Первое использование бумажных денег отмечено в сохранившихся китайских исторических документах времен правления императора Цинь (II в. до н.э.). Правда, бумажными, эти деньги можно назвать несколько условно, так как выполнены они были на пергаменте из оленьих шкур. Когда же во II в.н.э. китайцы изобрели технологию производства бумаги из коры шелковицы, этот материал стал использоваться в том числе и для изготовления денег. Одновременно с первыми бумажными деньгами появились и первые фальшивки, о чем свидетельствуют многочисленные записи о борьбе с подделками в Китае, где быстро поняли преимущество бумажных денег — здесь уже в X в. они получили широкое распространение.
Первые европейские бумажные деньги появились много позже и были выпущены испанцами в 1483г., во время борьбы с арабами, а причиной их появления послужило отсутствие серебра для чеканки монет. Но ни одна из этих так называемых банкнот не сохранилась, можно предположить, что все они были уничтожены после их выкупа. В 1574г. осажденные испанцами жители голландского города Лейден изготовили с помощью монетных штемпелей картонные деньги, для чего были использованы обложки книг католических церковных записей (сами они ведь не были католиками). До наших дней сохранилось достаточное количество картонных денег разного достоинства, но они являются скорее «бумажными монетами».
И наконец, в 1661г., почти через 300 лет после сообщения Марко Поло о бумажных деньгах в Китае, Стокгольмский банк Швеции выпустил первые в Европе банкноты для всеобщего обращения. Восемь рукописных подписей и водяные знаки уже тогда защищали их от подделок. А еще через тридцать с небольшим лет общегосударственные бумажные деньги выпустил Банк Англии. К середине XVIII в. банкноты стали основным средством денежного обращения в большинстве стран, а металлические деньги превратились в разменную монету.