Сегодня  — день весеннего равноденствия.

Как известно, Солнце участвует в двух видах движения по небу. Первое — суточное — отражает вращение Земли вокруг своей оси. Утром Солнце можно увидеть в восточной части неба, в полдень на юге, а вечером в западной стороне. Второе движение — гораздо более медленное, с периодом 1 год, — является результатом обращения Земли по орбите вокруг Солнца. Из-за того, что Земля движется вокруг Солнца, наше дневное светило в течение года медленно меняет свое положение относительно далеких звезд, путешествуя по созвездиям (эти созвездия называют зодиаком).

Ежедневный путь Солнца по небу близок к небесному экватору, но в течение года проходит то выше, то ниже его из-за того, что траектория годичного движения Солнца по небу наклонена к экватору на 23,5°. Потому именно это, второе движение Солнца, накладываясь на суточное, определяет продолжительность светового дня, а также высоту подъема Солнца над горизонтом.

Все мы прекрасно знаем, что зимой световой день короткий, Солнце встает на юго-востоке, а садится на юго-западе, и к тому же плывет низко над горизонтом. Летом, наоборот, световой день гораздо длиннее ночи, а Солнце встает на северо-востоке, поднимается высоко и нехотя закатывается где-то на северо-западе. Между этими крайними случаями существуют и даты, когда день равен ночи, а Солнце встает строго на востоке и садится строго на западе (мы не будем брать в расчет явление рефракции). Таких дней в году два. Первый называется день весеннего равноденствия, а второй — день осеннего равноденствия.

В день равноденствия Солнце пересекает точку небесного экватора, а значит его лучи одинаково освещают и северное и южное полушария Земли. Другими словами, в этот день Земля, вращаясь вокруг своей воображаемой оси, проходящей через полюса, и одновременно двигаясь вокруг Солнца, находится в таком положении по отношению к светилу, что солнечные лучи падают отвесно на экватор. В дальнейшем Солнце начнет больше освещать северное полушарие, и здесь наступит астрономическая весна. В южном полушарии в это время наступит астрономическая осень.

Подытожим. Все эти интересные явления — даты равноденствий и смена времен года — происходят из-за того, что:

1. Земля вращается вокруг своей оси. (Поэтому на Земле существуют темное и светлое время суток.)
2. Земля вращается вокруг Солнца. (Поэтому Солнце «путешествует» на фоне звезд с периодом 1 год, отставая каждый день от суточного движения примерно на 1°)
3. Плоскость земного экватора наклонена на 23,5° к плоскости орбиты нашей планеты вокруг Солнца. Из-за этого путь Солнца по небу наклонен к небесному экватору на 23,5°, благодаря чему Солнце находится половину года в северном полушарии неба, а другую половину в южном.
4. Весеннее равноденствие — это дата, когда Солнце пересекает небесный экватор при переходе из южного полушария в северное. Начиная с этого момента в северном полушарии Земли начинается астрономическая весна, а день становится длиннее ночи (из-за атмосферной рефракции день становится длиннее ночи несколько раньше — 17 марта). В южном полушарии, наоборот, начинается астрономическая осень, а день становится короче ночи.