Атлант - в древнегреческой мифологии могучий титан, брат Прометея, держащий на плечах небесный свод. Его Фигура воплощает образ "могучего носителя", олицетворяет выдержку и стойкость. Атлант в архитектуре  - мужского рода, выполняюет декоративную или функциональную роль в поддержке перекрытия здания, балкона, карниза. Скульптурное изображение женской фигуры с аналогичной функцией - кариатида. И те и другие в Петербурге украшают дворцы и доходные дома Санкт-Петербурга. Атланты выполняют не только декоративную функцию, но и маскируют опоры и другие элементы конструкций. Эта архитектурная традиция пришла из Древней Греции, где, согласно легендам, атланты не давали небу упасть на землю. 

Самые известные исполины Петербурга с 1848 года держат портик Нового Эрмитажа. Десять пятиметровых гранитных фигур два года подряд создавали 150 мастеров под руководством скульптора Александра Теребенева. Прообразом были атланты разрушенного древнегреческого храма Зевса в Акраганте (современная Сицилия).

• В 1930  годах атлантов собирались заменить на фигуры рабочих и крестьян в рамках советской идеологии. Однако, благодаря вмешательству местных историков и ценителей искусства, статуи были сохранены.

• Во время Великой Отечественной войны Эрмитаж тоже подвергся бомбардировке. Несмотря на это, атланты остались невредимыми, хотя один из атлантов, стоящий смотрящий на Марсово поле, был поврежден снарядом, но даже это не смогло нарушить их монументальность, в связи с чем и обрел славу защитника.
• Кстати, официальным гимном Эрмитажа стала советская песня «Атланты», в которой есть такие строки: «Когда на сердце тяжесть и холодно в груди
• К ступеням Эрмитажа ты в сумерки приди, где без питья и хлеба, забытые в веках, Атланты держат небо на каменных руках.
• Каждый атлант имеет свое неофициальное имя, которое появилось в 1950-х годах после реставрации. Петербуржцы шутят, что каждый из титанов имеет свой «характер». Есть даже версии, что личности атлантов были списаны с петербургских архитекторов и культурных деятелей того времени, чьи черты нашли отражение в камне.
• Эрмитажные атланты отличаются от классического прототипа, который всегда изображается как бородатый мужчина. Атланты Нового Эрмитажа молоды и красивы, а также наделены русским колоритом: венками из колосьев и медвежьими шкурами в качестве набедренных повязок.

Эти атланты похожи друг на друга буквально как близнецы.

От прошлых времен в городе осталось немало атлантов  кариатид и на домах.

• Существует поверье, что здесь и происходят геомагнитные аномалии.

Фигуры женщин- кариатид. Михайловский дворец…

…или в доме Департамента уделов на Литейном проспекте. 

Но, пожалуй, самые оригинальные фигуры кариатид держат купол с глобусом дома компании «Зингер» на Невскиом проспекте.

Самые первые атланты в Петербурге появились благодаря архитектору Ф.Б. Растрелли и поддерживали балкон Строгановского Дворца. Но они исчезли в процессе переделок. Зато другой дворец, точнее замок, является местожительством первых атлантов, дошедших до наших дней.

 Это Михайловский замок. 

Последние и самые современные, появившиеся в Петербурге атланты,  - на фасаде Александринского театра

В северной столице сохранилось немало прекрасных зданий, когда-то принадлежащих этой семье богатых домовладельцев. Этому роду принадлежало более тридцати особняков и доходных домов Петербурга, многие из которых были украшены атлантами и кариатидами. 

Угловой доходный дом, выходящий вторым фасадом на Садовую улицу, который поддерживают две поясные скульптуры атлантов, это еще один из доходных домов, принадлежащих выше упоминаемому роду Ратьковых-Рожновых. Часто они доверяли постройку своих домов известному архитектору Сюзору П.Ю., но это здание спроектировал архитектор М.Ф. Петерсон.

На углу Большой Морской улицы и находятся исторические апартаменты, служившие доходным домом, посольством, библиотекой, сыроварней, -  особняк Бильдерлингов., где в качестве изюминки выступают украшения, поддерживаемыми снизу поясными скульптурами атлантов,

Немного непривычно только то, что для поддержки не самых массивных конструкции чаще можно увидеть кариатид, а не мужские фигуры. Может быть и интересно то, что нестандартно.

Этот особняк не только является одним из первых , который украшался атлантами и кариатидами, но и знаменит тем, что перестраивался он по проекту Огюста Монферрана. 

• К сказанному выше можно добавить, что существует «конспирологическая» версия истории атлантов. Некоторые считают, что две из десяти фигур почти одинаковы, не на 100, а на 97 процентов. Такой точности в то время вручную добиться было невозможно. Это родило теорию о том, что атлантов изготовила какая то другая цивилизация, возможно, даже на 3D-принтере.