Недовольная прекрасная половина Лондона скоро вручила Карлу II «Петицию против кофе». Возмущённые жёны умоляли запретить «тошнотворную бурду, от употребления которой наши мужья стали столь же бесплодны, как и песчаная пустыня, где эти злополучные зерна произрастают». В 1675 году король закрыл кофейные заведения. Однако запрет вызвал всеобщее возмущение и продержался всего 16 дней.
В конце столетия в Лондоне насчитывалось более ста кофеен с разным кругом посетителей, например, в «Зеленой ленте» собирались литераторы, а в «Кофейне Джонатана» — торговцы акциями (позже она превратилась в Лондонскую фондовую биржу). Здесь же родились обе главные британские партии: тори собирались в «Дереве Какао», а виги — в «Сент-Джеймс». Английские кофейни называли «университетами за пенни» — чашка напитка стоила одно пенни, и за эту мизерную цену посетители могли слушать самых известных ученых, политиков и людей искусства.
С годами кофейни стали именовать клубами: одно из значений английского слова club — тесный круг людей. Чтобы не пускать на собрания посторонних, члены клубов стали выкупать здания, где они собирались. Таким стал «Кофейный дом Уайта», сгоревший в 1773 году и восстановленный уже как закрытый клуб. Для покрытия расходов был введен фиксированный взнос за членство, доступный только состоятельным людям. Клубы быстро стали элитарными заведениями со своими обычаями, суевериями, фирменными блюдами.
В конце XVIII века Англию трясёт настоящая «клубная лихорадка». В одном лишь лондонском районе Вестминстер оказалось сосредоточено около двухсот заведений. Свои клубы открывали офицеры и моряки, адвокаты и судьи. Мода пришла и в Россию. В Москве Английский клуб появился в 1772 году.
Во время войны с Наполеоном ввоз кофе в Англию прекратили, и посетители заведений перешли на бренди. При клубах создавались библиотеки, игровые комнаты и даже спальни для загулявших посетителей. Молодые карьеристы отдавали последние деньги за членство в клубе, позволявшее завести нужные знакомства.
В наши дни понятие «клуб» почти не поменяло своего значения, и они по прежнему играют важную роль в жизни английского общества.
