рослым, розовощеким добродушным архиепископом. 

Как только известно, что Санта прибыл, дети могут выставлять перед камином свою обувь, куда кладется записка со списком подарков и клочок сена для коня Америго, на котором Дед мороз скачет по крышам и развозит подарки. Черные Петры забираются в дома через каминную трубу и собирают записки и угощение для Америго, оставляя конфеты и сувениры, чтобы облегчить детям ожидание настоящих подарков.

В отличие от большинства стран Европы, нидерландский Дед Мороз приносит подарки в ночь не на 25, а на 5 декабря. От семьи к семье традиции отличаются — где-то дети находят подарки на утро в мешке возле двери, к кому-то Sinterklaas приходит лично.

В Амстердаме Синтеркслаас навещает королевский дворец, и дети должны отчитаться перед ним за свое поведение.

В этот день устраиваются представления, а дети получают в подарок крошечные прянички — "пеперноты". С приездом святого Николая голландские ребятишки стараются не шалить, чтобы заслужить долгожданные подарки, которые он в ночь с 5 на 6 декабря оставит для послушных и прилежных детей.

Зварте Питы обязательно присутствуют на каждом торжестве. Одеты они празднично и, как правило, таскают за Синтерклаасом по Голландии мешок с подарками. В Амстердаме устаиваются парады с духовыми оркестрами, песнями, плясками, розыгрышами и шутками; Питы раздают на улицах сладости и печенье (пеперноты и таай-таай); Синтерклаас посещает Королевский дворец.

Собственно на этом масштабный новогодний праздник в Нидерландах сворачивается. Елки стоят только до 25 декабря, так что 28-30 числа вы обнаружите их уже на улицах в мусорных ящиках. Праздничное настроение потихоньку покидает Амстердам: Рождество скромненько справляется в семейном кругу, многие семьи ограничиваются походом в церковь и праздничным ужином и не обмениваются подарками. Однако коммерциализация общества и праздников и попытка «продавать» Рождество провоцирует в голландском обществе дискуссию о необходимости сохранения национальных традиций: культура против коммерции.

Стоит отметить, что Санта Клаус составляет конкуренцию сам себе: американский образ приехал в Новый свет вместе с эмигрантами из Европы.

В Нидерландах смеются, что американский Санта не достаточно талантлив: и подарки у него разнообразием не отличаются, и словарный запас всего-то «хо-хо!». Кроме того, нидерландские дети получают подарки, которые оригинально упакованы, к каждому прилагается стихотворение, где, например, объясняется выбор именно этого подарка.

В стране даже существуют специальные организации для сочинения речей и стихов для Sinterklaas, которые также следят за тем, что он приходил к детям 5 декабря и никак не позже.

По народным поверьям накануне Рождества по воздуху проносится "дикая охота" — духи под водительством Водана. Чтобы отвести от себя злых духов, принимающих участие в дикой охоте, в старину вокруг дома и стойла обходили с горящими факелами или свечами, окуривали жилище дымом горящего можжевельника. До недавнего времени существовал обычай трубить в рождественский рог (Midwin-terhoorn), отпугивая злых духов. В этот рог трубили по ночам на протяжении всех святок — с сочельника до крещения. Когда-то его изготавливали из изогнутого и выдолбленного куска ольхового дерева длиной 1-1,5 м, в настоящее время делают и из металла. Чтобы звук был сильнее, в рог трубят над колодцем.

Еше говорят, что в святую ночь животные здесь начинают разговаривать по-человечьи, а вода становится вином. Причем не заурядным вином, а хорошим французским. А еще можно увидеть в некоторых  голландских домах волшебное растение "иерихонскую розу" (которая вовсе и не роза) или какую-нибудь другую вечнозеленую редкость. Вечнозеленое растение, как известно - символ возрождения. 
Традиционные рождественские угощения — хлеб овальной формы с изюмом и начинкой (kerststol) и бублики из шоколада и печенья, которые вешаются прямо на елку (kerstkransjes). После рождественского ужина голландцы отправляются на каток.

За рождественским столом играют в "бобового короля". Выбираются также королева, придворный шут, вельможи, Черный Петер. При этом вельможи должны повторять все движения короля и королевы.

Йорданс Якоб (1593-1678) Бобовый король

Ссылки:

http://www.rusadventures.ru/articles/1723.aspx

http://www.eurogates.ru/news/a/6877/

http://euroflat.spb.ru/ny-europe/amster/

Серия сообщений "праздники голландии":
Часть 1 - Сегодня - национальный день мельника в Нидерландах
Часть 2 - Праздник селедки в Нидерландах
Часть 3 - 21 декабря - День святого Томаса в Нидерландах
Часть 4 - Рождество в Дании и Голландии
Часть 5 - Рождество в Нидерландах
Часть 6 - День святого Стефана в Нидерландах
Часть 7 - Бобовый король в Нидерландах
...
Часть 11 - 11 ноября День святого Мартина в Голландии
Часть 12 - Парад цветов в Нидерландах
Часть 13 - Вдохновленные творчеством Ван Гога..