Как уже говорилось в предыдущей статье, 9 июня 1863 г. у Бренди-Стейшн состоялось самое крупное в истории США кавалерийское сражение, в котором столкнулись 20.500 кавалеристов Севера и Юга. Однако эта 8-часовая кавалерийская битва, сопровождавшаяся даже необычной для Америки сабельной рубкой, стала лишь прологом самого крупного и кровопролитного пехотного сражения за всю историю США – битвы при Геттисберге. А именно трехдневное сражение при Геттисберге и явилось переломной точкой в гражданской войне.

Напомню, что в начале июня южане вошли в Пенсильванию, и обходили Вашингтон с севера. Потомакская армия федералов также двигалась на север, прикрывая Вашингтон от врага. 26 июня южане, преодолев незначительное сопротивление пенсильванского ополчения, заняли Геттисберг. В это время кавалерия Стюарта находилась в окрестностях Вашингтона. Ли сам отдал приказ Стюарту на этот рейд, но по непонятным причинам у Ли и Стюарта оказалось разное понимание целей этого рейда; в итоге кавалерия Стюарта, вместо того, чтобы вести активную разведку, тревожила своими стремительными набегами правый фланг федеральной армии. В результате появление федеральной армии под Геттисбергом стало для Ли полной неожиданностью.
Геттисбергская битва началась утром 1 июля; в ней участвовали 88.000 северян и 75.000 южан – таким образом, в сражении сошлись 163.000 солдат, убивавших друг друга в течение трех суток. Битва была исключительно упорной и кровопролитной. Южане стремились достичь решающего успеха, но и северяне, впервые защищавшие родную землю, проявили исключительное мужество и стойкость.

В первый день северяне безуспешно пытались прорваться в Геттисберг, но были отражены войсками Ли и даже сбиты с занятой ими стратегической высоты. Этот день мог бы завершиться победой южан, однако неясно озвученный приказ генерала Ли (он вообще отличался нечеткостью и «размытостью» формулировок своих распоряжений) был неправильно понят, и отступающего противника южане не стали преследовать. Это позволило главнокомандующему Джону Миду остановить и реорганизовать свои части, подготовив их ко второму дню сражения. Первый день боя обошелся северянам в 9.000 убитых, южанам – в 6.000. Фактически первый день стал сражением авангардов; генерал Ли еще не знал, что ввязывается в бой со всей федеральной армией. Южане добились заметного успеха — они отбросили северян за Геттисберг и почти уничтожили 2 федеральных корпуса. Успехи этого дня повлияли на решение генерала Ли атаковать днем 2-го июля. А ведь армия Конфедерации, не успев сконцентрироваться, фактически ввязалась в сражение на неудобной местности, да к тому же не имея информации о силах противника. В итоге все это и повлияло на исход сражения.
Вечером и утром обе стороны подтягивали силы, и к началу новых боев Ли уже знал, что ему противостоит вся Потомакская армия. За ночь северяне сформировали подковообразную линию фронта вдоль холмов вокруг Геттисберга, и потому второй день стал днем борьбы за стратегически важные позиции на флангах. Генерал Ли решил нанести двойной фланговый удар: демонстративную атаку правого крыла северян и одновременно обход их левого крыла силами корпуса Лонгстрита. В результате на обоих флангах разгорелись жестокие бои, в которых весы победы склонялись то в одну, то в другую стороны. Наиболее ожесточенные и кровопролитные схватки разыгрались на холмах Берлога Дьявола, Литл-Раунд-Топ и в персиковом саду. Потери были огромны, однако южанам так и не удалось опрокинуть северян – день закончился безрезультатно, если не считать напрасную гибель более чем 16 тысяч человек (10.000 у Союза и 6.800 у Конфедерации).

Третий день Геттисбергской битвы стал решающим. Утром 3-го июля генерал Ли оказался перед выбором. Фланговые атаки предыдущего дня не удались, и повторять их не имело смысла. Оставалось либо отступать, либо решиться на фронтальную атаку. Ли решил еще раз атаковать правый фланг армии Союза (холм Калпс-Хилл) и одновременно ударить с фронта по позиции северян на Кладбищенском холме. Но затея не удалась. На холме Калпс-Хилл после ожесточенного боя южане были отброшены. Однако самые драматичные события развернулись на центральном участке. Здесь после мощнейшей артподготовки в атаку на центр федеральных позиций пошли три дивизии южан: Пиккета, Петтигрю и Тримбла общей численностью примерно 12-15 тысяч человек. Так началась легендарная атака Пикетта — триумф и трагедия Конфедерации. Южане атаковали с неслыханным мужеством. Они шли под палящим солнцем по открытой местности, неся сильнейший урон от ружейно-артиллерийского огня противника. Несмотря на огромные потери, бригада генерала Армистеда (не более 1.000 человек), ворвалась все же на позиции противника, но вскоре была выбита оттуда, сам Армистед был смертельно ранен. «Атака Пиккета» закончилась для конфедератов катастрофой. Менее чем за час из солдат трех дивизий, пошедших в бой, южане потеряли 6.555 человек.

Таким образом, за три дня боев генерал Ли потерял более 23.000 человек. Ударные возможности армии южан были исчерпаны, и они понимали всю опасность контрудара федеральной армии. Поэтому Ли отвел войска на оборонительные позиции. 4-го числа он ждал атаки армии Мида, но атаки не последовало. У Мида тоже не было сил для наступления. Его армия пострадала не меньше армии Ли (погибло тоже около 23.000 человек), ее боеспособность так же была подорвана. В такой ситуации Мид не решился наступать. Когда Ли понял, что атаки северян не будет, он начал отступление. Его армия беспрепятственно дошла до Потомака и переправилась на южный берег. У Мида была возможность атаковать, но генералы посоветовали ему не рисковать. В итоге армия Юга не была уничтожена, к неудовольствию президента Линкольна. Хотя армия Ли не была разгромлена в Геттисбергском сражении, она все же понесла потери, от которых полностью оправиться уже не смогла. По выражению одного офицера-южанина, «при Геттисберге мы не обрели ничего, кроме славы, и потеряли наших самых лучших людей».
Однако поражение под Геттисбергом стало не единственным ударом по Конфедерации. В тот же день, 3 июля, на Конфедерацию обрушилось еще одно несчастье. На Западном театре боевых действий армия генерала Гранта после многодневной осады и двух неудачных штурмов овладела крепостью Виксберг; в плен сдалось около 25.000 южан. А через 5 дней, 8 июля, солдаты федерального генерала Натаниэля Бэнкса взяли Порт-Хадсон в Луизиане. Тем самым был установлен контроль над долиной реки Миссисипи, а Конфедерация оказалась расчленена на две части!
Однако, несмотря на эти страшные поражения, боевой дух южан не был сломлен. Наоборот, они жаждали взять реванш за понесенные поражения. В сентябре на Западном театре боевых действий армия генерала конфедератов Брэкстона Брэгга разбила Огайскую армию северного генерала Розенкранса в битве при Чикамоге и окружила её остатки в городе Чаттануга. В случае капитуляции северян в Чаттануге, последствия могли быть непредсказуемыми. Однако 23-25 ноября генерал Улисс Грант в сражении у Чаттануги сумел деблокировать город, а затем разбить армию Брэгга. В боях за Чаттанугу северянами впервые в истории была применена колючая проволока для создания препятствий наступающему противнику.

После тяжелейших поражений кампании 1863 года Конфедерация лишилась шансов на победу - её людские и экономические резервы были исчерпаны. Отныне вопрос стоял лишь о том, сколько времени южане сумеют продержаться против неизмеримо превосходящих сил Союза. Однако и у Севера начались свои проблемы. Несмотря на большие победы, одержанные северянами в 1863 году, по всем Соединенным Штатам стали вспыхивать многочисленные мятежи. Они были вызваны дороговизной жизни, диктатом правительства и, особенно, рекрутскими наборами. Поэтому для наведения порядка понадобилось отправить на помощь полиции элитные подразделения армии Потомака, ослабив на какое-то время нажим на Конфедерацию.

Серия сообщений "02 Гражданская война в США":
Часть 1 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.01) – причины гражданской войны в США
Часть 2 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.02). Год 1861 – битвы дилетантов
...
Часть 11 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.11). Год 1863 – битвы при Чанселорсвилле и Бренди-Стейшн
Часть 12 -
Часть 13 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.12). Год 1863. Геттисберг – перелом в войне
Часть 14 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.13). Казнозарядные винтовки гражданской войны в США
Часть 15 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.14). Его Величество Револьвер (4): револьверы Конфедерации
...
Часть 35 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.34). Секретные службы Севера и Юга, и их руководители
Часть 36 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.35). Тимоти Вебстер - дважды повешенный…
Часть 37 - Сталь покоряет Дикий Запад (04.36). Роль женщин в разведке периода гражданской войны в США