Василий Дмитриевич Поленов, художник-пейзажист, пробовал себя в самых различных жанрах живописи и, заканчивая Петербургскую Академию художеств в 1871 году, в качестве дипломной работы выставил на суд своих учителей картину "Воскрешение дочери Иаира". Картина получила золотую медаль и стала первой среди полотен В.Д.Поленова, написанных на евангельские темы.

"Мне кажется, что искусство должно давать счастье и радость, иначе оно ничего не стоит. В жизни так много горя, так много пошлости и грязи, что если искусство тебя будет сплошь обдавать ужасами да злодеяниями, то уже жить станет слишком тяжело."
Поленов В.Д.

Религиозная тематика постепенно становится основной в работах художника. Во многом это было связано и с его путешествиями на Восток, и с книгой французского писателя Жозефа Эрнеста Ренана "Жизнь Иисуса", где Иисус Христос был изображен как реально существующий земной человек. С конца 1881 года до весны 1882 года Василий Дмитриевич путешествует по Египту, Сирии и Палестине, откуда привозит огромное количество зарисовок, этюдов, карандашных набросков. Все это потом будет использовано для цикла картин из жизни Христа. Многие из работ были представлены на выставке "Товарищества передвижников" в 1885 году и были приобретены Павлом Третьяковым.

Поленов В.Д. Вифлеем в 1882 году

Поленов В.Д. Иерусалим с западной стороны. Яффские ворота и цитадель 1882

Но тем не менее, В.Д. Поленов всегда утверждал, что его религиозные картины это теже пейзажи, просто природа, озера, реки, какие-то строения  идут фоном, а главные действующие лица - люди. 

Поленов В.Д. Рисунок  к картине " Кто из вас без греха" 1888

Полотно "Христос и грешница" стало одним из самых лучших среди религиозных картин В.Д. Поленова и на его создание было отдано несколько лет творческой жизни художника. На полотне Поленов представил вниманию зрителей евангельскую легенду о Христе и грешнице как реальную сцену, разыгравшуюся на площади перед Иерусалимским храмом. Работа была выставлена на XV  выставке "Товарищества передвижников" 1887 года.

Поленов В.Д. Голова Христа 1887

Поленов В.Д. Христос 1887

Император Александр III  приобрел полотно для своей коллекции, опередив в этом П.Третьякова, который вел с художником переговоры о покупке картины. Но к сожалению, сам худоник был расстроен этим: "Картина эта была названа мною "Кто из вас без греха". В этом был ее смысл. Но цензура не позволила поставить эти слова в каталоге, разрешили "Христос и грешница"... А в музее Александра III ее назвали "Блудная жена", что совершенно противоречит евангельскому рассказу, где ясно сказано, что это согрешившая, а не блудная женщина... Так название и осталось. Оно и не мое, и не соответствует евангельскому рассказу". 

Второе путешествие на Восток по евангельским местам было предпринято художником  в 1899 году. Он посетил Константинополь, Афины, Смирну, Каир, Порт-Саид, Иерусалим. В Иерусалиме был снаряжен караван на Бейрут. Бейрут был конечным пунктом путешествия.

Поленов В.Д. Иаков и Иоанн 1900

Поленов В.Д. Был в пустыне 1909

В 1909 году  труд по созданию цикла "Из жизни Христа" был завершен (хотя были и еще возвращения к этой теме). При этом Поленов стремился запечатлеть не столько драматические эпизоды и события его жизни, сколько показать Христа, природу, которая его окружала. "Мои картины служат главным образом изображением природы и обстановки, в которой совершались евангельские события", – писал Поленов о своем цикле Л. Толстому. В Страстную неделю перед Пасхой как раз время для созерцания, время для воспоминаний о земном пути Христа...

P.S.  Все картины кликабельны и увеличиваются до большого размера.