Английский художник Альма-Тадема сэр Лоуренс (1836−1912) прославился своими яркими, праздничными картинами, достоверным воспроизведением деталей античности.

Его исторические картины — внимательный, можно сказать, пронзительный взгляд в прошлое.

Альма-Тадема сэр Лоуренс,
Слепой нищий, фрагмент «Девушка и нищий»

Чего он не писал — он не писал бытовые сценки: ни кухарок, ни гусар, ни кабацкой пьяни.

Он — не мастер натюрмортов каких-бы то ни было видов: цветочных, столовых, «суетных». У него нет темных картин (за исключением нескольких исторических с изображением убийств и убийц).

Море и солнечный свет царствуют на большинстве его полотен. И женщины — цветущие, молодые, красивые, беззаботные (ну, разве что озабоченные слегка).

Может быть, это был сознательный выбор популярной тематики. Может быть, это был уход в воображаемый мир безмятежности, как бы стирающий какие-то тяжелые моменты прошлого.

В его биографии такие моменты были: смерть отца, когда ему было всего четыре года, психический и физический срыв в пятнадцать лет с диагнозом «чахотка», смерть первой жены через 6 лет после женитьбы, смерть сына от оспы, длившаяся полгода депрессия и болезнь непонятного происхождения.

Никаких следов этих переживаний в его творчестве! Точнее — почти никаких. Среди его полотен есть одно, стоящее особняком. Это «Blind Beggar» («Слепой нищий»). Небольшое, 64×54 сантиметра.

Как пишут искусствоведы, это был первый большой заказ (чей заказ — неизвестно, был оговорен сюжет или нет — неизвестно). 1856 год — год создания картины.

Автору 20 лет. Он учится в мастерской профессора Луиса (Людвига) Ян де Тайе, который был знатоком классики, в течение трех лет был у него помощником.

По тематике, по палитре картина настолько отличается от всего остального, что невозможно уверенно сказать: «Это Альма-Тадема!»

Альма-Тадема сэр Лоуренс, Мария Магдалина,
1854, 31х 35 см, Rijksmuseum, Амстердам, Нидерланды

Из всех произведений художника, которые доступны в Сети, самое раннее — «Мария Магдалина» — датировано 1854 годом, но по нему невозможно определить, насколько «Слепой нищий» был близок по стилю раннему Альма-Тадеме.

Художник нарисовал тяжелую для восприятия сцену: в коляске (тачка, приспособленная для перевозки инвалида) спит босая, с искореженными подагрой пальцами ног старая женщина, ее голова склонилась набок.

Цвет лица — землистый, она или тяжело больна, или стоит на пороге смерти. Полуслепой подросток везет тачку от дома к дому, от деревни к деревне, от города к городу, собирая милостыню. Он постучался в окно, девушка подает ему несколько монет.

Альма-Тадема сэр Лоуренс, Слепой нищий, фрагмент

Картина интересна тем, что она запечатлела во всех деталях прототип инвалидной коляски и сам по себе исторический факт (в том, что Альма-Тадема это видел — сомневаться не приходится) — инвалидов при необходимости перевозили в таком «экипаже», который был доступен практически каждому (какова была необходимость — можно только строить предположения: сбор милостыни, перемена места жительства, прогулки).

Почему появилась такая картина? Может быть, «Слепой нищий» — детское воспоминание, может быть — навязчивый кошмар, страх за будущее.

Альма-Тадема сэр Лоуренс, Слепой нищий, 1856,
64х54 см, Walters Art Museum, Мериленд, США