Хотя сегодня на рынке оружия для армии и полиции доминируют всего несколько оружейных фирм, в некоторых западных странах сохранились (или появились) и небольшие фирмы по производству оружия, которые выпускают недорогие пистолеты и револьверы для самообороны граждан или специальные спортивные пистолеты для стрельбы по мишеням, а также охоты. Безусловно, наибольшее число производителей личного оружия сосредоточено в США; они выпускают половину всех известных сегодня видов этого оружия. Так, например, за 13 лет, предшествующих 1985 году, американские оружейники выпустили 26 миллионов единиц личного огнестрельного оружия (2/3 которого составили револьверы). Пик производства пришелся на 1981 год, когда США выпустили 2,5 млн. "короткостволов"; однако с тех пор производство личного оружия постепенно снижается - в связи с "затовариванием" рынка. Это привело к закрытию четвертого по величине (на то время) американского производителя оружия - фирмы "Харингтон-Ричардсон", и краху авторитетной новаторской компании "Айвер Джонсон".
Что касается ориентации оружейных фирм на пистолеты или револьверы, то здесь в течение второй половины 20-го века происходили постепенные перемены, связанные с усовершенствованием пистолетов. Так, в 1974 году из 100% выпущенных "стволов" на пистолеты пришелся всего 21%; однако к 1985 году в связи с наметившейся тенденцией перехода полиции на самозарядные пистолеты выпуск пистолетов увеличился до 46%. И тем не менее, револьверы на оружейном рынке продолжают доминировать (в первую очередь благодаря закупкам гражданским населением). Причем около 40% выпущенных револьверов составляют образцы калибров .38 и .357 магнум - это самые оптимальные калибры для самообороны.

Сегодня, при наличии в США 60 с лишним производителей оружия, почти 60% американских пистолетов и револьверов выпускается «Большой Тройкой» - фирмами «Кольт», «Смит-Вессон» и «Ругер». Причем в этой тройке лидирует «Смит-Вессон», выпускающий больше единиц личного оружия, чем «Кольт» и «Ругер» вместе взятые. Интересно, что хотя компания «Смит-Вессон» занимает ведущее место в оружейном производстве США, она уже не является в полном смысле американской: права на владение этой компанией перешли в британцу Ф. Томкинсу, купившему дело за 112,5 млн. долларов.
Основу производства компании «Смит-Вессон» составляют револьверы двойного действия. Фирма выпускает 29 моделей из углепластиков и нержавеющей стали четырех типоразмеров. С учетом различий для каждой модели в длине и типе ствола, отделке и типе рукоятки потребителю предоставляется выбор почти 100 различных револьверов 7-ми калибров от .22 «Лонг Райфл» до .45 «Кольт».


Одним из наиболее интересных и популярных гражданских револьверов фирмы «Смит-Вессон» 2-й половины 20-го века стала модель М.49 «Бодигард». Это оружие ознаменовало собой произошедшее после окончания второй мировой войны возвращение фирмы «Смит и Вессон» к конструкциям со скрытым курком, рудиментарный хвостовик которого едва-едва выступает над боковинами рамки, что делает невозможным зацеп оружия за ткань одежды. М.49 со стволом длиной 2 дюйма, предназначенный для ношения в кармане, делается полностью из стали, но имеет версии с рамкой из облегченного сплава, а также из нержавеющей стали.


Еще одним крайне популярным среди гражданского населения револьвером фирмы Смит-Вессон стала модель М.60 «Чиф спешел». Этот револьвер со стволом длиной 2 или 3 дюйма выпускается с 1955 г. до сих пор в модификациях с рамкой из облегченного сплава и из нержавеющей стали. Небольшой, легкий, но достаточно мощный и простой в эксплуатации, «Чиф спешел» является сегодня одним из лидеров продаж этой фирмы и широко распространен во всем мире (во многих странах выпускаются копии этой модели, в том числе в газовых и травматических вариантах).


в 1935 году фирма Смит-Вессон разработала патрон .357 магнум – патрон самого оптимального для самообороны калибра .38 (9-мм), но с удлиненной гильзой и увеличенной навеской пороха, что значительно усилило пробивную способность и останавливающее действие пули. Револьвер под новый патрон был создан путем установки в рамку типа N нового, усиленного барабана и ствола с подствольным пеналом. Правда, в серию этот револьвер тогда не пошел в связи с переходом фирмы на военное производство (началась 2-я мировая война), но в 1957 году серийное производство этого оружия было налажено, и в течение десятилетий револьвер, получивший обозначение Модель.27, являлся одним из самых популярных револьверов калибра .357 магнум. В 1980х годах модель 27 была заменена в производстве моделью 627, сделанной из нержавеющей, а не обычной стали. В настоящее время револьверы модели 627 выпускаются ограниченными тиражами со стволами разной длины и барабанами на 6 или 8 патронов калибра .357 магнум.

Револьвер Смит-Вессон М.627


В середине 1950х годов фирма Ремингтон разработала мощный патрон .44 Magnum, а с 1957 года фирма Смит-Вессон начала производство под этот патрон револьвера с рамкой размера N, получившего обозначение Модель.29. В течение долгого времени М.29 являлся самым мощным револьвером, выпускаемым серийно. Он пользовался и пользуется до сих пор огромной популярностью - в немалой степени благодаря актеру Клинту Иствуду, киногерой которого ("Грязный Гарри") именно из М.29 эффектно расстреливал нападающих на него преступников. В 1980х годах на смену модели 29 пришла модель 629, сделанная из нержавеющей стали. Выпуск модели 629 продолжается и сейчас, причем базовый вариант имеет укороченный пенал под стволом, а вариант "Classic" - увеличенный пенал по всей длине ствола.

Револьвер Смит-Вессон М.629


В 1980х годах, после появления нового пистолетного патрона 10мм «ауто» (промежуточного по мощи между .357 магнум и .44 магнум), фирма Смит-Вессон выпустила под него револьвер модели 610, заряжавшийся при помощи пружинных обойм, в которых зажимаются патроны. Модель 610 выпускается до настоящего времени и пользуется большой популярностью.
В общем и целом, револьверы Smith & Wesson на рамке N являлись и являются высококачественным и весьма мощным оружием, используемым в полиции, а также гражданами - для охоты и спортивной стрельбы. В большинстве своем револьверы на рамке N слишком велики и тяжелы для повседневного ношения, однако там, где требуется повышенная мощность боеприпасов, они вполне на месте, так как большая масса позволяет лучше переносить сильную отдачу патронов класса "магнум".

Выбор пистолетов фирмы «Смит-Вессон» менее разнообразен: «всего» 11 моделей 4-х калибров (.22 LR, 9-мм «Пара», .38 Spl/-WC и .45 АСР).
Хотя фирма выпускала самозарядные пистолеты примерно с начала ХХ века, однако настоящий успех на этом поприще к S&W пришел в 1955 году, когда фирма выпустила на рынок США самозарядный пистолет модель 39, который до сих пор является базовым образцом для большинства разработок фирмы. Это оружие стало первым пистолетом с ударно-спусковым механизмом двойного действия среди выпускавшихся в США. Он и его дальнейшая модификация (М.59 - тот же пистолет, но с увеличенной емкостью магазина) широко использовались в полиции, во Флоте и ВВС США, а также среди гражданского населения.

Пистолет Смит-Вессон М.59 (первое поколение)

В 1980 г производство пистолетов Смит-Вессон М.39 и М.59 (первого поколения) было прекращено, их место на рынке заняли пистолеты второго поколения. Они приобрели трехзначную нумерацию моделей и отличались от пистолетов первого поколения различными материалами рамки и затвора, измененными прицельными приспособлениями и некоторыми другими косметическими отличиями, при этом оставаясь конструктивно идентичными моделям 39 и 59.

Пистолет карманный Смит-Вессон М.669 (второе поколение)

Третье поколение пистолетов S&W появилось в 1990 году, оно было обозначено четырехзначными номерами моделей. Основным отличием пистолетов 3-го поколения стало введение двусторонних предохранителей и новых калибров, а также вариантов УСМ только двойного действия или двойного действия с рычагом безопасного спуска курка (при нажатии на этот рычаг курок ставится на предохранительный взвод но УСМ не блокируется). Кроме того, на пистолетах 3-го поколения стали устанавливать низкопрофильные прицельные приспособления с тремя светящимися точками для стрельбы в условиях плохой освещенности, а также ввели модификации TSW (tactical Smith Wesson), отличающиеся от базовых моделей наличием под стволом специальных направляющих для крепления лазерного целеуказателя или фонаря.

Пистолет карманный Смит-Вессон М.3913 (третье поколение)

В 1994 году «Смит-Вессон» выпустила свой первый пистолет с полимерной рамкой - Sigma. Первоначально пистолет был выпущен в варианте под патрон .40СВ, чуть позже вышел вариант под 9мм Парабеллум. В своей конструкции пистолеты Sigma имели настолько много сходства с пистолетами Глок, что в результате против «Смит-Вессон» был возбужден иск о нарушении патентов. Фирма С-В заплатила австрийцам "неназванную сумму" (поговаривали о 25 миллионах долларов) и получила право продолжать выпуск Сигм.
В 1999 году фирма выпустила модифицированную версию пистолета Sigma. Основные изменения коснулись длины ствола и затвора - они были уменьшены на 1/2 дюйма (12.7мм). Кроме того, было увеличено окно для экстракции гильз, улучшена насечка на рукоятке, введены направляющие для крепления аксессуаров (фонаря, ЛЦУ) на рамке под стволом. Выпуск старых моделей был, соответственно, прекращен.

Пистолет Смит-Вессон Sigma 40 F - выпуск до 1999 года


Пистолет Смит-Вессон Sigma 40 Р - версия 21-го века

Летом 2005 года американской публике был впервые представлен самозарядный пистолет «Милитари энд полис» компании «Смит-Вессон», выполненный из ударопрочного пластика. Пистолет в первую очередь ориентирован на полицейский и гражданский рынки оружия США. Само название «Милитари энд полис» компания позаимствовала в качестве маркетингового хода у своего же собственного легендарного револьвера .38 калибра, созданного в 1889 году и выпускаемого и поныне (под обозначением Smith & Wesson Model 10). Окажется ли новый пистолет хоть отчасти столь же удачным, каким был его тезка-револьвер (считающийся самым массовым револьвером в США за последние 100 лет), покажет будущее.


И немного о патронах:

Серия сообщений ""Короткостволы" - краткая история":
Часть 1 - Личное оружие: предисловие
Часть 2 - РЕВОЛЬВЕР ИЛИ ПИСТОЛЕТ?
...
Часть 10 - Армейские пистолеты после 2-й мировой войны
Часть 11 - Современное полицейское оружие
Часть 12 - Гражданское оружие сегодня: оружейный монстр Смит-Вессон
Часть 13 - Гражданское оружие сегодня: американские фирмы Кольт и Ругер
Часть 14 - Гражданское оружие сегодня: другие американские фирмы
Часть 15 - Гражданское оружие сегодня: европейское оружие